Nombre d’espèces. On sait que les coléoptères (Ordre des coléoptères) comprennent quelque 350 000 espèces et constituent donc le plus grand groupe d’animaux sur terre. Aux États-Unis, il existe près de 30 000 types de coléoptères connus. Ces chiffres augmentent constamment en raison de la dénomination de nouvelles espèces par les taxonomistes.

Taille. Les coléoptères varient d’espèces à peine visibles (en particulier les coléoptères à ailes de plumes) à de grandes espèces tropicales de la taille d’une main humaine. Titanus giganteus, un coléoptère à longues cornes d’Amérique du Sud, est généralement considéré comme le plus grand coléoptère connu.

Nourriture. Les coléoptères sont un groupe si vaste et diversifié qu’ils ont des représentants qui mangent presque tous les types de nourriture. Ils se nourrissent de toutes les parties des plantes terrestres vivantes ou mortes. Certains sont d’excellents chasseurs et prédateurs. Certains sont des charognards et quelques-uns sont parasites.

Habitats. Les habitats des coléoptères sur terre sont nombreux. Beaucoup sont au sol ou sous du matériel au sol. Différents types peuvent être trouvés sur la végétation, dans le bois ou les plantes en décomposition, dans les charognes, les champignons et les bouses. Certains sont aquatiques, vivant dans des plans d’eau allant de petites flaques d’eau à des ruisseaux de montagne froids, et quelques-uns sont parasites. On les trouve dans les déserts secs et dans les températures froides des sommets des montagnes.

Avantages des coléoptères. Les coléoptères ont de la valeur pour les humains à bien des égards. Ce sont des décomposeurs importants, en particulier dans les forêts. En tant que prédateurs, ils réduisent les populations d’insectes problématiques, en particulier les chenilles. Les coccinelles sont largement connues pour être d’importants prédateurs de pucerons et peuvent être achetées commercialement à cette fin.

Inconvénients des coléoptères. On peut dire qu’un petit pourcentage de coléoptères est nocif pour les produits humains. Certains scolytes tuent des milliers d’arbres dans les forêts occidentales chaque année. L’agriculture aux États-Unis est constamment menacée par de graves ravageurs du coléoptère, les principaux exemples étant le charançon du coton et les diverses espèces de vers des racines. De nombreux aliments stockés sont ruinés, notamment les viandes, les produits laitiers, la farine, la farine, les céréales, les céréales stockées, les noix et les fruits.

Variétés de coléoptères. Les charançons (Curculionidae) constituent la plus grande famille de coléoptères, et sont sans doute la plus grande famille d’insectes. D’autres grandes familles de coléoptères sont les Ténébrionidés (Tenebrionidae), les Carabidés (Carabidae), les Chrysomélidés des Feuilles (Chrysomelidae), les Cérambycidés à longues cornes (Cerambycidae), les Scarabées (Scarabaeidae), les Élateridés (Elateridae) et les Staphylinidés (Staphylinidae). Il existe environ 100 familles de coléoptères aux États-Unis.

Prisé des collectionneurs. La beauté, la taille et la variété des coléoptères les rendent très populaires parmi les collectionneurs d’objets de la nature. Les collectionneurs apprécient particulièrement les grandes espèces tropicales de buprestidés (Buprestidae) et de coléoptères à longues cornes (Cerambycidae). Les scarabées (Scarabaeidae) sont parfois remarquablement colorés avec des motifs attrayants également.

Formes. Les variations de formes chez les espèces de coléoptères sont remarquables. Il y a de gros coléoptères trouvés dans les champignons avec des corps qui ressemblent à des violons. Les coléoptères mangeurs d’escargots ont de longs « cous » pour envahir les coquilles d’escargots. Les coléoptères aquatiques ont un corps (et des pattes) conçus pour la natation.

Références sélectionnées :

Arnett, R. H. 1968. Les coléoptères des États-Unis (Un manuel d’identification). Institut entomologique américain, Ann Arbor, Michigan.

Arnett, R. H., Downie, N. M., &Jaques, S.E. 1980. Comment connaître les coléoptères. Wm. C. Brown Co., Dubuque, Iowa.

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Blanc, R. E. 1983. Un guide de terrain sur les coléoptères d’Amérique du Nord. Il s’agit de l’un des plus grands noms de la musique.

Préparé par la Section d’entomologie, Département. de Biologie systématique
Musée National d’Histoire Naturelle, en coopération avec les Services d’enquête publique,
Smithsonian Institution

Fiche d’information Numéro 177.