Ces conditions dites de « mode de vie » sont un problème bien connu en Occident. On comprend beaucoup moins qu’ils représentent aujourd’hui la majorité (53 %) des décès et des incapacités dans les pays en développement, soit 31 millions de vies par an.

Les MNT ne sont pas provoquées par des infections et des virus, mais par des comportements tels qu’une mauvaise alimentation, le tabagisme, trop peu de mouvement, l’alcool et les drogues.

Bien qu’on parle souvent de problèmes liés au mode de vie – impliquant un choix personnel – la propagation rapide des MNT dans le monde suggère qu’il s’agit d’un problème plus universel, en forte corrélation avec le développement économique et l’urbanisation.

À l’échelle mondiale, 70 % des décès – quelque 40 millions – sont désormais attribués à des maladies non transmissibles (MNT), les pays à revenu faible et intermédiaire étant de plus en plus touchés par la croissance économique.

« Beaucoup de ces pays connaissent des changements démographiques importants, notamment une urbanisation rapide et une transition nutritionnelle”, a déclaré Katie Dain, directrice générale de l’Alliance contre les maladies non transmissibles.

Dain a ajouté que les MNT tuaient plus tôt dans les pays en développement que dans les pays développés – plus de 80% des 15 millions de décès dus aux MNT qui surviennent entre 30 et 69 ans se produisent dans les pays à revenu faible et intermédiaire

« Cela a un impact plus grave sur la vie des gens et les économies nationales”, a déclaré Mme Dain.  » C’est au cours de ces années que les gens sont censés être les plus productifs, gagner leur vie, rapporter de l’argent à leur famille et contribuer à la croissance économique. »

Dans toutes les régions du monde, à l’exception notable de l’Afrique, plus de personnes meurent aujourd’hui de MNT que de toute autre cause.

Bien qu’un plus grand nombre de personnes en Afrique continuent de mourir de maladies infectieuses et virales telles que le VIH/SIDA et le paludisme, les décès dus à des maladies chroniques augmentent rapidement, en hausse de 42 % depuis 2000 sur l’ensemble du continent.

Selon l’Organisation mondiale de la Santé, les maladies non transmissibles seront les plus meurtrières en Afrique d’ici 2030.

Les facteurs de risque de maladies chroniques comprennent le tabagisme, l’inactivité physique, des niveaux élevés de consommation d’alcool et l’obésité.

Bien que le tabac reste la principale cause de maladies chroniques, les taux de tabagisme dans l’ensemble sont en baisse – sauf au Moyen-Orient et en Afrique subsaharienne.

Les taux d’obésité ont cependant grimpé en flèche dans le monde au cours des quatre dernières décennies.

Johanna Ralston, directrice générale de la Fédération mondiale de l’obésité, affirme que l’obésité est à la fois un facteur de risque clé pour les MNT et une maladie en soi.

« L’obésité entraîne des problèmes cardiovasculaires et du diabète et même de nombreux cancers. C’est à la fois un point d’entrée pour ce qui évolue vers d’autres maladies et un état pathologique lui-même ”, a-t-elle déclaré.  » Aujourd’hui, l’obésité est reconnue comme un moteur des maladies non transmissibles comme le tabac l’était il y a une quinzaine d’années ”.

Alors que les taux d’obésité ont augmenté dans tous les pays du monde depuis 1975, l’épidémie d’obésité a frappé le plus durement le Moyen-Orient et les pays du Pacifique, où des niveaux élevés d’aliments importés ont contribué à l’expansion du tour de taille.

La croissance économique rapide du Golfe, entraînant un changement de régime alimentaire, et le climat chaud, qui décourage les gens de faire de l’exercice à l’extérieur, ont également contribué à alimenter l’épidémie d’obésité dans la région, explique Mme Ralston.

Le Koweït, la Jordanie, l’Égypte et le Qatar connaissent des niveaux d’obésité comparables à ceux des États-Unis, le diabète et d’autres affections liées au poids devenant un problème majeur de santé publique.

Plus surprenant peut-être, l’obésité augmente également dans des pays qui, il y a quelques décennies à peine, connaissaient des pénuries alimentaires. Au Ghana, par exemple, l’obésité a augmenté de plus de 600 % depuis 1975 et touche désormais un adulte sur 11.

On comprend maintenant clairement la relation entre les maladies non transmissibles et la pauvreté dans de nombreux endroits, a déclaré Mme Dain.

 » Les MNT sont une cause et une conséquence de la pauvreté « , a-t-elle déclaré.  » Ce sont souvent les plus pauvres qui sont les plus vulnérables aux MNT et, dans de nombreux pays, les MNT ont un impact sur des proportions socio-économiques inférieures de la population. »

Gros tabac, gros aliments, gros alcool

Alors que les causes des maladies chroniques dans les pays à revenu faible et intermédiaire sont complexes, les experts et les militants pointent de plus en plus du doigt les grandes entreprises et les « déterminants commerciaux de la santé « .

« Il est très clair que les gros tabac, les gros aliments et les gros alcools considèrent de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire comme leurs marchés cibles émergents », a déclaré Mme Dain. Elle a déclaré que de nombreuses compagnies de tabac, en particulier, voient de plus en plus l’Afrique – qui compte actuellement un faible nombre de fumeuses – comme une opportunité potentielle.

Récemment, les industries de la restauration rapide et des boissons sucrées sont également à l’honneur.

L’année dernière, une étude sur l’obésité mondiale menée par l’Imperial College de Londres et l’OMS a révélé une augmentation de 10 fois de la maladie chez les enfants, ce que les auteurs de l’étude ont attribué à l’impact du marketing alimentaire et des politiques alimentaires.

Alors que les chaînes de restauration rapide continuent de connaître une croissance sur de nombreux marchés traditionnels tels que les États-Unis et le Royaume-Uni, la croissance la plus spectaculaire se produit dans les économies émergentes.

Les dépenses de restauration rapide ont augmenté davantage aux Émirats arabes Unis entre 2010 et 2015 que dans tout autre pays. Le pays a également connu une augmentation rapide des conditions non transmissibles.

Abdul Razzak AlMadani, consultant en médecine et en endocrinologie au Centre médical Al Borj à Dubaï et président de la Emirates Diabetes Society, explique entre autres l’évolution des modes de vie et des habitudes alimentaires au cours des dernières décennies.

« C’est de la restauration rapide, mais pas seulement de la restauration rapide”, a déclaré le Dr AlMadani. « La plupart des aliments que nous mangeons ici ont une teneur élevée en calories et en glucides. C’est la nourriture qui est abordable et qui a bon goût. »

Le Dr AlMadani estime que la sensibilisation de la population aux risques du diabète et de l’hypertension, en particulier des parents qui, selon lui, transmettent des habitudes alimentaires malsaines à leurs enfants, est un moyen clé de réduire l’incidence de ces maladies.

Les taxes sur la malbouffe fonctionnent

Parallèlement à la sensibilisation, un certain nombre de pays ont également commencé à lutter contre la commercialisation et la consommation d’aliments malsains en taxant les aliments et les boissons nocifs.

Cela reproduit la stratégie adoptée par les pays développés pour lutter contre la consommation de tabac et d’alcool.

Pour Rebecca Perl, directrice des partenariats et des initiatives de l’organisation non gouvernementale basée aux États-Unis, Vital Strategies, les taxes peuvent contribuer grandement à réduire la consommation d’aliments et de boissons malsains.

« Les impôts sont un gagnant-gagnant « , a déclaré Mme Perl. « Ils aident les gens à réduire l’utilisation de produits malsains, mais apportent également de l’argent aux gouvernements pour mettre en place des politiques de santé. »

Le Mexique, où plus de 70 % de la population est en surpoids ou obèse, tire déjà profit d’une telle taxe. En 2014, le pays a introduit une taxe de 1 peso (4 pence) par litre de boisson sucrée.

Bien qu’il soit trop tôt pour dire quel impact cela aura, les premiers résultats sont prometteurs.

Une étude de la taxe réalisée par des chercheurs au Mexique et aux États-Unis a révélé que les achats de boissons sucrées avaient diminué en moyenne de 7,6% au cours des deux années suivant l’introduction de la taxe.

Le Royaume-Uni va également introduire une taxe sur les boissons sucrées en avril.

Mme Dain estime que le Royaume-Uni a de nombreuses bonnes leçons à partager lors du sommet de haut niveau des Nations Unies sur les maladies non transmissibles de septembre qui peut être un modèle pour d’autres pays luttant contre les maladies non transmissibles.

”Il y a eu de nombreux engagements et objectifs, mais la mise en œuvre dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où il existe de nombreuses priorités urgentes concurrentes, a été lente », a déclaré Mme Dain. « Le Royaume-Uni a beaucoup de bonnes pratiques et d’exemples tels que l’emballage neutre sur les cigarettes ou la lutte contre l’obésité infantile en taxant les boissons sucrées ».

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