Les ténors font partie des les sons les plus doux de l’opéra, mais combien de ces chanteurs sont vraiment géniaux? Nous révélons le meilleur…

Plácido Domingo

Il y a eu des ténors vraiment légendaires au fil des âges, mais il y en a un qui chante aujourd’hui qui a tellement d’avance sur ses rivaux qu’on peut à peine le serrer dans le même espace mental : Plácido Domingo. Non seulement il a les notes aiguës viscérales, puissantes et impressionnantes qui sont la carte de visite de tout ténor de classe mondiale, mais c’est aussi un grand acteur avec une présence scénique magnétique.

Jonas Kaufmann

Le ténor allemand s’est rapidement imposé parmi les grands, grâce à sa capacité unique à réunir des groupes disparates – puristes et fans occasionnels d’opéra. Il se fraye également un chemin systématique à travers tout le répertoire lyrique lourd, ce qui signifie qu’il y aura bientôt un catalogue enviable d’enregistrements de Kaufmann qui devrait assurer son statut de légende pour les années à venir.

Luciano Pavarotti

Né à Modène, fils d’un boulanger et d’un ténor amateur, Pavarotti a chanté aux côtés de son père dans la chorale de la ville pendant ses études pour devenir instituteur. Optant plutôt pour une carrière de chanteur, il s’est régulièrement fait remarquer, faisant des débuts sensationnels en 1963 dans le rôle de Rodolfo dans La Bohème à Covent Garden et l’année suivante dans celui d’Idamante dans Idomeneo de Mozart à Glyndebourne. Ses débuts à La Scala, toujours dans le rôle de Rodolfo, ont eu lieu en 1965, avec Mimì chantée par sa compatriote modenese, Mirella Freni (elle aime le désigner comme « mon petit frère”).

Enrico Caruso

Fils d’un mécanicien d’usine (et chanteur de basse) à Naples, Caruso y était une star du chant adolescente. En 1897, lorsqu’il auditionna pour Puccini, le compositeur lui demanda : « Qui t’a envoyé vers moi? Dieu lui-même ? »Caruso a chanté Dick Johnson lors de la première de La Fanciulla del West de Puccini en 1910 – l’une de ses nombreuses apparitions au Metropolitan Opera de New York, où il est devenu virtuellement résident. Il survécut au tremblement de terre de San Francisco en 1906 mais mourut, bien trop jeune, d’une pneumonie et d’une pleurésie.

Benjamino Gigli

Né à Ancône dans une famille pauvre, Gigli chantait dans la chorale de la cathédrale locale. Puis il est allé étudier à Rome, subvenant à ses besoins en travaillant dans une pharmacie et en tant que domestique. Sa grande rupture est survenue lorsqu’il a remporté un concours de chant à Parme en 1914. En 1918, il chante sous la direction de Toscanini à La Scala dans le Mefistofele de Boito. La renommée internationale a suivi après la fin de la Première Guerre mondiale, et en 1920, Gigli chantait avec un grand succès au Metropolitan de New York – juste avant la mort de Caruso.

Rolando Villazón

Le ténor mexicain a une certaine flamboyance naturelle qui le prête parfaitement à la scène lyrique – il est autant acteur que chanteur et, malgré quelques problèmes médicaux avec ses cordes vocales ces dernières années, est devenu l’une des voix et présences les plus distinctives parmi tous les ténors.

Jussi Bjorling

Björling est issu d’une famille de chanteurs : enfant, il a voyagé en Suède avec le Quatuor masculin Björling, dont les autres membres étaient son père et ses frères. Le succès dans les rôles de Mozart et de Rossini à l’Opéra royal de Stockholm (où il a fait ses débuts à seulement 19 ans) a rapidement conduit à des apparitions dans toute l’Europe. Il a fait ses débuts métropolitains, dans le rôle de Rodolfo dans La Bohème, alors qu’il n’avait que 26 ans.

Alfredo Kraus

Probablement le meilleur tenore di grazia (ténor lyrique léger) de sa génération, Kraus est né à Gran Canaria, où il a étudié l’ingénierie et chanté dans des chœurs. Il a été le premier à respecter les limites de sa belle et très concentrée, mais loin de la grande voix: « Ne faites jamais un pas plus long que votre jambe”, aimait-il dire. Sa renommée reposait sur le répertoire relativement petit qu’il estimait travailler pour lui.

Tito Schipa

Schipa venait d’un milieu pauvre de Lecce, dans le sud de l’Italie, où la beauté de sa voix lyrique a rapidement été remarquée dans les chœurs d’églises et d’écoles. Après des études à Milan, il fait une apparition triomphale à La Scala en 1915. Puccini a créé le rôle de Ruggero dans La Rondine pour Schipa en 1917; et pendant les deux décennies suivantes, il a été une célébrité aux Opéras de Chicago et du Metropolitan avant de retourner en Italie.

Juan Diego Flórez

Le grand JDF est un habitué de la scène de l’opéra depuis de nombreuses années, mais il est facile d’oublier à quel point il est un talent sans effort. Il suffit de regarder son insensé ‘9 high cs’ dans La Fille du Régiment’:

Lauritz Melchior

Probablement le plus grand Heldentenor wagnérien de tous les temps est né à Copenhague à la même date que Gigli et a commencé comme baryton. Ensuite, un collègue de l’Opéra royal danois a senti que Melchior était « un ténor avec le couvercle » et l’a encouragé à se former de nouveau. Le premier Tannhäuser de Melchior en 1918 marque le début d’une carrière spectaculaire.

Carlo Bergonzi

Bergonzi a d’abord été freiné dans sa progression vers devenir le ténor italien stellaire de sa génération – d’abord par une formation de baryton, puis par l’emprisonnement par les Allemands d’occupation pour activités anti-nazies. Au milieu des années 20, il se reconvertit en ténor ; en 1953, il avait fait sensation à La Scala et une renommée mondiale suivit.

Peter Poires

Le ténor unique et incomparable de Poires était très différent du genre italien, allemand ou nordique: pas énorme en taille, il était néanmoins magnifiquement produit, soutenu par une grande endurance, et exploité à de superbes talents musicaux et d’acteur. Il a été le partenaire à vie de Benjamin Britten; presque tous les opéras du compositeur contiennent un rôle majeur conçu pour, et créé par Pears – le plus célèbre est le rôle principal de Peter Grimes, dont la première représentation en 1945 a propulsé les deux artistes à une renommée internationale. Pears excellait également en tant que chanteur de lieder et d’oratorio, en particulier dans les Passions de Bach.