Samedi, il y aura 140 courses du Kentucky Derby. C’est 140 chevaux immortels. Chaque course est différente. Il n’y a tout simplement aucun moyen de dire comment cela se déroulera d’année en année. Chaque nouvelle course apporte une nouvelle récolte de chevaux avec leurs propres styles et personnalités. Le temps à Louisville peut être de 85 degrés et sec comme le gin, ou il peut être de 55 degrés et il pleut si fort que vous aurez envie de vous battre deux par deux contre les animaux.

Sur les 139 courses précédentes du Derby, quelques-unes se distinguent. Les critères pour les courses suivantes peuvent être avec l’histoire atténuante comme dans Brokers Tip en 1933, Forward Pass de 1968 et Affirmed en 1978. D’autres ont été choisis en fonction de la physicalité pure de l’athlète et de la performance à portée de main.

Choisir 10 courses a été difficile car cette course est tellement emblématique, spéciale et diversifiée, mais la liste suivante vise à illustrer la crème d’une récolte incroyable. Continuez à lire et laissez le débat commencer.

Les premiers Derbies sont difficiles à quantifier, mais ce n’est pas le cas avec la 59e édition du Derby du Kentucky. Le conseil des courtiers, le gagnant éventuel, monte sur le rail pour défier le jeu de tête. La bataille que les chevaux ont subie a joué le deuxième violon aux jockeys dans cette course.

Don Meade, à bord de Brokers Tip, et Herb Fisher, jouant de la tête, s’emmêlent en attrapant des bras et des fouets. C’est incroyable qu’ils soient restés en selle. Ils ont été rapidement retirés de la selle pendant 30 jours après leur bagarre, mais c’est leur guerre dans la ferme qui a fait de ce renouvellement du Derby du Kentucky une course des plus mémorables.

Lawrin, 1938

La victoire de Lawrin dans le 64e Derby du Kentucky n’était pas une course mémorable en soi mais mémorable en ce sens que c’était la première victoire d’Eddie Arcaro dans le Derby. Arcaro est à égalité avec Bill Hartack pour le plus grand nombre de victoires dans un Derby par un jockey avec cinq.

Arcaro a remporté le plus de courses de Triple Couronne de tous les jockey et reste le seul jockey à remporter la Triple Couronne deux fois, un record qui ne sera jamais battu. Ces chevaux ont été Whirlaway en 1941 et Citation en 1948.

C’est la victoire de Lawrin, comme celle de Michael Jordan en finale de la NCAA en 1982, qui a déclenché une carrière de victoires importantes pour Arcaro, culminant avec une plaque au Hall of Fame.

Forward Pass, 1968

Les lunettes commémoratives du Kentucky Derby mint julep montrent Forward Pass comme le vainqueur du Kentucky Derby 1968, mais il n’a pas physiquement remporté la course. Il a terminé deuxième à l’image de Dancer, qui était clairement le meilleur cheval de la course.

Lorsque l’image de Dancer a été testée après la course, les officiels ont trouvé des traces de phénylbutazone dans son urine — une substance interdite à Churchill Downs à l’époque — et il a été disqualifié et placé à la 14e place, dernier mort sur le terrain.

Il reste le seul vainqueur du Kentucky Derby à être disqualifié. En conséquence, Forward Pass est devenu le vainqueur officiel du Derby en 1968.

Sea Hero, 1993

Pour ceux qui dans le sport répondent à une puissance supérieure, il y a Sea Hero. Le Derby va souvent au cheval le plus chanceux, et Sea Hero a bénéficié d’une superbe chance de course.

Prarie Bayou était le grand favori à 4-1 lorsque la mer (pardonnez le jeu de mots) s’est séparée de Sea Hero. Quelques longueurs en arrière, un chemin s’ouvrait pour Sea Hero et son jockey Jerry Bailey. Ils ont emprunté ce chemin jusqu’à la clôture et ont frappé le fil en premier.

Sea Hero n’avait pas gagné de course depuis six mois, alors Bailey a suggéré à Sea Hero de perdre les œillères — un équipement qui bloque la vision périphérique d’un cheval — pour la plus grande course de sa carrière. Ça a marché. Bailey a déclaré au Los Angeles Times:

Il portait des œillères au début parce qu’il était vert. Mais avec les œillères allumées, il devenait trop agressif trop tôt. L’idée (d’enlever les œillères) était de l’amener à se détendre. Si vous vous préparez à courir un kilomètre et quart, vous ne voulez pas avoir un cheval qui vous combat.

Cela, associé à une certaine chance de course, les a ramenés à la maison.

Monarchos, 2001

Un mot décrit ce renouvellement : rapide. Vin Diesel approuverait.

Une fraction record d’un demi-mile a été établie en 44,86 secondes, donc tous ceux qui regardaient savaient que le temps final pourrait être quelque chose de spécial.

Tous les regards étaient tournés vers Point Given (qui perdrait le Derby, mais gagnerait le Preakness et le Belmont), mais ce sont les Monarchos qui sont venus charger au centre de la piste. Quand il a touché le fil, le coureur Tom Durkin l’a dit mieux, « Et le temps final était de 1: 59 et 4/5 secondes! Il était aussi rapide que Secretariat ! »

Monarchos est le seul autre cheval, outre Secretariat, à courir un derby sous 2h00.

Affirmed, 1978

L’histoire affirmée a beaucoup de couches. Steve Cauthen, le jockey d’Affirmed, a été le plus jeune à remporter la course à l’âge de 18 ans.

Ce fut aussi un autre chapitre de la longue et brutale rivalité entre Affirmed et Alydar. Alydar a été finaliste à Affirmed dans le Derby, puis le Preakness, puis le Belmont.

Leur rivalité remonte à leur saison de deux ans. En fin de compte, Affirmed a battu Alydar plus qu’autrement, mais leur Derby du Kentucky a déclenché une bataille sans précédent qui a duré toute la Triple Couronne. Leur connexion s’est poursuivie tard dans leur vie en tant qu’étalons. Shane Ryan de Grantland écrit:

Ironiquement, le vieux rival d’Alydar, Affirmed, était également à Calumet en 1990, loué par la ferme pour être l’un de ses étalons. Lorsque les deux chevaux de couleur châtaigne étaient dans leurs enclos, ils se regardaient, leurs crinières vacillant dans la brise. De temps en temps, Affirmed commençait à courir de son côté de la clôture, et Alydar décollait après lui de l’autre côté. Même alors, douze ans après leurs courses, ils sont restés concurrents.

Le Derby n’était qu’une brique dans le mur de la plus grande rivalité du racing.

Les Trois Pouliches, 1915, 1980, 1988

Samedi marquera la 140e édition du Derby du Kentucky. Pendant tout ce temps, trois pouliches seulement ont gagné le Derby.

Les pouliches, en règle générale, sont quelques longueurs plus lentes que leurs homologues masculins. Les poulains ont tendance à être plus gros, plus forts et plus rapides, mais parfois vient une pouliche qui est tout aussi rapide. Regret a été la première pouliche à battre les garçons en 1915 pendant La guerre pour Mettre fin à Toutes les guerres qui, par la suite, n’ont pas du tout mis fin à la guerre.

Il a fallu 65 ans pour qu’une autre pouliche se lève, celle-ci Un véritable Risque, et fume les garçons. Huit ans plus tard, les Couleurs gagnantes l’ont fait.

Quand les filles affrontent les garçons, cela galvanise le public. La pouliche représente quelque chose de plus grand que la course. Elle transcende la race et devient un symbole pour ceux qui souhaitent défier les conventions. Et parfois, cette pouliche gagne.

Mine That Bird, 2009

Ce n’est pas seulement ce Mien Que Bird a été le deuxième prix le plus long de l’histoire qui classe sa victoire au Derby du Kentucky si haut, c’est la course intrépide exécutée par Calvin Borel qui fait monter la performance dans la liste.

Vérifiez ceci, et vous serez d’accord. Vous avez entendu parler de pilotes de voitures de course qui échangent de la peinture. En cela, vous verrez Borel frotter une partie de son cirage de bottes sur la clôture alors qu’il passe À Se Joindre à La Danse. La meilleure partie? Tom Durkin, l’appelant de la course, manque complètement Le Mien Cet Oiseau. Il trébuche sur sa linguistique habituellement loquace et doit retrouver son sang-froid. Il était aussi choqué que tout le monde ce jour-là.

Mine Cet oiseau n’a jamais gagné une autre course, mais cette performance est toujours évoquée. Il y avait même un film inspiré de sa course. L’Amérique aime un tir long, et il n’y aura peut-être pas de tir plus long que le Mien Cet Oiseau pour jamais gagner à nouveau le Derby du Kentucky.

Secretariat, 1973

Secretariat est considéré comme le plus grand cheval de course de tous les temps. Comme l’a raconté William Nack dans son merveilleux livre Secretariat, les droits de reproduction de Secretariat ont été vendus au cours de son année de deux ans sous prétexte qu’il remporterait la Triple Couronne.

Dire quoi ?

Cela faisait 25 ans qu’un cheval n’avait pas remporté la Triple Couronne. L’année était 1948 et le cheval était Cité. Les triple couronnes n’étaient pas exactement le type de réalisations qu’un éleveur pouvait vendre. Ils ne se sont tout simplement pas produits, seulement huit fois avant Big Red.

Le Derby de Secretariat n’a pas l’air particulièrement magnifique, mais son temps final, 1: 59.40, est le plus rapide en 139 courses. Il s’est éloigné de Sham, le cheval le plus malchanceux étant né la même année que Secretariat. La deuxième place de Sham aurait battu le précédent record de temps du Derby.

Pour beaucoup de ceux qui se concentrent uniquement sur l’horloge, le Derby du Secrétariat est le numéro 1. Mais il y a un dernier cheval qui a fait quelque chose d’aussi impressionnant.

Big Brown, 2008

Big Brown est le seul cheval à s’élancer du poste 20 (à l’époque moderne de la porte de départ) et à remporter le Derby. Le poteau 20 est l’extérieur le plus éloigné de la porte auxiliaire. En se détachant de l’extérieur, Big Brown et le jockey Kent Desormeaux ont dû dégager tout le terrain pour sauver du terrain.

Big Brown a parcouru une diagonale géante d’un quart de mille jusqu’au virage du club-house et n’avait que cinq de large dans le virage. Le post 20 sonne généralement le glas pour tout cheval forcé de s’en séparer, mais Rick Dutrow, l’entraîneur de Big Brown, a aimé le tirage au sort. À l’époque, Dutrow avait le choix entre 1, 2, 18, 19 et 20. Dutrow est parti avec 20.

Si nous en avons pris 18 ou 19, peut-être qu’il ne se casse pas si bien et que des chevaux viennent sur lui. Dehors, il peut s’en sortir propre. Nous avions l’impression d’avoir pris notre meilleur coup. Il devrait être capable de sortir et d’obtenir une bonne position.

C’est exactement ce qui s’est passé. Big Brown s’est magnifiquement incliné et a roulé jusqu’au poteau des 3 / 8es lorsque Desormeaux a laissé Big Brown se détacher où il a lancé pour gagner de cinq longueurs.

Suivez Brendan O’Meara sur Twitter @BrendanOMeara.