Modes de peuplement

Les populations sont inégalement réparties, la grande majorité vivant à l’ouest de la crête de la chaîne des Cascades dans la vallée de la Willamette. Près d’un quart de tous les Oregoniens vivent dans trois villes: Portland, Eugene et Salem. Portland, près du confluent des rivières Willamette et Columbia, est la plus grande ville de l’État, un port de premier plan sur la côte ouest et le principal centre commercial, industriel, de services et culturel de l’État. Eugene et Salem, les prochaines plus grandes villes, sont importantes pour le commerce et la transformation. Salem, la capitale de l’État, est l’un des principaux centres de transformation alimentaire du pays. Les principales villes en dehors de la vallée de la Willamette sont Grants Pass, Ashland et Medford, dans la vallée de Rogue; Bend et Redmond, le long de la rivière Deschutes dans les contreforts des Cascades du centre de l’Oregon; et Klamath Falls, dans la partie centre-sud de l’État.

Au moins cinq grands modèles d’utilisation des terres émergent de l’enchevêtrement des paysages naturels et des climats de l’Oregon. Les montagnes boisées – la chaîne côtière, les Cascades, le Klamath et le Valou bleu — montrent relativement peu de preuves d’habitation ou de modification humaine, à l’exception du modèle de récolte de la coupe à blanc dans la région du sapin de Douglas, des routes d’exploitation forestière et d’aménagement forestier, et des maisons éparses en bordure de route à des altitudes plus basses. La plupart des quelques bûcherons vivent dans les villes de la vallée.

Les vallées occidentales, dominées par la Willamette, sont les principaux centres de population, d’industrie et de transport de l’Oregon. La plupart des gens vivent à proximité des centres urbains. Les quelque 1 300 usines de produits du bois qui, en 1947, étaient situées dans les villes de la vallée ou dans les vallées tributaires des montagnes boisées avaient au début du 21e siècle diminué à moins de 300 scieries à grande échelle, usines de contreplaqué et usines de pâte à papier.

Dans le pays de blé vallonné et peu peuplé du centre-nord de l’Oregon, les ranchs dépassent généralement 1 500 acres (600 hectares) dans la partie orientale et doublent cette taille à l’ouest, où la rotation du blé en jachère est pratiquée. Dans les régions d’érosion naturelle, des bandes alternées de cultures et de jachères se produisent. Les fermes sont largement séparées et les propriétaires vivent souvent en ville.

La croissance de l’alimentation naturelle dans les pays à aire ouverte est relativement faible et les bovins se dispersent sur d’énormes zones. Il y a des clôtures, des abreuvoirs occasionnels avec des réservoirs en métal et des steads de ranch situés à de grandes distances les uns des autres.

La plupart des villes de l’est de l’Oregon, à l’exception de Pendleton, se trouvent dans la zone d’agriculture irriguée, sur les pentes orientales des Cascades ou près de la frontière de l’Idaho. L’agriculture est hautement mécanisée.