La pollution des terres est la contamination ou la dégradation des terres. Bien que la majeure partie de la pollution des terres soit due à l’homme, il existe également des causes naturelles, dont beaucoup sont exacerbées par les activités humaines.

Pollution des terres par l’homme

La pollution des terres prend de nombreuses formes d’origine humaine telles que les catastrophes accidentelles, les friches industrielles, la gestion des déchets et les décharges, les pesticides et les pratiques agricoles, la coupe à blanc, le développement urbain et la production d’énergie. Chacun a un impact négatif durable sur l’environnement, mais peut être contrôlé et chacun a une solution.

Catastrophes accidentelles

Le déversement de Deepwater Horizon survenu en 2010 dans le golfe du Mexique n’est qu’un exemple d’accident extrême qui a tué des personnes et de la vie aquatique. Le déversement a eu des répercussions sur les secteurs environnementaux et économiques et a même atteint les rives. En 2016, il a été signalé que la perte de végétation due au déversement de pétrole a entraîné une érosion à grande échelle des rives. Même si elles sont involontaires, les conséquences de telles catastrophes ont de lourdes conséquences.

Les friches industrielles, un gros problème de pollution

Une friche industrielle est une terre qui a été abandonnée et qui contient souvent des polluants ou des substances dangereuses laissés par les industries et les usines. Les friches industrielles peuvent également être d’anciennes mines ainsi que d’anciennes décharges industrielles. Le ruissellement des eaux pluviales est une préoccupation majeure pour ce type de propriété, car il peut créer une pollution de l’eau et propager des polluants et des contaminants à d’autres terres ainsi qu’à d’autres sources d’eau.

Le programme des friches industrielles de l’EPA (Environmental Protection Agency) a été créé pour récupérer ces biens immobiliers et, par le nettoyage et le réaménagement, les rendre de nouveau utilisables et de valeur. Selon l’EPA:

• Il y a plus de 450 000 friches industrielles aux États-Unis qui pourraient bénéficier du Programme des friches industrielles de l’EPA.
• Entre 1995 et 2017, plus de 8000 sites avec un total de près de 90 000 acres se sont inscrits au programme, selon Minnesota Brownfields (pg. 6).

Le nettoyage des contaminants d’une terre présente des avantages environnementaux, sociaux et économiques, souligne Minnesota Brownfields (p. 7).

• Les terres recyclées encouragent la conservation de terres vierges.
• Pour une communauté, les terres récupérées rapportent plus d’impôts fonciers, attirent plus d’industrie dans la région, ce qui crée ensuite de nouveaux emplois.

Production d’énergie

L’extraction et l’extraction de combustibles, le processus de production d’énergie et l’élimination des déchets peuvent tous entraîner des problèmes de pollution.

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  Raffineurs de pétrole: Les États-Unis comptaient plus de 1 000 000 de puits produisant du pétrole en 2016, selon EIA-Wells. Les risques de déversements et de contaminants peuvent polluer les terres environnantes pendant le forage et le transport du pétrole, dont les effets persistent pendant des décennies. Un tuyau cassé a fait fuir 100 000 tonnes de pétrole en 1994 à Komi, en Russie. Les habitants de la région en ressentent encore les séquelles, rapporte Environmental Justice Atlas.

• Extraction du charbon: Quatre-vingt-dix pour cent du charbon extrait est utilisé pour produire de l’électricité aux États-Unis.; rien qu’en 2016, 728 millions de tonnes de charbon ont été utilisées. Le processus minier nécessite le déplacement du sol et introduit des produits chimiques toxiques et d’autres polluants dans l’environnement. C’est aussi un risque professionnel, de nombreuses personnes se faisant tuer chaque année note l’Union des scientifiques concernés.
• Gaz naturel: En 2015, il y avait 300 000 sites de fracturation qui produisaient 67% de la production de gaz aux États-Unis. L’exploration du gaz naturel détruit la végétation et la structure du sol. Le forage et l’extraction nivellent également les terres, ce qui entraîne une érosion et perturbe la vie végétale et animale naturelle. Fracturation la nouvelle méthode d’extraction de gaz peut polluer les terres environnantes en raison du déversement de fluides d’extraction et du rejet d’eaux usées contaminées selon l’Energy Information Administration (EIA).
• Centrales nucléaires: L’extraction d’énormes quantités d’uranium peut provoquer des poussières radioactives considérables et entraîner des rayonnements gamma, et les boues produites par le processus d’extraction chimique, si elles sont mal éliminées, sont dangereuses en raison de 85% de la radioactivité du minerai. L’infiltration des déchets miniers dans les couches plus profondes du sol, puis les eaux souterraines, sont d’autres dangers. De plus, le stockage du combustible usé pose problème en cas d’accident. L’accident de Tchernobyl a entraîné des fuites des zones de stockage de combustible usé qui continuent de contaminer les terres avec de la radioactivité 30 ans après l’accident.

Gestion des déchets et décharges

Les lixiviats des décharges de déchets solides contiennent des polluants en fonction de ce qui est éliminé. Cela peut varier des métaux lourds aux composés organiques qui ont un impact sur les sources d’eau terrestres et souterraines. Il existe également des décharges spéciales pour contenir des matières dangereuses, selon EPA-Landfills. Il y avait 1956 décharges aux États-Unis en 2014 selon Statistica. Ce problème est aggravé par les produits chimiques déversés illégalement.

Les pesticides et les pratiques agricoles

Les produits chimiques nocifs utilisés en agriculture s’accumulent dans le sol et finissent par créer des terres contaminées ainsi que des eaux de ruissellement qui se retrouvent dans les ruisseaux et les rivières vers d’autres terres et éventuellement les océans.

• Les engrais contaminent le sol avec des métaux lourds et tuent la microflore bénéfique qui à son tour affecte la fertilité et la structure du sol, selon la FAO. Lorsqu’ils sont emportés par le ruissellement des eaux de pluie, ils provoquent une eutrophisation dans les plans d’eau. Un tiers du sol mondial est dégradé à cause des produits chimiques agricoles. L’application d’engrais a été multipliée par quatre depuis les années 1960 selon Nos données mondiales.
• Les pesticides peuvent également tuer la microflore et les champignons nécessaires au cycle des minéraux dans le sol et affecter la fertilité. Ils lixivient également dans le sol et polluent les eaux souterraines. La production de pesticides qui a commencé à la fin des années 1940 totalise maintenant 3 millions de tonnes par an selon Nos données mondiales.

L’exploitation forestière et la coupe à blanc

La récolte à grande échelle des arbres peut entraîner une érosion des sols et de graves changements de terres.

• Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), les forêts sont coupées pour faire place à des fermes, des pâturages, des colonies, des mines et la récolte du bois de feu. L’exploitation illégale du bois affecte également de nombreuses forêts dans le monde.
• Aux États-Unis dans les années 1600, 46% des terres (pg. 5) était couvert de forêts. En 2016, il était de 33,9%. La plus grande menace pour les États-Unis les forêts sont aujourd’hui le défrichement pour les développements urbains et l’agriculture.

Routes non pavées

Les 1,6 million de kilomètres de routes non pavées aux États-Unis sont l’une des causes les plus négligées de pollution des sols. Ces routes s’érodent très facilement et une fois que le processus commence, elles se détériorent très rapidement. Les sédiments se lavent dans les ruisseaux et les rivières à proximité en élevant leur niveau, ce qui les rend inondables pendant les pluies. Ce sédiment affecte également la vie aquatique qui a besoin d’eaux claires. La poussière en saison sèche est un problème pour les fermes voisines et pour les personnes qui inhalent la poussière.

Pollution naturelle des sols

Une deuxième catégorie de causes sont les processus naturels qui peuvent créer une pollution des sols, et ceux-ci ne sont pas facilement contrôlés. Certains processus comme l’érosion, les inondations, les feux de forêt et les tempêtes peuvent être exacerbés par les activités humaines.

Érosion

L’érosion naturelle a été progressive et n’a pas déplacé beaucoup de sol. Les précipitations, le climat et la pente sont les causes naturelles de l’érosion. Cependant, l’impact de ce processus naturel est exagéré en raison de nombreuses activités humaines, telles que le pâturage et l’agriculture intensive, qui remplacent les forêts qui maintiennent le sol ensemble. Les niveaux d’érosion actuels peuvent entraîner une pollution grave lorsque les sédiments se retrouvent dans les cours d’eau, les rivières et les océans. Lorsque les sédiments se déversent dans les océans, ils peuvent perturber les écosystèmes aquatiques fragiles et la vie marine.

• Les activités humaines entraînent dix fois plus d’érosion que les causes naturelles.
• Le WWF-Erosion note que la moitié de la couche arable a été perdue au cours des 150 dernières années à cause de l’agriculture.

Inondations

Une rivière déchaînée gonflée par la pluie ou une forte neige qui dégèle trop rapidement, sont des causes naturelles d’inondations note National Geographic. Les inondations peuvent causer d’importants dommages aux biens, aux personnes et aux animaux.

La déforestation à grande échelle a entraîné une augmentation du ruissellement et le changement climatique a augmenté la force et le volume des inondations. Aux États-Unis, l’augmentation des zones pavées empêche la percolation de l’eau dans le sol, qui gonfle par la suite les inondations, selon WWF-Floods.

• 1998 a été considérée comme une année particulièrement mauvaise où les Amériques, l’Asie et l’Europe ont toutes été frappées par des inondations, selon WWF-Floods.
• Les États-Unis perdent 140 personnes et 6 milliards de dollars chaque année en raison des inondations, selon National Geographic.

Feux de forêt

Les éclairs peuvent créer des incendies de forêt massifs aussi facilement que ceux créés par un campeur ou un passant négligent. Les incendies naturels font partie de nombreuses dynamiques écosystémiques. L’utilisation passée des terres et le changement climatique aggravent la situation. Les incendies entraînent la destruction des forêts et tuent la faune, ainsi que des dommages aux propriétés et des pertes en vies humaines.

• L’utilisation fluctuante des terres depuis les années 1600 est marquée par plus ou moins d’incendies en fonction de la quantité d’accumulation de carburant, selon l’Université de l’Arizona.
• En raison du changement climatique, la durée de la saison des incendies a augmenté de 20% et la superficie touchée a doublé depuis 35 ans selon le magazine Smithsonian.

Érosion pluviale

Les catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les tornades et les ouragans détruisent les structures artificielles et transportent des contaminants et des matières dangereuses dans les cours d’eau et les océans. Ces polluants perturbent l’ordre naturel de la vie marine et des systèmes aquatiques.

Il existe de plus en plus de preuves que l’intensité des ouragans a augmenté depuis les années 1970 en raison du changement climatique causé par l’homme. Des tempêtes intenses comme l’ouragan Harvey qui se produisaient une fois tous les 100 ans se produisent maintenant une fois tous les 16 ans rapporte l’Union des scientifiques concernés.

Métaux lourds

Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que le sol peut être contaminé par des éléments naturels tels que les métaux lourds, notamment le plomb, l’arsenic, le chrome, le sélénium et le cadmium. Ces métaux sont pesants partout en raison du processus naturel d’altération des roches qui produit le sol. Ceux-ci sont cependant généralement à de faibles concentrations. Les plantes poussant dans des sols sains peuvent les accumuler selon un Nouvel Espoir.

Radon

Le radon est présent naturellement dans les sols et les roches, à la suite de la désintégration de l’uranium. Du sol, ce gaz s’échappe dans l’air et peut se retrouver dans l’eau. On le trouve en forte concentration dans les grottes, les mines et les installations de traitement de l’eau. En plein air, sa concentration n’est pas élevée, mais à l’intérieur, sa concentration peut augmenter. Lorsqu’il est inhalé, ce radon provoque un cancer du poumon. Ce gaz est responsable de 3 à 14% du cancer du poumon dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Prévenir la pollution des terres

La pollution des terres peut se produire naturellement, mais la majorité des problèmes auxquels le monde est confronté aujourd’hui sont causés par l’homme ou intensifiés par l’homme. Certaines des causes peuvent être résolues par ceux qui créent la pollution en prenant des mesures préventives. D’autres causes comme la déforestation et le changement climatique nécessitent des solutions à long terme.