Les précipitations de l’Oregon varient considérablement d’une région à l’autre.

Les précipitations dans l’État varient considérablement: certaines pentes côtières de l’ouest approchent les 5 100 mm (200 pouces) par an, tandis que les endroits les plus secs, tels que le désert d’Alvord (à l’ombre de la pluie de Steens Mountain) dans l’est de l’Oregon, atteignent aussi peu que 5 pouces (130 mm).

L’océan Pacifique, l’air chargé d’humidité au-dessus de celui-ci et les tempêtes qui en sortent sur la côte de l’Oregon sont des facteurs majeurs dans les régimes de précipitations de l’État. Lorsque l’air océanique humide s’écoule vers l’est de l’océan et rencontre la chaîne côtière, il monte abruptement, se refroidit et perd de l’humidité par condensation, ce qui produit de fortes pluies. Les précipitations les plus fortes de l’État se produisent à 2 000 à 4 000 pieds (610 à 1 220 m) au-dessus du niveau de la mer dans ces montagnes côtières. À des altitudes plus basses le long de la côte, les précipitations orographiques sont moins intenses, mais produisent tout de même de 60 à 80 pouces (1 500 à 2 000 mm) par an.

Dans la vallée de la Willamette à l’est de la chaîne côtière, les tempêtes « soufflant » du Pacifique retiennent suffisamment d’humidité pour descendre de 35 à 45 pouces (890 à 1 140 mm) par an dans la partie la plus peuplée de l’État. À l’est de la vallée, l’air de tempête remonte lorsqu’il rencontre la chaîne des Cascades, se refroidissant une fois de plus et formant du condensat à des altitudes souvent aussi basses que 3 000 pieds (910 m). Étant donné que les sommets volcaniques de la chaîne sont assez élevés — plus de 3 400 mètres (plus de 11 000 pieds) dans le cas du mont Hood — la majeure partie de l’humidité restante du Pacifique tombe ici sous forme de pluie ou de neige.

Les deux tiers restants de l’État sont relativement secs, classés comme semi-arides, avec de grandes zones ne recevant pas plus de 12 pouces (300 mm) par an. Des exceptions se produisent à des altitudes plus élevées dans les montagnes Bleues et les montagnes Wallowa au nord-est, qui atteignent de 50 à 80 pouces (1 300 à 2 000 mm) par an.

À travers l’Oregon, la saison des pluies s’étend de novembre à mars, lorsque le courant-jet est le plus fort dans l’hémisphère Nord. Les précipitations sont moindres entre l’hiver et l’été: d’avril à juin au printemps et de septembre et octobre à l’automne. À l’échelle de l’État, les mois secs sont juillet et août, lorsque l’humidité arrive lors des orages de l’après-midi, principalement dans les montagnes, et moins souvent des tempêtes qui atteignent la côte nord et les comtés adjacents.

SnowEdit

Les chutes de neige les plus fortes en Oregon se produisent dans la chaîne des Cascades.

Les chutes de neige en Oregon sont les plus importantes dans la chaîne des Cascades. Selon les données des stations de ski et de quelques stations météorologiques officielles, les chutes de neige annuelles moyennes dans les Cascades peuvent varier de 300 à 550 pouces (760 à 1 400 cm). La plus grande chute de neige annuelle jamais enregistrée dans l’État, 903 pouces (2 290 cm), s’est produite au lac Crater dans les Cascades en 1950. Dans les montagnes Bleues de l’est de l’Oregon, les chutes de neige totales peuvent également être importantes, entre 150 et 300 pouces (380 et 760 cm). D’autre part, la plupart des précipitations hivernales dans la chaîne côtière tombent sous forme de pluie, bien que de fortes chutes de neige se produisent parfois.

Dans la plupart des régions montagneuses de l’Oregon, le sol au-dessus de 1 400 m (4 500 pieds) est recouvert de neige de décembre à avril. Les profondeurs de neige, qui varient selon l’altitude et la période de l’année, sont estimées en moyenne de 50 à 100 pouces (130 à 250 cm) dans les Cascades et de 25 à 65 pouces (64 à 165 cm) dans les Montagnes Bleues à la fin de janvier; à la fin d’avril, ils diminuent à 40 à 120 pouces (100 à 300 cm) dans les Cascades et à 5 à 45 pouces (13 à 114 cm) dans les Bleus. Les glaciers restent toute l’année sur certains sommets des Cascades à plus de 2 100 m (7 000 pieds) d’altitude.

Les chutes de neige annuelles le long de la plaine côtière sont en moyenne de 1 à 3 pouces (2,5 à 7,6 cm) par an, y compris les années sans aucune. Plus à l’intérieur des terres, entre la chaîne côtière et les Cascades, les chutes de neige varient généralement en moyenne de 5 à 10 pouces (13 à 25 cm) par an. À l’est des Cascades, dans les milieux non montagneux, les totaux annuels varient de 15 à 75 pouces (38 à 191 cm), selon l’emplacement; ils sont les plus petits dans la région du centre-nord et le bassin de la rivière Snake au sud-est et les plus grands dans les vallées du nord-est et dans les hauts plateaux du centre-sud de l’État.