Le 25 juin 2009, Michael Jackson, l’un des artistes les plus réussis commercialement de l’histoire, décède à l’âge de 50 ans à son domicile de Los Angeles, en Californie, après avoir souffert d’un arrêt cardiaque causé par une combinaison fatale de médicaments qui lui a été administrée par son médecin personnel.

Jackson sort son premier album solo,  » Got to Be There ”, en 1972, tout en continuant à chanter avec ses frères. Six ans plus tard, en 1978, il fait ses débuts sur grand écran en tant qu’épouvantail dans « The Wiz”, une adaptation de la comédie musicale de Broadway du même nom. Réalisé par Quincy Jones, le film met en vedette une distribution entièrement noire comprenant la chanteuse Diana Ross dans le rôle de Dorothy. Jones a collaboré avec Jackson sur son album de 1979 « Off the Wall”, qui s’est vendu à quelque 7 millions d’exemplaires dans le monde. Le couple s’est de nouveau associé pour l’album de Jackson, désormais emblématique en 1982, « Thriller », qui s’est vendu à 50 millions d’exemplaires dans le monde, ce qui en fait l’album studio le plus vendu de tous les temps. « Thriller » est crédité d’avoir lancé l’ère des vidéoclips et d’avoir joué un rôle clé dans l’essor du réseau de télévision par câble MTV, lancé en 1981.

En 1983, Jackson a créé une énorme sensation lors d’une émission spéciale télévisée d’anniversaire de la Motown en direct lorsqu’il a exécuté son pas de danse Moonwalk désormais emblématique tout en portant un fedora noir et un seul gant blanc recouvert de strass. Selon le critique du Los Angeles Times Robert Hillburn, la performance a servi de « couronnement officieux de Jackson en tant que roi de la Pop. En quelques mois, il a changé la façon dont les gens entendaient et voyaient la musique pop, libérant une influence qui rivalisait avec celle d’Elvis Presley et des Beatles. »

Le prochain effort solo de Jackson, « Bad », a fait ses débuts en 1987. Il s’est vendu à 8 millions d’exemplaires et a présenté un clip du réalisateur de cinéma acclamé Martin Scorsese. À cette époque, cependant, Jackson avait payé un prix élevé pour son énorme succès. Selon Le Los Angeles Times: « Il s’est tellement habitué aux gardes du corps et aux assistants qu’il a admis une fois qu’il tremblait s’il devait ouvrir sa propre porte d’entrée. »

Dans les années 1990, la vie de Jackson était presque constante dans les tabloïds. En 1993, il a été accusé d’avoir agressé un garçon de 13 ans qui avait été invité à une soirée pyjama à son domicile. Jackson a nié les allégations et l’enquête criminelle a été abandonnée; cependant, le chanteur a ensuite réglé une poursuite civile avec la famille du garçon pour un montant rapporté de 20 millions de dollars.

En 2003, Jackson a été accusé d’avoir agressé un autre garçon. Après un procès très médiatisé en 2005, il a été acquitté de toutes les accusations. (Les deux allégations ont été réexaminées – et crédibles – dans un documentaire de 2019, Leaving Neverland.)

Au cours de ces années, Jackson a également fait l’objet d’un examen médiatique intense sur son apparence physique radicalement modifiée, qui comprenait un teint toujours plus clair (qu’il a attribué à une affection de la peau) et de multiples chirurgies plastiques. Bien que Jackson lui-même ait été principalement bouche bée sur le sujet, des sources médiatiques ont allégué que Jackson avait développé une obsession pour la chirurgie esthétique, en partie, à la suite d’un accident qu’il a subi en janvier 1984 lors du tournage d’une publicité Pepsi. Pendant le tournage, un incident pyrotechnique a mis le feu aux cheveux du chanteur, et il a subi des brûlures à la tête et au visage qui ont nécessité une chirurgie reconstructive. À la suite de l’opération, Jackson aurait souffert d’une dépendance aux analgésiques sur ordonnance.

Jackson a également fait la une des journaux avec son bref mariage (1994-1994) avec Lisa Marie Presley, la fille du chanteur Elvis Presley. De 1996 à 1999, il a été marié à Debbie Rowe, l’ancienne assistante de son dermatologue et mère de deux de ses trois enfants. (Le plus jeune enfant de Jackson, un garçon, serait né via une mère porteuse.)

Le 25 juin 2009, Jackson, qui après une longue période loin des projecteurs du public se préparait pour une série de concerts d’été à Londres, a été découvert inconscient dans son manoir de Los Angeles. L’officier du coroner de Los Angeles a plus tard jugé la mort de la pop star un homicide après que des niveaux mortels du puissant propofol sédatif, ainsi que d’autres médicaments, ont été trouvés dans son système. Le médecin personnel de Jackson, qui était au domicile du chanteur à sa mort, lui avait donné du propofol comme aide au sommeil pendant plusieurs semaines.

Le 7 juillet 2009, plus de 20 000 fans ont assisté à un mémorial public pour Jackson au Staples Center de Los Angeles. Plus de 30 millions de téléspectateurs ont regardé l’événement sur la télévision par câble, tandis que des millions d’autres l’ont visionné en ligne.