Le vieillissement, processus multifactoriel inévitable et extrêmement complexe, se caractérise par la dégénérescence progressive des systèmes organiques et des tissus. Il est largement déterminé par la génétique et influencé par un large éventail de facteurs environnementaux, tels que l’alimentation, l’exercice, l’exposition aux micro-organismes, aux polluants et aux rayonnements ionisants. Cela explique pourquoi deux personnes du même âge peuvent différer considérablement en termes d’apparence physique et d’état physiologique. Le genre joue également un rôle et, dans la plupart des pays développés, les femmes survivent généralement aux hommes de 7 à 10 ans. Des recherches récentes ont également démontré que des expériences lointaines telles que la personnalité et l’éducation de l’enfance, ainsi que des facteurs comportementaux, contribuent également à la longévité.

Il est généralement admis que le processus de vieillissement se divise physiologiquement en trois groupes de changements qui se produisent avec l’âge. Le premier groupe englobe les changements dans les mécanismes homéostatiques cellulaires, par exemple la température corporelle, le sang et les volumes de fluides extracellulaires; le deuxième groupe est lié à une diminution de la masse des organes; le troisième et peut-être le plus important groupe de changements, en termes d’impact, implique une diminution et une perte de la réserve fonctionnelle des systèmes du corps. La perte de ces réserves fonctionnelles peut nuire à la capacité d’une personne à faire face à des défis externes tels qu’une chirurgie ou un traumatisme. Le maintien de la fonction physiologique (santé) dans une population vieillissante est d’une importance primordiale non seulement pour le bien-être de l’individu vieillissant, mais aussi d’un point de vue social, ce qui contribue à réduire le fardeau des services et des systèmes médicaux.

Il est également établi depuis longtemps que les changements physiologiques associés au vieillissement normal se reflètent pendant les périodes d’immobilité, telles que le repos prolongé au lit d’hôpital, ou après une fracture d’un membre ou une chute.

C’est avec ce qui précède à l’esprit et dans l’espoir de rassembler des recherches et des connaissances sur les effets du vieillissement normal et de l’immobilité que nous avons développé l’appel pour ce numéro spécial.

Trois des sept articles du numéro traitent des changements physiologiques dans le tissu musculaire: (i) la perte de force musculaire liée à l’âge est considérée par G. Goldspink, qui accorde une attention particulière à la baisse des niveaux de facteur de croissance mécanique (MGF) avec l’âge et aux effets positifs observés sur les cellules musculaires lorsque ce facteur est administré à l’extérieur; (ii) J. Alwood et al. décrire comment leur étude chez la souris montre des modifications de la musculature squelettique à la suite de modifications du rayonnement gamma ionisant à faible dose qui sont normalement observées chez les patients âgés avant le début de l’ostéoporose liée à l’âge; (iii) un examen quantitatif des changements de force / puissance et d’équilibre liés à l’âge et des conséquences de l’évaluation du risque de chute est présenté par U. Granacher et al.Deux articles de ce numéro spécial traitent de la fonction cardiaque liée à l’âge : (i) G. A. Maranhao Neto et al. discuter de la façon dont de faibles niveaux de forme cardiorespiratoire (CRF) peuvent être associés à des problèmes de santé chez les patients âgés; les auteurs présentent un modèle unique d’évaluation des niveaux de CRF, annulant l’utilisation de l’exercice aérobie qui présente souvent de graves limitations comme méthode de test; (ii) l’étude de S. Moodithaya et S. T. Avadhany souligne les résultats selon lesquels il existe des différences entre les sexes dans les changements liés à l’âge dans le contrôle autonome cardiaque, suggérant que les hormones sexuelles féminines peuvent jouer un rôle dans la modulation autonome cardiaque.

Notre avant-dernier article de C. N. Ross et al. explore la possibilité d’utiliser la recherche translationnelle (en utilisant une population de primates non humains) pour déterminer si certaines mesures corporelles et certains phénotypes sont associés à l’âge ou à une mortalité accrue.

Enfin, R. Semprini et al. suggérez un regard sur la cognition altérée et l’apathie comme marqueurs du vieillissement et de la fragilité infructueux.

Les articles que nous présentons ici contribuent certainement, dans notre esprit, à mieux comprendre les changements physiologiques associés au vieillissement et soulignent la nécessité continue de développer et d’élargir nos connaissances dans cet important domaine de recherche.

Yamni Nigam
John Knight
Sharmila Bhattacharya
Antony Bayer