Le rôle du closer a longtemps été un sujet de discussion. À quelle hauteur devraient-ils être évalués? Quels types de contrats devraient-ils recevoir? Sont-ils dignes du Temple de la renommée? Mariano Rivera est-il une machine déguisée en humain ?

Les Braves ne sont pas différents, car ils ont eu plusieurs lanceurs intrigants et divertissants à prendre la balle en neuvième manche depuis le début de la manche en 1991. Avec un nouveau closer qui prendra le rôle en 2011 dans Craig Kimbrel, j’ai pensé que je ferais un classement positionnel basé sur 1991-2010. Voici un aperçu du meilleur et du pire.

1. John Smoltz
Après le départ de John Rocker à la mi-saison 2001, Smoltz, qui revenait tout juste d’une opération Tommy John, a vu une action tardive hors de l’enclos des releveurs pour la première fois de sa carrière dans la grande ligue. Il s’y est pris, enregistrant un 3.36 ERA et 10 sauvetages en 59 manches pour clore la saison. Il est entré dans le rôle à temps plein en 2002 et a commencé la meilleure séquence qu’un Closer des Braves ait jamais eue, enregistrant une moyenne de 3,25 et une moyenne de 128 + avec une moyenne de 2,7 BB / 9 et 9,5 K / 9 en 80,1 manches, bon pour un FIP de 2,39 et un 55 sauvetages en tête de la ligue. Il est allé au Match des étoiles, a terminé troisième au vote de Cy Young et huitième au vote du joueur par excellence, terminant également avec une note de 2,6 fWAR, à égalité avec la deuxième meilleure marque par un Braves plus proche depuis ’91. Mais 2003 a été la meilleure marque, puisqu’il a affiché une moyenne de 1,12 et 385 ERA + avec une moyenne de 1,1 BB/ 9 et 10,2 K / 9 en 64,1 manches, ce qui est bon pour un 1.54 FIP et 45 arrêts. Son fWAR de 3 est facilement le plus élevé de tous les Braves depuis ’91. Ses manches ont été limitées par une tendinite au coude, mais ce fut la saison la plus précieuse d’un Braves de plus près que nous puissions voir. Smoltz a une moyenne de 2,76 et une moyenne de 157 + avec 1,4 BB/ 9 et 9,4 K /9 en 81,2 manches en 2004, bon pour un FIP de 2,72 et 44 sauvetages, ainsi qu’un fWAR de 2,3. Ce qui peut être la partie la plus étonnante de l’expérience finale de Smoltz, c’est qu’il est revenu dans la rotation à l’âge de 38 ans en 2005 et a lancé 229,2 manches, et 232 l’année suivante, tout en affichant des fWAR de 5,3 et 5,7, respectivement. Il était un monstre de la nature et a donné aux Braves trois années incroyables hors de l’enclos des releveurs.

2. Mark Wohlers
Il fallait un excellent releveur pour forcer Greg McMichael à quitter son rôle après son étirement en 93 et 94, et Wohlers était un excellent releveur. Pour l’équipe championne en 95, Wohlers a une moyenne de 2,09 et 206 ERA + avec une moyenne de 3,3 BB/ 9 et 12,5 K / 9 en 64,2 manches, bon pour un FIP de 1,88, 25 sauvetages et 2,6 fWAR, ce qui égale la deuxième meilleure marque des Braves depuis 91. Il est revenu en force en 96, enregistrant une ère 3.03 et une ÈRE 146 + avec un 2.4 BB / 9 et 11.6 K / 9 en 77.1 manches, bon pour un 2.82 FIP, 39 arrêts et 2,2 fWAR. Il a également atteint le Match des étoiles cette saison-là. Il a connu une autre bonne année en 97, affichant une moyenne de 3,50 et 33 arrêts avec un 11,9 K / 9, mais il n’a jamais été le même après cela, lançant parfois la balle à 10 pieds au-dessus de la tête du receveur et encochant constamment des taux de marche extrêmement élevés. Pour le moment où il était le plus proche à Atlanta, Wohlers était l’un des meilleurs.

3. Billy Wagner
Bien qu’il soit difficile de classer un joueur sur une saison, Wagner m’a rendu la tâche assez facile compte tenu de ce qu’il a fait en 2010. Lors de sa dernière tournée dans les majeures, il a affiché un 1.43 ERA et 275 ERA+ avec une moyenne de 2,9 BB / 9 et 13,5 K / 9 en 69,1 manches, bon pour un FIP de 2,10 et 37 sauvetages. Il s’agissait de sa sixième saison en carrière en moins de deux et de sa quatrième saison avec plus de 100 retraits sur des prises. Il est sorti avec style, gagnant un voyage au match des étoiles et scellant la Wild Card – décrochant un sauvetage dans le match 162. Wagner touchait encore parfois 100 MPH et affichait le méchant curseur qui lui a donné un succès aussi énorme qu’un closer pendant si longtemps. Ce n’est peut-être qu’une saison, mais ce fut mémorable.

4. John Rocker
Les problèmes de bras de Kerry Ligtenberg ont ouvert la porte au closer le plus controversé de l’histoire d’Atlanta. Rocker a pris le rôle à 24 ans en 1999 après une moyenne de 2,13 et 42 retraits sur des prises en 38 manches l’année précédente. En 99, il affiche une moyenne de 2,49 et une moyenne de 181 + avec une moyenne de 4,6 BB/9 et 12,9 K/9 en 72,1 manches, bon pour un FIP de 2,73 et 38 sauvetages. Son 2,3 fWAR égale la troisième meilleure marque par un Braves plus proche depuis ’91. Il a aidé à porter les Braves au fanion de la Ligue nationale malgré les nombreuses remarques qui ont fait les manchettes. Les Braves l’ont supporté principalement parce qu’il était si bon en neuvième manche. En 2000, il affiche une moyenne de 2,89 et une moyenne de 160 + avec une moyenne de 8,2 BB/9 et 13,1 K/9 en 53 manches, bon pour un FIP de 4,29 et 24 sauvetages. Le taux de marche était scandaleux, et Rocker était tellement secoué par moments qu’il ne pouvait pas frapper le côté large d’une grange, mais il a continué à afficher un taux de retrait énorme. Ligtenberg et Mike Remlinger ont chacun réussi 12 sauvetages en 2000. La patience d’Atlanta s’est épuisée après 32 manches en 2001, affichant une moyenne de 3,09, 10,1 K / 9 et 19 sauvetages en 32 manches, mais les retraits au bâton sont restés élevés à 4,5 BB / 9. Il a été envoyé à Cleveland et n’a vu que 60 manches pour le reste de sa carrière.

5. Rafael Soriano
Soriano était le membre le plus connu et le plus réussi du tandem de clôture entre lui et Mike Gonzalez. Il est arrivé chez les Braves en 2007 et leur a donné 72 manches de relève, enregistrant une moyenne de 3,00 avec une moyenne de 1,9 BB/9 et 8,8 K/9. Sa saison 2008 a été perdue en raison d’une inflammation du coude et finalement d’une intervention chirurgicale. Il est revenu en 2009 et a donné aux Braves une excellente année, affichant une moyenne de 2,97 et une moyenne de 139 + avec une moyenne de 3,2 BB / 9 et 12,1 K / 9 en 75,2 manches, bon pour un FIP de 2,54 et 27 sauvetages. Sans Gonzalez qui avait du travail, Soriano aurait pu accumuler plus d’arrêts, mais cela n’enlève rien à sa formidable saison. Soriano n’a jamais eu une chance complète de conclure pour les Braves en raison d’une blessure et de Gonzalez, mais il a donné aux Braves deux années solides.

6. Greg McMichael
Après une excellente saison rookie en 93, au cours de laquelle il a été finaliste pour le titre de Rookie de l’année, McMichael a obtenu le poste de closer en 94. En 93, il a mis en place une ère de 2,06 et 197 ERA + avec une moyenne de 2,8 BB / 9 et 8,7 K / 9 en 91,2 manches, bon pour un FIP de 2,42. En 94, c’était une ÈRE 3.84 et une ÈRE 111 + avec un 2.9 BB / 9 et 7,2 K / 9 en 58,2 manches, bon pour un FIP de 2,72 et 21 arrêts. McMichael était mortel quand il était allumé. Le nombre élevé de manches au début a probablement tué ses chances pour une longue carrière, car il n’a jamais dépassé les 33 manches en une saison après 1998. Il a quitté Atlanta après la saison 96.

7. Kerry Ligtenberg
Les Braves n’ont pas manqué un battement après la chute de Wohlers, puisque Ligtenberg est entré à 27 ans en 1998 et a fourni l’une des meilleures saisons que les Braves ont eues de leur plus proche. Il a enregistré une moyenne de 2,71 et une moyenne de 154 + avec 3 BB/9 et 9,7 K/9 en 73 manches, bon pour un 3.03 FIP et 30 sauvegardes. La charge a probablement été un choc sur son bras, car il a subi une opération Tommy John après la saison et a manqué toute l’année 1999. Il est revenu en 2000 et a fourni trois autres années de travail solide en relève moyenne, avec des ERA de 3,61, 3,02 et 2,97, mais il n’a jamais retrouvé le commandement complet ni la capacité de retrait, ni le rôle de clôture. Il n’était dans le rôle qu’un an, mais c’était l’un des meilleurs que les Braves aient vus.

8. Mike Gonzalez
Gonzalez a fourni quelques moments dominants dans l’uniforme des Braves, mais il nous a également laissés nous demander ce qui aurait pu être. Il est échangé aux Braves en 2007 mais ne lance que 17 manches avant de subir une opération Tommy John. Il revient pour 33,2 manches en 2008, affichant une moyenne de 4,28 et 14 sauvetages. Il a obtenu 3,7 BB/9 et 11,8 K/9, deux meilleurs résultats en carrière dans le petit échantillon. C’était encourageant pour la saison 2009, et il a bien fait, enregistrant une moyenne de 2,42 et une moyenne de 171 + avec 4 BB / 9 et 10,9 K / 9 en 74,1 manches, bon pour un FIP de 3,51 et 10 sauvetages. Le total de sauvetages était faible parce que la blessure a amené Rafael Soriano en tant que compagnon plus proche, mais aussi parce que malgré l’ÉPOQUE, il est parfois tombé en disgrâce en raison de lancers erratiques. Sans la blessure, Gonzalez aurait pu fournir de bonnes années aux Braves, mais rien de bien.

9. Juan Berenguer
Berenguer a enregistré 17 sauvetages et une moyenne de 2,24 en 64,1 manches à 36 ans en 91. Il n’a jamais eu de bons taux de marche, mais il avait un 2.8 BB / 9 entre les années de 5.2 et 4.2. Son K / 9 a également grimpé à 7,4 entre les années 6,9 et 5,2. Selon ERA+, c’était sa meilleure saison à 176. Selon fWAR, c’était sa sixième meilleure saison à 0,8. Berenguer n’a duré que 33,1 manches avec les Braves en 92, enregistrant une moyenne de 5,13 et un seul sauvetage avant d’être expédié. Il s’est avéré être sa dernière saison.

10. Mike Stanton
Stanton a enregistré 55 sauvetages en 289,2 manches en carrière pour les Braves, mais la majorité (27) est survenue en 93. Il avait une moyenne de 4,67 et 5 BB / 9 par rapport à 7,4 K / 9, si curieusement c’était peut-être sa pire saison en tant que Brave, mais c’était sa seule saison en tant que gars principal. La meilleure saison de Stanton à Atlanta est survenue en 91, quand il avait un 2.88 ERA et 136 ERA+ en 78 manches, dont un 2.4 BB/9. Le fait qu’il ait commencé sa carrière avec les Braves en 1989 et qu’il ait pris sa retraite en 2007 donne l’impression qu’il a lancé pour toujours.

11. Alejandro Pena
Pena a été l’un des nombreux à se partager les sauvetages en 92, enregistrant une moyenne de 4,07 et un sommet d’équipe de 15 sauvetages en 42 manches à 33 ans. Il n’a récolté que 34 retraits sur des prises, mais en a retiré 13. Il était parti la saison suivante, mais il est revenu pour 13 manches en 1995.

12. Bob Wickman
Un releveur pas si préféré qui a lancé 69.2 manches pour les Braves, Wickman est arrivé à la mi-saison de 2006 et a allumé la Ligue nationale pendant 26 manches, affichant une moyenne de 1,04, 0,7 BB / 9 et 8,7 K / 9 avec 18 sauvetages. Cependant, il est tombé en disgrâce en 2007, enregistrant une moyenne de 3,92 ERA et 112 ERA+ avec une moyenne de 4,1 BB/9 et 7,2 K/9 en 43,2 manches. Il a explosé plusieurs avances en neuvième et n’était apparemment pas bien aimé par l’équipe, il a donc été expédié en Arizona pour le reste de la saison. Il n’a plus jamais lancé.

13. Chris Reitsma
Reitsma n’a effectué que 25 arrêts avec les Braves, mais il était une sorte de sauveur en 2005 après le désastre qu’était Dan Kolb. Il lance 73,1 manches cette saison-là, enregistrant une moyenne de points mérités de 3,93 et un FIP de 2,98, dont une moyenne de points mérités de 1,7 BB/9. Il était une bombe à retardement en raison de l’absence de capacité de frappe, ainsi que de la capacité d’induire des mises à la terre, tout en le faisant hors du stylo. Mais pour 2005, Reitsma était le gars incontournable lorsque Kolb a implosé. Sa propre implosion est survenue en 2006 lorsqu’on lui a confié le rôle de closer à l’entraînement de printemps. Il a fourni une moyenne de 8,68 et huit sauvetages en 28 manches avant de perdre le poste.

14. Dan Kolb
Kolb était un pur désastre que les fans des Braves aimeraient oublier. Il a été échangé aux Braves après la saison 2004 quand il était évident que Smoltz revenait dans la rotation. Il sortait de saisons consécutives avec des ERA inférieures à deux et trois, mais le problème était une carrière de 4,2 BB / 9 et de 5,6 K / 9 à ce stade. Il était un lanceur de balle au sol, mais il luttait avec les promenades. Cependant, les Braves lui ont donné un coup de feu en 2005, et il a affiché une moyenne de 5,93, 4,36 FIP, 4,5 BB / 9, 6,1 K / 9 et 11 sauvetages en 57,2 manches. Il est retourné chez les Brewers en 2006.

Les cinq meilleures saisons selon fWAR:
1. John Smoltz (3)
t-2. John Smoltz (2.6)
t-2. Greg McMichael (2.6)
t-2. Mark Wohlers (2.6)
t-3. John Smoltz (2.3)
t-3. John Rocker (2.3)
t-4. Billy Wagner (2.2)
t-4. Mark Wohlers (2.2)
5. Rafael Soriano (2)