Il y a vingt Ans, Harvick, Childers et Fedewa Couraient tous dans le Myrtle Beach 250; Un Trio de Talents Qui Essayaient Simplement de Devenir Champions Ensemble

De 1988 à 2000, le Myrtle Beach Speedway en Caroline du Sud a accueilli la série NASCAR Xfinity, ou comme on l’appelait à l’époque, la série NASCAR Busch.

Un soir particulier il y a 20 ans, le.ovale de 538 milles juste à côté des États-Unis La route 501 a servi de carrefour unique dans les carrières de Kevin Harvick, Rodney Childers et Tim Fedewa.

Harvick est le champion de la NASCAR Cup Series 2014 et pilote de la Ford Mustang Busch Light No 4 pour Stewart-Haas Racing. Childers est le chef d’équipage de Harvick, et le duo possède actuellement la relation pilote / chef d’équipage la plus ancienne du garage NASCAR. Fedewa est l’observateur de Harvick. Tous les trois sont ensemble depuis la création de l’équipe numéro 4 en 2014 – une année où chacun a terminé la saison avec une bague de championnat au doigt.

Mais le 17 juin 2000 – la dernière course de la série Xfinity à avoir lieu sur le Myrtle Beach Speedway – Harvick, Childers et Fedewa essayaient tous de se qualifier en tant que pilotes dans la division tremplin vers la série élite de la Coupe NASCAR.

Jeff Green a remporté la course de 1,029 seconde sur un Harvick de 25 ans qui effectuait seulement son 16e départ en carrière en série Xfinity pour Richard Childress Racing. Il s’agissait du meilleur résultat en carrière de Harvick en Série Xfinity, car la première de ses 47 victoires en série Xfinity était encore à plus d’un mois.

Fedewa effectuait son 214e départ en carrière en Xfinity Series. Au volant de Cicci-Welliver Racing, Fedewa s’est qualifié 11e et a terminé 38e après avoir été impliqué dans un accident au 198e tour.

Le Myrtle Beach 250 était le premier et le seul départ de Childers en série Xfinity, et il est venu avec Jay Robinson Racing. Childers s’est qualifié 33e et n’a terminé que 69 tours avant qu’un accident ne le laisse 43e.

Les niveaux de recueillement varient. Harvick se souvient que Green a gagné. Fedewa a dû visiter YouTube pour regarder la diffusion de TNN. Childers, cependant, a déclaré: « Je me souviens de tout à ce sujet. »

Avec le NBC eSports Short Track iRacing Challenge prévu pour 19 heures. EDT mercredi sur NBCSN, où Myrtle Beach Speedway occupe à nouveau le devant de la scène, il convient de revenir sur la seule et unique course où Harvick, Fedewa et Childers ont tous concouru en tant que pilotes.

Rodney Childers

« Je courais des modèles tardifs pour un gars qui possédait une entreprise d’épicerie – Jay Robinson », a déclaré Childers. « J’ai commencé à piloter pour lui cette année-là et nous participions à ce qu’on appelle maintenant le tour des VOITURES. Nous avons participé aux six premières courses et nous les avons toutes remportées. »

Childers et Robinson ont été informés très poliment que personne ne voulait voir la même voiture gagner chaque semaine, et envisageraient-ils éventuellement de quitter la série. Robinson a immédiatement jeté son dévolu sur la série Busch et s’est dirigé vers une vente aux enchères pour acheter une voiture. Ils ont monté la voiture, mais l’équipe ne comptait que trois personnes. Chaque fois que Childers s’entraînait, il devait sortir de la voiture et s’occuper des réglages, perdant ainsi un temps de piste précieux.

« Nous sommes sortis pour les qualifications et il y avait comme 57 voitures pour la course”, a déclaré Childers. « Tout le monde avait repris à son deuxième tour, alors j’allais me détendre dès mon premier tour et le poursuivre dès mon deuxième tour. Eh bien, mon premier tour, j’étais en fait assez rapide pour la 30e place sur 57. Mon deuxième tour, je l’ai enterré dans le coin et je me suis détaché. J’ai jeté les genoux. »

Outre l’absence d’un équipage complet, Childers a trouvé que la voiture manquait aussi.

 » Au 10e tour, j’ai découvert que je n’avais aucun frein ”, a déclaré Childers.  » Mais nous ne faisions que rouler là-bas et Randy LaJoie et Jeff Purvis se sont réunis au premier tour. Tout le monde vérifiait et Blaise Alexander était devant moi et il s’est rabattu sur mon front droit parce que quelqu’un s’est transformé en lui. J’ai secoué la roue vers la gauche, mais j’ai été frappé et la chose suivante, je savais que j’étais nez dans le mur intérieur dans le premier virage. »

Il s’avère que le boîtier de direction n’était pas tout à fait à la hauteur, mais Childers regarde le bon côté des choses.

« Pouvoir faire la course avec autant de voitures était en fait un énorme accomplissement”, a déclaré Childers. « Il y avait beaucoup de gens à l’époque qui manquaient les courses de Busch. »

Tim Fedewa

« Vous oubliez le niveau de compétition », a déclaré Fedewa.  » J’ai couru entre la 13e et la 10e place et je n’arrive pas à croire à quel point c’était difficile d’arriver à la 10e place. »

Fedewa a remporté quatre courses de la série Xfinity dans sa carrière et a remporté sa dernière victoire le 13 mai 2000 au New Hampshire Motor Speedway à Loudon.

« Vous aviez probablement 45 bonnes équipes qui ne faisaient que courir dans la série Busch”, a déclaré Fedewa. « Peut-être qu’ils ne les ont pas tous courus, mais ils en ont couru la plupart. Les pistes courtes, c’était faisable pour une équipe modèle tardive d’acheter une voiture et de concourir. Comme nous n’avions pas le temps de la soufflerie, une équipe de short track pouvait acheter une voiture ou en construire une, aller à Myrtle Beach et faire le spectacle. »

Kevin Harvick

 » Je me souviens de quelques choses sur cette course « , a déclaré Harvick. « Myrtle Beach est un circuit très usé et je n’y avais jamais couru auparavant comme beaucoup de gars de la côte Est. En y allant pour la première fois, je n’avais pas le bon concept de ce que j’étais censé faire avec l’économie de pneus et d’autres choses comme ça. J’étais tout le temps à terre. »

Green, qui a remporté six courses cette année-là en route vers le championnat, a privé Harvick de la victoire.

« J’ai perdu contre Jeff Green et la seule autre chose dont je me souviens, c’est que je l’ai soulevé à un moment donné en essayant juste le désordre avec lui parce que c’est exactement ce que nous faisions à l’époque”, a déclaré Harvick.  » Jeff et moi avons fait des allers-retours entre 2000 et 2001. Il était en quelque sorte le gars à ce moment-là, et je voulais être le gars. Je pensais que le croiser était le meilleur moyen d’attirer le plus d’attention. De toute évidence, dans le monde d’aujourd’hui, vous réalisez que le battre aurait été beaucoup mieux. »

Green a été interrogé sur sa rencontre avec Harvick dans Victory Lane et a simplement dit: « C’est un débutant et il apprend aussi. Mais j’ai aussi fait la même chose quand j’étais une recrue. »

Le Futur

Lors de sa première saison complète dans la série Xfinity, Harvick a remporté trois victoires et a terminé troisième du championnat tout en remportant les honneurs de recrue de l’année. En cours de route, il a acquis la réputation d »être agressif sur la piste, mais en dehors de la piste, son attitude affable et son sourire toujours présent lui ont valu le surnom de « Heureux. »

Harvick était prêt à participer à temps plein à la série Xfinity en 2001 tout en effectuant certains départs en NASCAR Cup Series pour l’équipe numéro 30 de Childress. Mais son parcours professionnel a été modifié à jamais en février. 18, 2001, lorsque le pilote du Temple de la renommée Dale Earnhardt a perdu la vie dans un accident dans le dernier tour de la Daytona 500. Quelques jours après la tragédie, Childress a nommé Harvick pour conduire à la place d’Earnhardt, renumérotant le célèbre No. 3 machine à la 29e place à temps pour la deuxième course de la saison sur le North Carolina Speedway à Rockingham. Ce nouveau rôle s’ajoutait aux fonctions de Harvick dans la série Xfinity, où il concourait pour le championnat.

Harvick a prouvé qu’il était à la hauteur de la tâche ardue de suivre une légende lorsque, à seulement son troisième départ en NASCAR Cup Series, il a remporté la victoire le 11 mars à Atlanta Motor Speedway. Au fur et à mesure que la saison se poursuivait, les victoires de Harvick l’ont fait en remportant le drapeau à damier lors de la course inaugurale au Chicagoland Speedway à Joliet, Illinois. Il a obtenu le titre de recrue de l’année en route vers une neuvième place au championnat de fin de saison.

Ironiquement, le pilote qui a repris la voiture No 30 pour Harvick n’était autre que Green, qui a participé à huit courses en 2001 et a couru la saison complète de la Coupe en 2002 et un calendrier partiel en 2003.

Harvick a déménagé chez Stewart-Haas Racing en 2014 et compte maintenant 49 victoires en carrière en NASCAR Cup Series, ce qui le place à égalité avec son patron, Tony Stewart, pour la 14e place sur la liste des victoires de tous les temps en NASCAR Cup Series. La prochaine victoire de Harvick le liera aux membres du Temple de la renommée de la NASCAR, Junior Johnson et Ned Jarrett.

Childers a essayé pour diverses courses et a cherché des opportunités qui le garderaient derrière le volant, mais rien ne s’est matérialisé. En 2003, il a pris la décision difficile de raccrocher son casque, mais il n’allait pas raccrocher son rêve de travailler dans la course. Au lieu de cela, Childers a modifié son rêve. Il était tout aussi talentueux à travailler sous le capot qu’au volant, alors il s’est concentré sur le travail sur les voitures de course.

Sa route vers Stewart-Haas Racing est la suivante : mécanicien sur le No. 77 voiture pour Jasper-Penske Racing en 2003 avec le pilote Dave Blaney, puis chef de voiture en 2004 pour le pilote Brendan Gaughan; en juin 2005, est devenu chef d’équipage pour Scott Riggs chez MB2 / MBV Motorsports; est passé à Gillett-Evernham Motorsports de 2006 à 2008, occupant le même rôle, mais assumant les fonctions de chef d’équipage pour le pilote Elliott Sadler en 2008; a rejoint Michael Waltrip Racing (MWR) en 2009 pour servir d’équipage chef de l’équipe No 00 et pilote David Reutimann, remportant sa première victoire en tant que chef d’équipage sur le Coca-Cola 600 2009 à Charlotte (Caroline du Nord) Motor Speedway; après trois ans avec Reutimann, dont une deuxième victoire en 2010 à Chicagoland, Childers est passé au sein de MWR dans l’équipe n ° 55, où en 2012 et 2013, il était le chef d’équipage de Waltrip, Mark Martin et Brian Vickers, guidant Vickers vers la victoire en juillet 2013 au New Hampshire avant de partir un mois plus tard pour SHR.

 » Chaque victoire est spéciale, surtout la première ”, a déclaré Childers.  » Je pense que lorsque nous avons gagné Charlotte – notre première victoire au MWR – c’était une course sous la pluie, donc ce n’était pas vraiment une victoire. C’était une victoire pour notre entreprise, mais ce n’était pas une victoire pour tout le monde dans le garage. Quand nous sommes revenus l’année suivante et que nous avons gagné Chicago, mené beaucoup de tours et eu la meilleure voiture, c’était probablement celle qui se sentait le mieux. C’était presque plus comme la première victoire.

 » Mais, pour moi, la plus grande réussite de carrière n’était pas une victoire. Il était en train de devenir chef d’équipe. S’il y avait deux choses que je voulais faire dans la vie, c’était d’être conducteur ou chef d’équipage, et j’ai pu devenir chef d’équipage. Pour moi, c’est la plus grande réussite : atteindre ce niveau et être compétitif. »

Fedewa, pendant ce temps, a conduit quelques autres courses de la série Xfinity et une poignée de courses en NASCAR Gander Outdoors&RV Truck Series avant de prendre sa retraite en tant que pilote en 2006. Il a apporté son expérience de pilote au stand du spotter et est un pilier au sommet des tribunes depuis plus d’une décennie.

Une autre tournure

La course est un petit monde, il n’est donc pas surprenant que Harvick, Childers et Fedewa aient tous fini par travailler ensemble. Mais, avec le recul, le 2000 Myrtle Beach 250 s’est révélé subtilement prophétique.

Lorsque Childers s’est écrasé hors de la course, il s’est emmêlé avec Purvis, qui conduisait la voiture n° 4, un nombre que Harvick a depuis rendu synonyme de lui, Childers et Stewart-Haas Racing.

 » C’était un signe des choses à venir ”, dit Harvick en riant.  » Il aurait dû faire plus attention. Quelqu’un essayait de lui dire quelque chose. »

Prenant la tournure un peu plus loin, Purvis a été frappé par LaJoie, et la représentante des relations publiques de LaJoie était DeLana Linville, qui est devenue DeLana Harvick le février. 28, 2001 quand les deux se sont mariés.

Harvick, Childers et Fedewa Se Connaissaient-Ils Quand Ils Ont Tous couru à Myrtle Beach?

Ces trois personnes, dont la vie est maintenant si intimement liée, se connaissaient-elles quand elles ont toutes enfilé un casque et se sont attachées à leurs voitures de course respectives ce soir de juin à Myrtle Beach ? Les réponses varient.

« Je ne savais rien de Rodney Childers à ce moment précis”, a déclaré Harvick.

« Je connaissais Rodney, mais je ne le connaissais pas”, a déclaré Fedewa. « Mais je me souviens avoir parlé avec lui à Myrtle Beach ce week-end-là. Je pense que c’était la première fois que je lui parlais. »

”Je savais qui ils étaient », a déclaré Childers. « À ce moment-là, Kevin allait se déplacer pour courir des courses de Coupe et ils avaient besoin de quelqu’un pour courir les courses qu’il ne pouvait pas courir, et j’essayais en fait de leur parler de ces courses. »

 » Timmy était l’un des meilleurs amis de Randy LaJoie « , a déclaré DeLana Harvick. « Donc, je connaissais très bien Timmy. Je n’ai aucun souvenir de Rodney. Je me souviens du nom, mais je ne me souviens pas du tout qu’il conduisait. »

2014

Fin 2013, Childers quitte MWR pour former l’équipe n°4 chez Stewart-Haas Racing. Un championnat et 26 victoires payantes de points plus tard, qui aurait pu rêver en juin 2000 que ces trois succès seraient aussi réussis?

« À ce moment de la vie, vous pensez que vous allez courir pour toujours, surtout pour moi”, a déclaré Harvick. « À ce moment-là, je pense que j’avais 25 ans et que je ne me foutais vraiment de personne d’autre parce que vous êtes si étroit d’esprit sur la façon dont les choses fonctionnaient. J’avais eu un peu de succès et je voulais le mettre au visage de tout le monde à ce moment précis, ce qui n’était pas exactement la meilleure façon de procéder.

« Je pense que vous regardez maintenant, c’est assez unique que vous ayez trois gars qui étaient sur un chemin similaire. C’est une chose qui rend notre équipe si unique, c’est que vous avez tellement de similitudes dans les choses que nous avons faites, les choses que nous avons été, les endroits où nous avons été, les choses que nous avons courues, et nous avons le même âge. Je pense que c’est pour ça que tout le monde s’entend si bien. »

Fedewa et Childers sont d’accord.

« La course est plus petite que vous ne le pensez”, a déclaré Fedewa. « À ce stade de ma vie, aimerais-je encore conduire? Bien sûr. Mais à mesure que vous avancez, vous vous transformez en quelque chose de différent. Rodney était chauffeur à l’époque, bien avant de devenir chef d’équipage. Je suppose que la chose la plus importante pour moi est que je suis toujours heureux d’être dans le sport et chanceux d’être avec les gars avec qui je suis. »

Childers pensait gagner plusieurs courses et un championnat – juste en tant que pilote, pas en tant que chef d’équipage.

« Les choses ont commencé à tourner différemment un an ou deux après cette course à Myrtle Beach”, a déclaré Childers. « J’ai commencé à le faire en tant que chef d’équipage. C’était difficile, cependant, parce que vous raccrochez quelque chose dont vous avez toujours rêvé. »

Childers aurait-il pu être un bon conducteur? Harvick fait référence à une ligne du coureur vétéran Ken Schrader.

« Je reviendrai sur l’une des lignes de Ken Schrader: « Il y a beaucoup plus de bons pilotes de voitures de course que de bonnes voitures de course. »Quand vous regardez Rodney, il a fait tout ce que j’ai fait dans ma carrière jusqu’à ce que nous nous lancions dans la série des camions. Il n’a tout simplement jamais eu les occasions qui se sont présentées à lui de courir des saisons complètes et plusieurs courses. J’ai l’impression qu’il aurait pu le faire. »

Ce que Childers a fait, c’est assembler l’une des équipes les plus dominantes des six dernières années.

« Rodney est une personne très soucieuse des détails », a déclaré Harvick. « Il n’acceptera rien de moins de la part de quiconque travaille sur la voiture. S’il vous dit de polir cinq lugnuts et que vous n’en polissez que quatre, il vous dira de polir les cinq pour qu’ils se ressemblent. Et il pense tout le temps à la course. »

Harvick dit que Fedewa partage le même état d’esprit.

« Timmy est une personne simple qui a conduit dans le passé. Lorsque vous avez un observateur et un chef d’équipage qui conduisaient auparavant, vous pensez à tout du point de vue du conducteur tout le temps, et cela aide. »

Le jumelage Fedewa/Harvick

” Je cherchais Marco Ambrose et il se préparait à partir « , a déclaré Fedewa. « Alors, j’ai pensé que je devrais voir ce qu’il y a là-bas. J’ai mis mon nom dans le chapeau chez Stewart-Haas Racing et je leur ai dit que j’étais intéressé. Je pense que Kevin a reçu de l’audio de l’électronique de course de moi lors des courses précédentes où j’avais repéré, et Kevin l’a écouté. Je suppose qu’il a entendu et a dit‘ « Qui est-ce? »Ils lui ont dit que c’était moi et ils sont entrés en contact avec moi. C’est l’histoire que j’ai entendue, en tout cas. »

Il s’avère que Fedewa a reçu un peu d’aide de DeLana Harvick.

« Je me souviens que Kevin et moi étions assis là à écouter les enregistrements audio de peut-être six spotters”, a déclaré DeLana. « Quand il a élevé Timmy, je me souviens à quel point il était calme – ce qui est complètement différent de LaJoie, ce qui est étrange qu’ils soient de si bons amis. Je me souviens quand est venu le temps pour Kevin de choisir, j’ai voté pour Timmy. Je me sentais comme un ancien pilote serait bon, et c’était le même sentiment que j’avais quand j’ai découvert que Rodney conduisait. »

Un voyage à la plage de 20 ans s’est avéré être le début d’un trio dynastique de talents, et c’est peut-être mieux supposé par DeLana qui a dit simplement: « C’est assez ironique de penser comment tout cela s’est passé et comment tout cela s’est passé.”