Frank Oz est littéralement la voix — ou les voix — de plusieurs générations. Fozzie Bear, Miss Piggy, Cookie Monster, Bert, Grover, Animal et Sam l’Aigle ne sont que quelques-uns des personnages loufoques et attachants qu’il a conçus aux côtés du créateur visionnaire des Muppets, Jim Henson. (Je dirai aussi « Yoda » et j’en resterai là.)

Il a réalisé une douzaine de longs métrages en trois décennies — Little Shop of Horrors, Sales Canailles Pourries, Et Bob ?, Bowfinger, La Partition – insufflant à chacun de l’esprit, de l’optimisme et un esprit insouciant qui rappelle son travail avec les Muppets. Il a également réalisé pour le théâtre, produit, écrit et joué, après avoir joué de petits rôles dans une poignée de films du réalisateur John Landis.

Aujourd’hui, près de 11 ans après son dernier long métrage, Death at a Funeral, Oz ajoute un autre titre à son CV déjà bien rempli : documentarian. Depuis la conférence South by Southwest de l’année dernière, où le nouveau film d’Oz, Muppet Guys Talking: Secrets Behind the Show que le monde entier a regardé, a eu sa première mondiale, les fans ont eu un nouveau film à attendre de certains des architectes des Muppets.

Le film de 65 minutes, qui sera disponible en streaming et en téléchargement le 16 mars (uniquement sur le site Web du film), est exactement ce que le titre implique. Oz s’est assis dans un loft de New York avec quatre autres artistes Muppets originaux et a filmé une conversation intime qui révèle des histoires inédites de travail avec les marionnettes emblématiques et, surtout, l’esprit gentil, créatif et généreux de Henson.

Impossible de ne pas sourire en voyant Oz, Dave Goelz (Gonzo, Bunsen Honeydew, Boober Fraggle), Fran Brill (Prairie Dawn, Zoe, Betty Lou), Bill Barretta (Pepé la Crevette royale, Bobo l’Ours, Johnny Fiama) et feu Jerry Nelson (the Count, Snuffleupagus, Gobo Fraggle) tous assis dans une pièce ensemble riffant comme ils l’ont fait avec leurs homologues Muppets. Leurs histoires de travail sur les deux émissions primées aux Emmy Awards de Henson – The Muppet Show et Sesame Street – à certains des premiers films de Muppet sont drôles, poignantes, inspirantes et même un peu tristes à cause de la mort prématurée de Henson.

Quinze ans après avoir préparé du café et préparé des bagels dans la cuisine d’un bureau de production tout en travaillant comme P.A. sur le remake de The Stepford Wives d’Oz en 2004, j’ai renoué avec le réalisateur par téléphone depuis New York. L’homme à la voix inimitable m’a parlé du développement de Muppet Guys Talking, de la première du film à South by Southwest, de ses collaborations avec Steve Martin, de son arrivée sur Twitter, des différences entre le tournage à Los Angeles et à New York, et du moment où nous verrons un nouveau long métrage de Frank Oz. (Cette conversation a été modifiée légèrement pour plus de longueur et de clarté.)

D’où vient l’idée de parler aux Muppets ?

Cela vient de ma femme, Victoria, qui est l’une des productrices. Elle a vu comment au dîner, nous nous sommes riffés — nous étant Dave et Jerry Nelson et Frannie et Bill. Lorsque nous nous réunissons, nous riffons les uns avec les autres, nous nous taquinons, mais nous nous soutenons. Victoria n’a jamais vu cette culture auparavant, ce genre de façon de travailler les uns avec les autres et alors elle a suggéré que, Pourquoi ne pas l’enregistrer? Et j’ai dit non. Et j’ai dit non parce que quand j’ai rejoint, j’avais 19 ans et c’est tout ce que je savais, donc pour moi c’était très ennuyeux. Je me suis dit, Qui diable voudra voir ça? C’est exactement ce que je faisais tous les jours.

Finalement, après environ un an, elle m’a convaincu et une partie de la raison était de montrer au monde à quel point c’était une expérience de travail extraordinaire, une expérience de travail de soutien et une expérience de travail collaborative avec Jim. Et l’autre raison était que j’allais montrer à mes copains – mes frères et sœurs – que les gens ne connaissent pas.

Je ne pouvais pas arrêter de sourire quand j’ai regardé le film et pas seulement à cause des histoires, mais parce que c’était génial de vous voir tous ensemble. À quelle fréquence vous voyez-vous?

On se voit tous les quatre, cinq, six mois, mais on ne s’est jamais, jamais réunis dans une pièce et on s’est parlé. Lorsque nous nous réunissons, nous faisons simplement le clown et racontons des histoires, mais nous n’avons jamais vraiment approfondi chacun de nos sentiments et de nos réactions dans les histoires. C’est la première fois que ça arrive.

Quelles ont été leurs réactions lorsque vous les avez approchés pour faire ce film ?

Ce n’était même pas un film à l’époque. J’ai juste dit: « Hé, les gars, Victoria a cette idée. » Et ils venaient à New York, au fait. J’étais trop bon marché, je n’allais pas payer.

Ils venaient à New York pour faire un truc au Carnegie Hall donc ça a marché. Nous avons loué le loft et pendant qu’ils étaient à New York, nous avons enregistré cela pendant une dizaine d’heures dans le loft.

Nous sommes si proches. Ils ont juste dit: « Ouais, parlons. »Donc, ils me font confiance et nous venons de le faire. Nous ne savions pas ce que nous allions en faire. Je voulais juste le faire pour référence historique, mais finalement, il avait une telle popularité, alors nous y sommes allés en quelque sorte.

Avec l’aimable autorisation de Vibrant Mud LLC

Avez-vous avez-vous certains sujets que vous saviez que vous vouliez aborder ou était-ce juste une conversation assez organique?

C’était surtout une conversation organique. Personne ne savait de quoi on allait parler. Je savais une chose: je voulais parler de la créativité et de la façon dont ils créaient leurs personnages et les miens aussi. Je savais que je voulais en parler. Victoria voulait parler de la façon dont c’était de travailler dans ce genre de structure de soutien et de collaboration que Jim dirigeait. En dehors de cela, nous avons juste riffé.

Est-ce le seul documentaire que vous avez réalisé dans votre carrière ?

Pour la première fois, oui. Ça m’a vraiment beaucoup appris.

Après avoir réalisé une douzaine de longs métrages, qu’avez-vous appris sur le processus de réalisation en faisant cela?

La grande différence est que lorsque je tourne un long métrage, j’obtiens un script et une histoire, je le tourne et je l’édite. Mais dans un documentaire que je viens de tourner, puis plus tard au montage, je dois comprendre l’histoire et c’est une grande, grande différence. Quand je tourne un film, je monte dans mon esprit. Je sais déjà à quoi ça ressemble. Avec un documentaire, il faut tellement de temps dans l’exploration jusqu’à ce que l’histoire vous trouve.

Le film aborde – ce que j’ai trouvé vraiment intéressant — l’aspect design des personnages avec le constructeur de Muppets, Don Sahlin. Je me demande, au fil des ans, est-ce que l’un des Muppets a été conçu pour refléter les attributs physiques des personnes qui les exécutaient?

Une seule fois. Nous avons fait un spectacle de Perry Como. J’avais environ 20 ans et nous avons conçu, ou Jim a plutôt conçu trois personnages pour chanter une chanson de Jim Croce et un personnage ressemblait à Jim, un personnage ressemblait à Jerry et un personnage me ressemblait. C’est la seule fois que ça a été fait. C’était très amusant aussi.

Dans le film, Jerry parle du fait qu’il n’aurait peut-être pas réalisé tout son potentiel si Jim n’avait pas travaillé sur les Muppets, ce qui a débloqué une partie de sa créativité. Pour vous, qu’est-ce qui aurait pu rester enfermé si vous n’aviez pas travaillé avec Jim Henson?

Eh bien, c’est tellement vrai pour nous tous. C’est tellement vrai parce que Jim nous a fait confiance. Comme vous l’avez vu dans le documentaire, c’était un environnement si singulier et Jim a toujours travaillé pour obtenir une qualité élevée et il attendait des choses de notre part — à livrer. Nous n’aurions jamais trouvé ces choses sans Jim. Ce que Jerry dit bien à propos de tout le monde. On dirait que Jim est comme un gourou et nous sommes dans cette secte. Mais ce n’est vraiment pas le cas. JimJim était un individu extraordinaire qui pouvait tirer le meilleur de tout le monde.

Y a-t-il quelque chose de particulier pour vous, cependant, qui est sorti?

Oh mon dieu, oui. Tout d’abord, jouer, parce que j’ai fait des marionnettes quand j’étais enfant et je suis allé voir Jim et j’ai commencé les marionnettes à main. Il m’a même fallu plusieurs années pour travailler dans le style des Muppets. Je n’ai pas fait de voix pendant quatre ans. J’avais trop peur. Alors Jim a fait les voix et j’ai interprété les personnages avec Jim, et Jim m’a forcé, finalement, à le faire. Sans Jim, je ne ferais jamais de voix.

Sans Jim, je ne serais jamais réalisateur car Jim m’a demandé de diriger le Cristal Noir avec lui. C’était son film, mais il savait que je pouvais l’aider dans des domaines où il n’était pas aussi fort. J’étais donc le réalisateur qui l’aidait à réaliser son film. Maintenant, c’est comme un film de 200 millions de dollars ces jours—ci – ou 250 $. C’était une façon incroyable pour moi d’apprendre, mais sans Jim qui me demandait, je ne sais pas si je serais jamais devenu réalisateur et c’est ce que j’ai toujours voulu. Il a ouvert les portes à tant de gens avec des talents.

Il y a un plan dans les coulisses de Muppet Guys qui parle de vous interprétant Grover et que vous portez un chapeau bleu. Était-ce juste un hasard ou avez-vous déjà porté les couleurs des personnages que vous interprétiez?

Je n’y ai jamais pensé ! Je porte du rose pour Piggy. Je porte… (Rires). Non, non, non, non. Jared, on n’est pas si bizarres que ça.

Y a-t-il quelque chose que vous avez pris de développer vos propres personnages avec les Muppets que vous avez appliqués à travailler avec des acteurs sur les films que vous avez réalisés?

Non. Les personnages, ils sont beaucoup plus énergiques et ils ne sont pas dans un monde naturaliste. Jim Ce que j’ai beaucoup appris de Jim — qui ne parlait pas beaucoup — j’ai appris au fil des ans que la meilleure chose à faire en tant que réalisateur est de la fermer. That C’était une grande chose et comment tirer le meilleur parti des gens.

J’ai remarqué que dans le générique de fin de Muppet Guys Talking, le documentariste D.A. Pennebaker était remercié. A-t-il quelque chose à voir avec ça? Avait-il une idée ?

Victoria était dans un film de Pennebaker et lui et sa femme sont venus parce que Victoria les a invités à venir dans notre salon — notre tanière — pour voir le film et nous donner des suggestions. Donc, oui, il a donné quelques suggestions vraiment sympas, mais elle le connaissait depuis longtemps, donc c’était très gentil de sa part de venir.

Vous avez présenté le film l’année dernière à South by Southwest. C’était ta première fois là-bas ?

C’était. C’est vraiment génial. Je veux dire, c’est juste ce flux constant de talents et de se précipiter et de voir des gens. Le seul problème est que vous ne pouvez pas tout voir. ButMais le sentiment à South by Southwest — et je suis allé à very fancy en France et autres, en Espagne – celui-ci est très funky, très facile. C’était merveilleux.

Robert Rodriguez a modéré le Q&A après avoir projeté le film.

Robert et moi sommes amis. J’étais à un festival de cinéma où il était et j’étais mort à un enterrement. Il était pour Tar Je pense qu’il était pour ce qu’il a fait avec Tarantino. It C’était dans une belle région juste à la frontière de l’Espagne et le festival du film est merveilleux, mais nous étions de mauvais garçons parce que nous étions invités à ce dîner avec tout le monde et que nous ne nous parlions qu’entre nous. Nous avons réalisé que nous n’étions pas impolis; nous nous entendions si bien. Depuis, j’ai visité Austin et il a visité ici et le spectacle off-Broadway que j’ai fait. Nous sommes juste devenus amis. C’est un très, très bon gars.

Est-il un grand fan des Muppets ?

Oui. Je lui ai envoyé un livre des Muppets avec toutes les signatures des Muppets. Il était ravi. Chaque personnage a sa propre signature.

Vous avez rejoint Twitter en décembre. Je me souviens de vous avoir vu apparaître là-bas et depuis, vous êtes devenu assez actif sur la plate-forme. Qu’est-ce qui t’a donné envie de sauter dans cette arène ?

Eh bien, tu sais, c’est bizarre. Je n’ai jamais aimé les médias sociaux. Je ne regarde pas Facebook; je ne voulais pas entrer dans Twitter; je n’y avais tout simplement aucun intérêt. J’ai assez d’amis. Mais à cause des gars Muppet qui parlent, « C’est peut-être une bonne chose d’aller sur Twitter et ensuite vous pouvez parler aux gens des Gars Muppet qui parlent. » J’ai dit: « OK, bien sûr. »Je me souviens donc du premier Tweet que j’ai envoyé est celui de Victoria et moi et nous sommes dans la limousine en route pour la première de Star Wars à Los Angeles. C’était le premier Tweet, et ce qui s’est passé depuis, c’est que j’aime un peu parler des gens. J’aime parler avec eux et je ne parle plus du tout des gars Muppets qui parlent. J’aime juste jaillir.

Il y a des années, certains parents étaient préoccupés par le vocabulaire et la syntaxe de Cookie Monster. Un intervieweur m’a demandé si je pensais que la façon de parler de Cookie pourrait corrompre les enfants. J’ai dit que je ne prévoyais pas qu’un enfant grandisse, devienne avocat et dise: « Je veux te représenter”.

— Frank Oz (@TheFrankOzJam) 12 février 2018

J’ai remarqué dans votre fil Twitter qu’il y avait quelques petits tiffs dans certains échanges et quelqu’un vous a répondu en gros en disant: « Je suis tellement heureux que vous soyez ici, Frank, mais ne vous inquiétez pas pour ces gens — on les appelle des trolls — et vous n’avez pas à répondre aux gens qui disent des choses désagréables. »

C’était vraiment protecteur presque, n’est-ce pas? C’était vraiment sympa et je suis tellement content que tant de gens viennent — un peu comme South by Southwest quand Robert et nous avons tous fait le Q&A — et cela parle de l’affection des Muppets: la plupart des gens ne posaient pas de questions. Ils sont venus nous remercier et ils le font en ligne; ils me remercient. Bien sûr, je représente Jim et tous les autres personnages. Ils ne parlent pas vraiment de moi seul, ils parlent de tout. Il se trouve que je suis le gars à l’honneur, mais c’est vraiment quelque chose d’avoir autant d’affection des gens envers les personnages. C’est merveilleux.

Aviez-vous dirigé du théâtre avant d’être actuellement un spectacle off-Broadway, En & De Lui-Même?

Oui, j’ai fait un spectacle off-Broadway à Londres il y a quelques années, et il y a des années et des années, j’ai dirigé un petit atelier au Public. c’était très spécial parce que nous l’avons travaillé à L.A. en fait, à Hollywood. Nous y avons travaillé pendant de nombreux mois, puis nous sommes entrés dans le Geffen et ce fut un grand succès là-bas. Ensuite, nous l’avons déplacé à New York et il a été prolongé jusqu’en août, donc il y sera presque un an et demi.

Aimez-vous travailler à Los Angeles?

Oh oui, j’ai adoré. J’ai fait beaucoup de travail à L.A. J’ai fait de la postproduction à L.A., j’ai tourné à L.A., je me suis préparé à L.A. J’adore ça et j’ai beaucoup d’amis là-bas.

Avec l’aimable autorisation de Warner Bros.

Pouvons-nous parler de votre film Bowfinger pendant une minute?

Bien sûr!

Je voulais le mentionner parce que j’ai l’impression qu’en dehors des films Muppets que vous avez faits, Bowfinger est celui où ces personnages pourraient être des personnages Muppets. Bowfinger (Steve Martin) est presque comme Kermit qui essaie de vendre son spectacle de Broadway dans The Muppets Take Manhattan.

C’est très perspicace parce que ce film particulier que Steve a écrit — Steve a une manière ou une écriture qui n’est pas naturaliste, bien qu’il ait déjà écrit naturaliste, mais les films que j’ai fait avec lui ne sont pas aussi naturalistes. BowBowfinger n’a certainement pas été écrit de manière naturaliste, donc tout comme les personnages, il y a plus d’énergie. La vérité est une autre sorte de vérité. TheLa vérité n’est pas dans notre monde et ces personnages qui habitent ce monde ont le même genre d’énergie que les Muppets. Tu as raison.

Vous souvenez-vous s’il était difficile de trouver l’emplacement de la scène où Eddie Murphy traverse l’autoroute à Bowfinger?

Oh mon dieu, c’était difficile. our Je ne sais pas ce que notre responsable de localisation a fait. Je pense qu’elle a vendu son premier-né pour avoir cette autoroute. Si je ne me trompe pas, je pense que c’était une partie de l’autoroute Glendale. Tout ce que je sais, c’est que je n’arrêtais pas de lui demander: « Comment va l’autoroute? Comment va l’autoroute ? »(Rires)She Elle a travaillé là-dessus pendant quelques mois et l’a finalement obtenu. C’était un gros problème.

En quoi le tournage à Los Angeles est-il différent du tournage à New York?

C’est plus agréable dans le sens où si vous êtes dehors, le temps est merveilleux. J’ai filmé les deux endroits. De plus, ce n’est pas aussi bruyant. Je serai à New York, et je ferai un plan extérieur dans la rue ou sur le trottoir et les acteurs seront à trois pieds de moi et je ne peux pas les entendre à cause de la circulation. Je dois avoir des écouteurs juste pour les entendre à trois pieds de distance. Ce n’est donc pas la même chose à Los Angeles. Il y a une excitation à propos de New York, mais il y a aussi un sentiment merveilleux à propos de L.A. J’ai plus d’amis à L.A. j’ai plus d’amis à Los Angeles qu’à Londres. J’adore être là.

Votre dernier long métrage était Death at a Funeral — envisagez-vous de faire un autre long métrage narratif bientôt?

J’aimerais bien Hollywood mais Hollywood a changé et les scripts que j’ai reçus et que les gens voulaient que je fasse, je ne trouvais pas drôles. Même les dramatiques – parce qu’après avoir fait la Partition, j’ai eu des scripts dramatiques – mais je ne pensais pas qu’ils étaient géniaux, et ceux que je trouvais géniaux étaient ceux que nous ne pouvions pas financer. Je ne suis pas du genre à passer cinq ans à essayer de financer un film. Je ne veux pas passer mon temps à faire ça. Even Même une fois que j’ai lu les scripts, il est beaucoup plus difficile de les faire réaliser car maintenant les entreprises possèdent les studios plutôt qu’une seule personne et il faut en passer par divers. Je ne dis pas que c’est faux — pour eux c’est juste — mais pour le créateur ce n’est pas la même chose. C’était quand Jeffrey Katzenberg m’appelait et me disait :  » Hé, écoute, tu veux faire ce film de Bill Murray ? »et je parlais à Billy, puis Geffen me demandait de faire un petit magasin. C’était toujoursone une seule personne ; ce n’était pas un comité. Même chose avec Steve : Steve a dit: « Hé, tu veux faire ce film, Bowfinger? » et j’ai dit: « Bien sûr. » Cela n’arrive plus. C’est l’excitation de ça, pour moi.

Il se passe quelques choses, mais c’est la même chose de lever des finances, mais une fois qu’elles seront levées, je vais avoir une balle sur le plateau. Il faudra attendre et voir.

Un certain nombre de mes réalisateurs préférés sont passés à la télévision. Y avez-vous pensé ou cela ne vous intéresse-t-il pas?

J’ai fait deux émissions de télévision, toutes deux des faveurs pour des amis, et ce qui était très frustrant pour moi — j’ai adoré les filmer. C’était génial — et en préparation — mais quand je tourne, comme la plupart des réalisateurs, je tourne à un rythme particulier sur lequel je sais que je vais monter, et ce qui m’est arrivé, c’est que j’ai monté ce que j’ai tourné, mais ensuite les producteurs ont pris le relais et ont tout réédité à un rythme différent. Donc, ce n’est pas amusant de faire ça, tu sais? Les producteurs de la télévision sont le patron. Les réalisateurs tournent juste un peu la chose et ensuite ils ne sont pas censés être aussi impliqués, mais j’ai du mal à travailler de cette façon. Ce n’est peut-être pas le cas avec HBO…so qui sait ?

La réalisation me manque car c’est une expérience joyeuse de travailler avec des gens talentueux. C’est toute la joie de ça.

Qu’est-ce qui vous manque le plus dans l’exécution des Muppets?

Mes collègues artistes me manquent. C’est ce qui me manque. J’adore travailler avec mes collègues interprètes parce que ce ne sont pas vraiment les Muppets ensemble – c’est nous ensemble. Parce que nous sommes ensemble depuis tant d’années, cela crée les personnages au-dessus de nous et ce sont tous des gens formidables et nous passons un moment fantastique. On n’est pas très gentils l’un avec l’autre. (Rires) Jim était l’un de ceux qui était le plus grand instigateur de blagues et nous nous baisons tout le temps, mais nous nous soutenons en même temps.

Muppet Guys Talking sera disponible le 16 mars à MuppetGuysTalking.com .

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