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Depuis leurs débuts en tant que modestes assistants du showbiz, les récipiendaires d’Irving G. Thalberg de cette année Kathleen Kennedy et Frank Marshall a contribué à donner vie à un éventail impressionnant de films. Ensemble et séparément, ils ont travaillé sur des films allant de ”The Last Picture Show » (Marshall) et ”Raiders of the Lost Ark » (les deux) au prochain ”Star Wars: Episode IX » (Kennedy), avec Steven Spielberg, Harrison Ford et George Lucas.

Leurs films ont rapporté des milliards, ce qui a valu à la paire 13 noms d’Oscar entre eux.

Mais qu’est-ce que ça fait de travailler pour Kennedy et Marshall, mariés depuis 1987 ? Demandez à certains de leurs célèbres collaborateurs — Ford, Matt Damon, Laura Dern et Lucas inclus – et un thème émerge.

Ils disent que les producteurs sont venus à la rescousse de leurs productions presque aussi souvent que les héros de leurs films pour Amblin Entertainment, fondée avec Spielberg en 1981, la Kennedy / Marshall Co. une décennie plus tard, et surtout séparément depuis que Kennedy est devenu président de Lucasfilm en 2012. (Kennedy a également produit des films que Marshall a réalisés.)

Tout comme Indiana Jones, Ford ne tire aucun coup de poing lorsqu’il parle de ses amis de longue date. « Il y a beaucoup de choses dans cette entreprise qui n’ont pas de sens. Kathy et Frank sont l’une des choses qui font ”, explique Ford, qui a également eu un caméo supprimé dans « E.T. ”, le premier crédit de producteur de Kennedy. « Ils travaillent dur, ce sont de bonnes personnes avec de bonnes idées, ils ont une vraie compréhension du fonctionnement du cinéma et ils savent comment faire. »

Ford travaille maintenant avec Kennedy — la première femme honorée de Thalberg – pour développer le cinquième film Indiana Jones de Spielberg, qu’ils espèrent commencer à tourner « au moins un an et demi avant ma mort”, ironise-t-il.

« Leur travail consiste à faire face à l’impossible tous les jours”, explique Lucas, producteur exécutif de longue date de la franchise. « L’une des situations les plus difficiles a été lorsque Harrison s’est blessé au dos sur Indiana Jones et le Temple du Destin. »Je devais être le seul à dire qu’il devait retourner en Californie et se faire opérer. Steven, avec l’aide de Frank et Kathy, a travaillé là où Harrison était parti une des neuf semaines. Ils ont fait en sorte que la production ne s’arrête pas pendant neuf semaines, ce qui aurait coûté une fortune. »

Damon crédite Marshall d’avoir sauvé la mise sur « L’identité Bourne. »Frank était un remplaçant, car notre producteur avait une urgence familiale », dit-il à propos de la production lourde. « Il y a eu une grande réécriture, donc il y a eu tout ce processus d’essayer de récupérer une grande partie de ce que Tony Gilroy avait écrit, y compris la grande pièce de troisième acte sur cette ferme. Quand le film était en test à 75 ans et qu’il avait un an de retard dans sa sortie, je suis sûr que le studio voulait juste sortir la chose.

« Frank a présenté ce plan chirurgical pour ce qu’il voulait faire et a obtenu 3 millions de dollars pour une reprise, disant à Stacey Snider: « Je ne peux pas dire que cela vous rapportera plus d’argent, mais je vous garantis que cela améliorera le film. » Sans Frank, nous n’aurions jamais eu de franchise. Cela aurait été juste un et fait. Au lieu de cela, c’est devenu un projet de 15 ans pour nous tous ”, dit-il.

Impressionnant, oui. Mais a-t-il sauvé la vie d’une star ? « Kathy m’a sortie d’un ouragan”, dit Laura Dern. « Il y en a eu une tragique sur l’île de Kauai, où nous tournions « Jurassic Park » et elle soutenait les gens sur l’île, protégeait son équipe, mettait tout le monde en sécurité. Et quand je travaillais à 1 heure du matin, le président de Lucasfilm était là pour me faire du thé au matcha. J’ai écouté Steven me raconter tellement d’histoires à leur sujet, jusqu’à ce que Kathy choisisse les yeux de ‘E.T.’”

Et Dern entend parler de Marshall encore plus longtemps que cela.

 » Frank dans ses premières années avait travaillé sur des films aux côtés de mon père et d’autres amis de mes parents, alors je sais en quelque sorte comment ils ont grandi”, dit-elle. « Ce sont les gens qui étaient prêts à faire le travail de grognement parce qu’ils aimaient les films. Et je sais aussi qui était Kathy pour Steven dans « Jurassic Park » — à quel point elle est incroyablement dure et quel œil incroyable elle a. »

Bryce Dallas Howard, qui connaît également la paire (via son père Ron Howard) depuis son enfance, soutient cela. ”Ce qui rend Kathy et Frank exceptionnels, c’est qu’ils comprennent vraiment les aspects du cinéma et de la narration, et utilisent leurs compétences de manière vraiment responsable et stratégique », explique Howard, qui fait ses débuts à la télévision avec ”The Mandalorian », produit par Kennedy.

Les collaborateurs invoquent fréquemment la volonté de Kennedy et Marshall de se plonger dans les productions et de faire le travail, et Marshall lui-même reconnaît que cette approche a conduit à une rupture majeure dans sa carrière.

« Frank a cette histoire incroyable de comment il est devenu le producteur de « Raiders of the Lost Ark », explique Damon en guise d’explication. « Spielberg a visité le tournage de ce film de Peter Bogdanovich qu’il était en train de faire, et c’était la coutume de Frank de ne pas s’asseoir pour déjeuner parce qu’il y avait trop de choses à faire, alors il prenait une assiette de spaghettis et courait de table en table et vérifiait avec les gens. Spielberg a été présenté à Frank à la hâte, Frank lui a serré la main, puis l’a ignoré et a commencé à poser des questions à Peter sur ce dont ils avaient besoin pour tirer.

« Quand Spielberg a commencé à parler de « Raiders », il a dit à George Lucas‘ « Nous avons besoin d’un gars comme Frank Marshall pour le produire », et George dit: « Qui est Frank Marshall? »Et il dit: « Je ne sais pas, mais j’ai regardé ce type et il ne s’assoit même pas pour manger. Il ne s’arrête pas. »

Bogdanovich a rencontré Marshall en 1966, lors d’une fête pour la fille de John Ford. Marshall, dont le père Jack était compositeur, venait d’obtenir son diplôme de l’école de cinéma de l’UCLA, alors que Bogdanovich était sur le point de tourner son premier film pour Roger Corman. « Frank et moi étions à peu près les plus jeunes là-bas, alors nous avons gravité l’un vers l’autre”, se souvient Bogdanovich.

« Il a commencé à miméographier des scripts et a également joué un rôle dans le film, un preneur de billets dans le drive-in”, explique Bogdanovich. « Il a une scène avec moi, et j’ai continué à lui couper parce qu’il était meilleur que moi! Ensuite, il a travaillé avec moi sur sept photos et a joué des rôles dans « The Last Picture Show » et « Quoi de neuf, Doc? »— dans la poursuite, il a joué un ouvrier qui jette sa pelle après que toutes les voitures ont traversé et a ri.

 » Frank est d’ailleurs un producteur brillant et un bon réalisateur. Il y a une séquence d’accident d’avion dans ce film qu’il a fait, « Alive », c’est l’une des meilleures séquences d’action que j’ai jamais vues. »

Bodganovich a été producteur exécutif sur le dernier et le plus long projet de Marshall, le dernier film d’Orson Welles, ”The Other Side of the Wind », et il crédite le producteur d’avoir aidé à le réaliser: « Sans Frank, « The Other Side of the Wind n’aurait pas eu lieu – et il le faisait entre mes photos. »

Howard, qui considère Kennedy et Marshall comme son couple préféré, a une théorie sur la façon dont ils pourraient produire conjointement autant de fonctionnalités tout en maintenant un mariage de 31 ans.

« Je pense que c’est parce qu’ils ont tellement d’intérêts communs et se respectent les uns les autres, mais ils sont aussi opposés”, dit Howard. « La meilleure façon de le décrire est: s’il y a un moniteur sur un plateau, Kathy est là. Et s’il y a une fête, Frank la DJ’ing. »

Ford seconde ceci: « Dr. Fantasy est un excellent hôte de fête, et un maître de plusieurs plongées hautes compliquées dans de gros gâteaux. »

Il attribue les deux à avoir été très importants pour sa carrière, même s’il ne savait pas toujours exactement ce qu’ils faisaient sur les productions. « Kathy et Frank fonctionnent efficacement, parfois un peu en dessous de l’univers observable”, dit-il, aidant à rassembler les films. « Bien sûr, ils sont de grands amis depuis des années et des années, et ils étaient de grands amis de ma défunte épouse Melissa”, dit-il, invoquant la scénariste « E.T.” Melissa Mathison.

« J’ai un énorme respect pour eux en tant que professionnels et en tant que personnes, des personnes en qui j’aurais honnêtement confiance dans ma vie professionnelle et personnelle. »

Mais plus important, étant donné le penchant de Marshall pour les hijinks, est-ce que lui ou Kennedy avait quelque chose à voir avec Barbra Streisand arrivant sur le plateau des « Raiders” en tenue de dominatrice et fouettant une Ford ligotée? « Eh bien, je l’espère. J’espère que ce n’était pas l’idée de Barbra ”, dit Ford à propos de cette farce légendaire. « J’ai oublié ça now maintenant je sais pourquoi ils reçoivent le prix Thalberg.”