À seulement 30 miles de la ville moderne de Mexico se trouve la ville mésoaméricaine précolombienne de Teotihuacan. Il est célèbre pour ses pyramides et sa série de complexes résidentiels qui l’accompagnent, mais était autrefois bien plus qu’un site archéologique et touristique.

Des preuves archéologiques suggèrent que Teotihuacan était une ville multiethnique, avec des quartiers distincts occupés par les Otomis, les Totonaques, les Zapotèques, les Mixtèques, les Mayas et les Nahuas. En 2001, Terrence Kaufman a présenté des preuves linguistiques suggérant qu’un groupe ethnique important de Teotihuacan était d’appartenance linguistique totonaque ou Mixe–zoquéenne. D’autres chercheurs soutiennent que le plus grand groupe de population doit avoir été d’ethnie Otomi, car la langue Otomi est connue pour avoir été parlée dans la région autour de Teotihuacan avant et après la période classique et non pendant la période médiane.

Bien qu’il soit un sujet de débat pour savoir si Teotihuacan était le centre d’un empire d’État, son influence dans toute la Mésoamérique est bien documentée; des preuves de la présence de Teotihuacano peuvent être observées sur de nombreux sites de Veracruz et de la région maya. De nombreuses peintures murales mayas représentent Teotihucuan et les dirigeants de la ville pendant son zénith. Les Aztèques ont également été fortement influencés par l’architecture, la culture et les traditions de cette ancienne ville, revendiquant une ascendance commune avec les Teotihuacanos et adoptant certains de leurs styles artistiques et architecturaux.

Fondation de la ville

La ville et la culture, que l’on peut appeler Teotihuacan ou Teotihuacano, auraient été établies vers 100 avant notre ère, avec des monuments majeurs en construction jusqu’à environ 250 après notre ère. Il a commencé comme un nouveau centre religieux dans les Hautes terres mexicaines et une grande population a été attirée par la ville pendant quelques siècles. Il a peut-être duré entre le 7ème et le 8ème siècle de notre ère, mais ses principaux monuments ont été saccagés et systématiquement brûlés vers 550 de notre ère. À son apogée, vers la première moitié du premier millénaire de notre ère, Teotihuacan était la plus grande ville des Amériques précolombiennes, avec une population estimée à 125 000 habitants ou plus. Sa population variée en a fait, au minimum, la sixième plus grande ville du monde à son époque. La ville a finalement inclus des complexes d’appartements à plusieurs étages construits pour accueillir cette population nombreuse.

Fondateurs mystérieux et religion

Les fondateurs de cette ville religieuse et peuplée restent un mystère pour les érudits de la région. Certains ont émis l’hypothèse que le volcan Xitle, situé au sud-ouest de l’actuelle ville de Mexico, pourrait avoir provoqué une émigration massive hors de la vallée centrale et dans la vallée de Teotihuacan. Ces colons déplacés ont peut-être fondé, ou du moins contribué à la croissance de la ville.

Une autre explication est que le peuple Totonaque, qui subsiste encore aujourd’hui, a fondé Teotihuacan. Il existe également des preuves qu’au moins certaines des personnes vivant à Teotihuacan ont immigré de ces régions influencées par la civilisation Teotihuacano, y compris les peuples Zapotèques, Mixtèques et Mayas.

Murale de la Grande Déesse de Teotihuacan. Cette déesse puissante était associée aux ténèbres, au mystère, à la mort et à la création. Elle était souvent représentée avec des hiboux, des jaguars et des araignées, toutes des créatures de la terre, des ténèbres et des enfers. Cette peinture murale provient du complexe de Tetitla à Teotihuacan.

En tant que centre religieux, Teotihuacan affichait ses dieux et déesses les plus en vue dans les peintures murales et l’architecture. La Grande Déesse de Teotihuacan semble être la plus importante de ces divinités, et elle représentait probablement le monde souterrain, la guerre, la création, l’eau et la terre. Des preuves de sacrifices humains pour honorer l’achèvement des bâtiments ou des périodes spéciales de l’année ont également été découvertes par les archéologues. Les captifs des guerres ont été décapités, ont eu le cœur enlevé, ont été matraqués ou ont été enterrés vivants pour commémorer ces occasions importantes.

Pyramide du Soleil. Cette pyramide géante éclipse les plus petites plates-formes qui l’entourent et était le plus grand bâtiment de Teotihuacan.

Disposition

La grande avenue centrale de la ville, appelée « Avenue des Morts” (une traduction de son nom Nahuatl Miccoatli), est flanquée d’une architecture cérémonielle impressionnante, notamment l’immense Pyramide du Soleil (troisième plus grande au Monde après la Grande Pyramide de Cholula et la Grande Pyramide de Gizeh) et la Pyramide de la Lune. Le long de l’Avenue des Morts se trouvent de nombreuses plates-formes talud-tablero plus petites. Les Aztèques croyaient qu’il s’agissait de tombes, inspirant le nom nahuatl de l’avenue.

Pyramide de la Lune. Cette pyramide est la deuxième plus grande de Teotihuacan.

Plus loin sur l’Avenue des Morts se trouve la zone connue sous le nom de Citadelle, contenant le Temple en ruine du Serpent à Plumes. Cette zone était une grande place entourée de temples qui formaient le centre religieux et politique de la ville. La plupart des gens du commun vivaient dans de grands immeubles d’habitation répartis à travers la ville. De nombreux bâtiments contenaient des ateliers où les artisans produisaient de la poterie et d’autres produits.

Plan de la ville de Teotihuacan. La disposition de Teotihuacan illustre l’urbanisme mésoaméricain.

La disposition géographique de Teotihuacan est un bon exemple de la tradition mésoaméricaine de planification des villes, des colonies et des bâtiments comme reflet de l’Univers. Sa grille urbaine est alignée précisément à 15,5 º à l’est du Nord. Une théorie dit que cela est dû au fait que le soleil se levait à ce même angle le même jour d’été chaque année. Les colons utilisaient l’alignement pour calibrer leur sens du temps ou comme marqueur pour planter des cultures ou effectuer certains rituels. Une autre théorie est qu’il existe de nombreux sites anciens en Mésoamérique qui semblent être orientés avec la plus haute montagne de leur région donnée. Cela semble être le cas à Teotihuacan, bien que la montagne vers laquelle elle est orientée ne soit pas visible de l’intérieur du complexe de Teotihuacan en raison d’une crête de montagne plus proche. Des cercles en croix dans toute la ville et dans les régions environnantes indiquent comment les gens ont réussi à maintenir le réseau urbain sur de longues distances. Cela leur a également permis d’orienter les Pyramides vers la montagne lointaine qui était hors de vue.

Chute de Teotihuacan

Il y a un débat en cours sur les raisons pour lesquelles Teotihuacan s’est effondré et la population a abandonné ce centre-ville. Les preuves de changements climatiques, qui ont provoqué de graves sécheresses autour de 535 EC, suggèrent qu’il y avait un déclin général de la population dans la région. En fait, les fouilles archéologiques ont révélé des squelettes juvéniles présentant des signes de malnutrition, ce qui a probablement forcé les populations à se déplacer et provoqué des conflits sociaux internes. D’autres preuves archéologiques révèlent que seuls les bâtiments associés aux élites le long de l’avenue des Morts ont été saccagés et brûlés. Ce type d’activité suggère qu’il pourrait y avoir eu des troubles internes et peut-être une révolte contre la structure du pouvoir d’élite, ce qui a provoqué l’effondrement de la ville.