La cholécystite aiguë est un gonflement (inflammation) de la vésicule biliaire. C’est une maladie potentiellement grave qui doit généralement être traitée à l’hôpital.

Le principal symptôme de la cholécystite aiguë est une douleur soudaine et aiguë dans le côté supérieur droit de votre ventre (abdomen) qui se propage vers votre épaule droite.

La partie affectée de l’abdomen est généralement extrêmement délicate et une respiration profonde peut aggraver la douleur.

Contrairement à certains autres types de douleurs abdominales, la douleur associée à une cholécystite aiguë est généralement persistante et ne disparaît pas en quelques heures.

Certaines personnes peuvent présenter des symptômes supplémentaires, tels que:

• une température élevée (fièvre)
• nausées et vomissements
• transpiration
• perte d’appétit
• jaunissement de la peau et du blanc des yeux (jaunisse)
• un renflement de l’abdomen

Quand consulter un médecin

Vous devriez consulter votre médecin généraliste dès que possible si vous développez des douleurs abdominales soudaines et sévères, en particulier si le la douleur dure plus de quelques heures ou s’accompagne d’autres symptômes, tels qu’une jaunisse et une fièvre.

S’il n’est pas possible de contacter immédiatement votre médecin généraliste, appelez votre service local en dehors des heures d’ouverture ou appelez le service NHS 24 111 pour obtenir des conseils.

Il est important que la cholécystite aiguë soit diagnostiquée dès que possible, car il existe un risque que des complications graves puissent survenir si la maladie n’est pas traitée rapidement (voir ci-dessous).

Quelles sont les causes de la cholécystite aiguë?

Les causes de la cholécystite aiguë peuvent être regroupées en 2 catégories principales: cholécystite calculeuse et cholécystite acalculeuse.

Cholécystite calculeuse

La cholécystite calculeuse est le type de cholécystite aiguë le plus courant et généralement le moins grave. Il représente environ 95% de tous les cas.

Une cholécystite calculeuse se développe lorsque l’ouverture principale de la vésicule biliaire, appelée canal kystique, est bloquée par un calcul biliaire ou par une substance connue sous le nom de boue biliaire.

La boue biliaire est un mélange de bile (un liquide produit par le foie qui aide à digérer les graisses) et de petits cristaux de cholestérol et de sel.

Le blocage du canal kystique entraîne une accumulation de bile dans la vésicule biliaire, augmentant la pression à l’intérieur et provoquant une inflammation. Dans environ 1 cas sur 5, la vésicule biliaire enflammée est également infectée par des bactéries.

Cholécystite acalculeuse

La cholécystite acalculeuse est un type de cholécystite aiguë moins fréquent, mais généralement plus grave. Il se développe généralement comme une complication d’une maladie grave, d’une infection ou d’une blessure qui endommage la vésicule biliaire.

La cholécystite acalculeuse est souvent associée à des problèmes tels que des lésions accidentelles de la vésicule biliaire lors d’une intervention chirurgicale majeure, des blessures ou des brûlures graves, une intoxication sanguine (septicémie), une malnutrition sévère ou le sida.

Qui est affecté

La cholécystite aiguë est une complication relativement fréquente des calculs biliaires.

On estime qu’environ 10 à 15% des adultes au Royaume-Uni ont des calculs biliaires. Ceux-ci ne provoquent généralement aucun symptôme, mais chez une petite proportion de personnes, ils peuvent provoquer des épisodes peu fréquents de douleur (appelée colique biliaire) ou de cholécystite aiguë.

Diagnostic de la cholécystite

Pour diagnostiquer une cholécystite aiguë, votre médecin généraliste examinera votre abdomen.

Ils effectueront probablement un test simple appelé signe de Murphy. Il vous sera demandé de respirer profondément avec la main de votre médecin généraliste pressée sur votre ventre, juste en dessous de votre cage thoracique.

Votre vésicule biliaire se déplacera vers le bas au fur et à mesure que vous respirez et, si vous avez une cholécystite, vous ressentirez une douleur soudaine lorsque votre vésicule biliaire atteindra la main de votre médecin.

Si vos symptômes suggèrent que vous souffrez d’une cholécystite aiguë, votre médecin généraliste vous orientera immédiatement à l’hôpital pour des tests et un traitement supplémentaires.

Les tests que vous pourriez subir à l’hôpital comprennent:

• des analyses de sang pour détecter des signes d’inflammation dans votre corps
• une échographie de votre abdomen pour détecter des calculs biliaires ou d’autres signes de problème avec votre vésicule biliaire

D’autres analyses – telles qu’une radiographie, une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) – peuvent également être effectuées pour examiner votre vésicule biliaire plus en détail s’il existe une incertitude quant à votre diagnostic.

Traitement de la cholécystite aiguë

Si vous recevez un diagnostic de cholécystite aiguë, vous devrez probablement être admis à l’hôpital pour un traitement.

Traitement initial

Le traitement initial implique généralement:

• jeûner (ne pas manger ni boire) pour éliminer la tension de votre vésicule biliaire
• recevoir des liquides par goutte à goutte directement dans une veine (par voie intraveineuse) pour prévenir la déshydratation
• prendre des médicaments pour soulager votre douleur

Si vous avez une infection suspectée, vous recevrez également des antibiotiques. Ceux-ci doivent souvent être poursuivis jusqu’à une semaine, période pendant laquelle vous devrez peut-être rester à l’hôpital ou vous pourrez peut-être rentrer chez vous.

Avec ce traitement initial, les calculs biliaires qui ont pu causer la maladie retombent généralement dans la vésicule biliaire et l’inflammation s’installe souvent.

Chirurgie

Afin de prévenir la récurrence d’une cholécystite aiguë et de réduire votre risque de développer des complications potentiellement graves, l’ablation de votre vésicule biliaire sera souvent recommandée à un moment donné après le traitement initial. Ce type de chirurgie est connu sous le nom de cholécystectomie.

Bien que rare, une autre procédure appelée cholécystostomie percutanée peut être réalisée si vous êtes trop malade pour subir une intervention chirurgicale. C’est là qu’une aiguille est insérée dans votre abdomen pour évacuer le liquide qui s’est accumulé dans la vésicule biliaire.

Si vous êtes suffisamment en forme pour subir une intervention chirurgicale, vos médecins devront décider du meilleur moment pour retirer votre vésicule biliaire. Dans certains cas, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale immédiatement ou le lendemain ou 2, tandis que dans d’autres cas, il vous sera peut-être conseillé d’attendre que l’inflammation se résorbe complètement au cours des prochaines semaines.

La chirurgie peut être réalisée de deux manières principales:

• cholécystectomie laparoscopique – un type de chirurgie par trou de serrure où la vésicule biliaire est retirée à l’aide d’instruments chirurgicaux spéciaux insérés par un certain nombre de petites coupures (incisions) dans votre abdomen
• cholécystectomie ouverte – où la vésicule biliaire est retirée par une seule incision plus grande dans votre abdomen

Bien que certaines personnes qui ont subi une ablation de la vésicule biliaire aient signalé des symptômes de ballonnements et diarrhée après avoir mangé certains aliments, vous pouvez mener une vie parfaitement normale sans vésicule biliaire.

L’organe peut être utile mais ce n’est pas essentiel, car votre foie produira toujours de la bile pour digérer les aliments.

Complications possibles

Sans traitement approprié, une cholécystite aiguë peut parfois entraîner des complications potentiellement mortelles.

Les principales complications de la cholécystite aiguë sont:

• la mort du tissu de la vésicule biliaire, appelée cholécystite gangréneuse, qui peut provoquer une infection grave qui pourrait se propager dans tout le corps
• la vésicule biliaire se fendant, appelée vésicule biliaire perforée, qui peut propager l’infection dans votre abdomen (péritonite) ou entraîner une accumulation de pus (abcès)

Dans environ 1 cas de cholécystite aiguë sur 5, une intervention chirurgicale d’urgence pour retirer la vésicule biliaire est nécessaire pour traiter ces complications.

Prévenir la cholécystite aiguë

Il n’est pas toujours possible de prévenir la cholécystite aiguë, mais vous pouvez réduire votre risque de développer la maladie en réduisant votre risque de calculs biliaires.

L’une des principales mesures que vous pouvez prendre pour réduire vos chances de développer des calculs biliaires consiste à adopter une alimentation saine et équilibrée et à réduire le nombre d’aliments riches en cholestérol que vous mangez, car le cholestérol est censé contribuer à la formation de calculs biliaires.

Le surpoids, en particulier l’obésité, augmente également le risque de développer des calculs biliaires. Vous devez donc contrôler votre poids en suivant une alimentation saine et en faisant de l’exercice régulièrement.

Cependant, les régimes à faible teneur en calories et à perte de poids rapide doivent être évités, car il existe des preuves qu’ils peuvent perturber la chimie de votre bile et augmenter votre risque de développer des calculs biliaires. Un plan de perte de poids plus progressif est le meilleur.

En savoir plus sur la prévention des calculs biliaires.