Un scarabée cyborg ou un animal de compagnie les poissons conçus pour briller sous la lumière ultraviolette peuvent ressembler à quelque chose que vous verriez dans un film sur l’avenir.

Mais si c’est le cas, alors l’avenir est là.

Ce ne sont là que deux des développements explorés par la journaliste scientifique Emily Anthes dans son nouveau livre, « Le chat de Frankenstein: Câliner les Nouvelles bêtes courageuses de la Biotechnologie. »Dans un langage facile à digérer, Anthes examine les différentes façons dont les scientifiques remodèlent d’autres êtres vivants – et ouvrent un dialogue sur l’éthique dans le processus.

Le clonage, par exemple, entre dans cette discussion, tout comme le « pharming”, ou les animaux génétiquement modifiés à des fins médicinales. Les progrès des prothèses offrent de nouvelles options aux animaux blessés – et profitent parfois également aux humains.

Anthes met en avant l’exemple du grand dauphin de l’Atlantique Winter, dont l’histoire – elle a perdu sa queue après avoir été prise dans une ligne de pièges à crabe et a été équipée d’une prothèse – a inspiré le film « Dolphin Tale.”Dans le processus de développement de la queue d’hiver, les scientifiques ont mis au point une doublure en gel prothétique que certains amputés humains utilisent maintenant sur leurs membres artificiels en raison de son adhérence impressionnante.

Les capacités de la biotechnologie s’étendent aux propriétaires d’animaux de compagnie. Un propriétaire de chien qui craint de perdre un compagnon bien-aimé pourrait être intrigué par les possibilités offertes par le clonage, tandis que les amateurs de chats allergiques seraient probablement intéressés d’entendre que le génie génétique pourrait offrir une solution.

Les GloFish, qui sont des poissons zèbres génétiquement modifiés pour contenir un gène de protéine fluorescente, sont vendus comme animaux de compagnie dans 49 États. (Il y a aussi un chat domestique aux États-Unis, M. Green Genes, qui brille lorsqu’il est placé sous une lumière ultraviolette, bien qu’Anthes ne prévoit pas qu’il y ait beaucoup de marché pour plus comme lui.)

CNN a exploré ces exemples et certaines des questions éthiques les plus épineuses posées par les animaux d’ingénierie dans une interview cette semaine avec Anthes. Certaines réponses ont été éditées par souci de concision.

CNN: Quelle a été l’impulsion derrière « Le chat de Frankenstein »?

Anthes:Je suis un geek de la science et un amoureux des animaux, donc je m’intéresse aux histoires sur les animaux. Au fil du temps, j’ai remarqué qu’il semblait que chaque semaine, il y avait une nouvelle histoire sur ceci génétiquement modifié, ou cloné, ou des insectes cyborgs, ou des drones à coléoptères. Je me suis intéressé à assembler toutes les pièces et à essayer de comprendre ce que tout cela signifiait.

CNN: Quand vous regardez quelque chose comme le grand dauphin et comment il se répercute sur la façon dont nous traitons nos propres amputés, cela semble être gagnant-gagnant tout autour. Mais à quel moment cela devient-il un peu plus poilu, et moralement ambigu, lorsque vous parlez d’utiliser différentes expériences pour aider les problèmes humains?

Anthes: Le dauphin est un excellent exemple car cela implique de traiter seul un animal qui a déjà été blessé. Cela peut avoir des retombées humaines sur la route, mais en faisant ce travail, vous améliorez un animal. Mais toutes les recherches ne sont pas comme ça. Dans certains cas, nous prenons des animaux en bonne santé et nous les rendons malades pour pouvoir les étudier, ce qui est évidemment beaucoup plus compliqué sur le plan éthique.

C’est probablement l’une des utilisations les plus – sinon les plus courantes du génie génétique, c’est–à-dire des scientifiques qui conçoivent des rats et des souris souffrant de diverses maladies qu’ils souhaitent ensuite étudier pour en apprendre davantage sur les remèdes ou les traitements contre les maladies humaines. C’est un exemple assez clair où le bien-être animal et le bien-être humain sont en opposition directe.

C’est délicat, car cela semble profondément injuste, et dans certains sens, c’est le cas. J’aime les animaux, et je ne veux pas nous voir créer des rats qui sont tout le temps parsemés de tumeurs, mais si vous me disiez que cela donnerait un remède contre le cancer, il est difficile de dire non à cela.

Des études ont montré que le public est profondément en conflit à ce sujet, et je pense qu’il y a certaines distinctions que vous pouvez faire en fonction des avantages potentiels. Je n’aime pas l’idée de tester des cosmétiques sur des animaux, et je pense que beaucoup de gens seraient d’accord avec moi. Mais je pense que la plupart des gens acceptent un peu plus lorsqu’il s’agit de tester la chimiothérapie sur des animaux, car le gain potentiel pour les humains est si important. Bien sûr, ce n’est pas une consolation pour l’animal.

CNN: Je pensais que vous aviez fait un point intéressant dans votre livre sur la technologie, que nous sommes dans une période où nous sommes habitués à la personnalisation. Que pourrait réserver l’avenir de la biotechnologie à cela?

Anthès: Nous désirons des animaux de compagnie conçus sur mesure depuis longtemps, c’est juste que nos options pour les créer étaient limitées. Les techniques de la génétique moléculaire nous permettent vraiment d’entrer et, pour la première fois, de cibler des gènes individuels très spécifiques.

L’un des grands domaines d’intérêt a été la création d’animaux de compagnie hypoallergéniques. Chez les chats, par exemple, il y a un gène en particulier qui code pour une protéine à laquelle beaucoup d’humains réagissent. L’idée est, si vous pouviez désactiver cette protéine, peut-être que vous avez un chat qui ne provoque pas de réaction allergique.

Je pense qu’un chat hypoallergénique génétiquement modifié est quelque chose pour lequel il y aurait beaucoup de demande, et quelque chose que je pourrais très facilement imaginer être un succès sur le marché.

CNN: C’est un objectif très utile, mais là encore, cela soulève des questions sur les limites éthiques.

Anthes: Je comprends toutes les critiques qui ont été formulées contre les technologies génétiques, et je pense que beaucoup d’entre elles sont absolument valables. Nous devrions considérer le bien-être animal, nous devrions considérer les effets environnementaux, nous devrions considérer la sécurité humaine.

Et il y aura certainement des cas où nous voulons apporter des modifications qui ne sont pas bonnes pour les animaux, qui ne sont pas bonnes pour les humains, qui ne sont pas bonnes pour l’environnement, et nous devrions absolument rejeter ces produits.

Je pense que le point que je voulais vraiment faire est que cela ne doit pas toujours être ainsi. Tous les produits ne seront pas nocifs et dangereux, et certains pourraient en fait être bénéfiques. Je détesterais voir ces technologies rejetées d’emblée alors qu’il peut y avoir des applications utiles.

CNN: D’où vient, selon vous, l’anxiété liée à la biotechnologie ?

Anthes: Je pense qu’il y a des préoccupations différentes, et certaines d’entre elles sont pratiques même si elles ressemblent à de la science-fiction. le chapeau arrive si ces poissons modifiés se détachent, et quels ravages pourraient-ils causer?

Ensuite, il y a des préoccupations plus philosophiques sur: « Est-ce contre nature? »et puis, « Si ce n’est pas naturel, est-ce que cela le rend mal? » Et qui sommes-nous pour être, entre guillemets, jouant Dieu ? C’est une phrase que vous voyez tout le temps dans le monde animal. Sommes-nous en train de libérer des forces que nous ne pouvons pas contrôler? Ce sont toutes des questions qui reviennent encore et encore.

À la base de cela se trouve le fait que c’est nouveau et high-tech. Things Les choses nouvelles sont beaucoup plus effrayantes que les choses anciennes. Les choses qui sont sans citation, technologiques sont plus effrayantes que les choses qui sont, sans citation, naturelles. Vous avez beaucoup de ces facteurs réunis lorsque vous parlez de quelque chose comme le génie génétique.

CNN:Y a-t-il une espèce ou une expérience particulière qui vous a intrigué comme étant à la pointe de la biotechnologie?

Anthes: Je pense que ce monde de cyborgs est vraiment fascinant, et aussi très représentatif de l’avenir. Je pense que beaucoup des premiers travaux en biotechnologie manipulaient la biologie et les gènes qui sont déjà là. Je pense que l’avenir à bien des égards est le mélange du vivant avec le non vivant, du biotique avec le a-biotique. Je pense que nous allons vraiment voir, pour beaucoup de raisons différentes et chez beaucoup d’espèces différentes, une croissance de créatures qui combinent des bits électroniques et des bits biologiques.

CNN: Comme les insectes robotiques dont vous parliez dans votre livre (où les scientifiques étudient comment transformer un insecte en un appareil pouvant être utilisé pour acquérir des renseignements à des fins militaires).

Anthes : C’est un exemple très dramatique, et je pense qu’il y en aura d’autres. Mais je pense qu’il y aura des types de cyborgs moins dramatiques qui deviendront de plus en plus courants. Il existe un certain nombre de thérapies testées pour les maladies humaines qui impliquent l’implantation de prothèses neurologiques dans le cerveau et l’utilisation de prothèses bioniques. Je pense que cela va devenir de plus en plus courant de rencontrer des humains ou des animaux qui ont des pièces électroniques câblées.

CNN: Selon vous, quels sont les plus grands impacts sur la vie personnelle d’une personne qui peuvent provenir des dernières recherches en biotechnologie?

Anthes : Je pense qu’il y a beaucoup de potentiel dans ce domaine de la génétique canine, qui se développe comme un fou. Nous commençons déjà à en voir une partie: Il existe des laboratoires commerciaux qui peuvent tester l’ADN de votre chien pour moins de 100 $, et vous donner des informations sur les maladies auxquelles il pourrait être sujet et qui peuvent vraiment vous aider à prendre de meilleures décisions médicales pour votre chien. Je pense que ce monde des soins et de la génétique peut nous aider à nous attaquer au monde de la maladie génétique du chien, dont de nombreuses recherches ont montré qu’il s’agissait d’un énorme problème parmi de nombreuses races de chiens.

CNN: Vous dites dans votre livre que travailler à créer des animaux génétiquement modifiés dit quelque chose de nous. Qu’avez-vous trouvé comme réponse à cela lorsque vous avez fini d’écrire?

Anthès: Je ne suis pas sûr qu’il y ait une réponse, mais cela révèle plusieurs choses.

Cela montre, par exemple, que nous imprégnons nos animaux de compagnie d’une valeur esthétique. Parfois, nous voulons les changer juste pour être beaux avec nous. Parfois, nous voulons changer (les animaux) juste pour nous fournir un meilleur service, pour produire une meilleure viande ou certains types de drogues. Parfois, nous voulons les changer davantage par altruisme pour leur santé.

Cela montre à certains égards à quel point nos relations avec les animaux sont compliquées; que nous les apprécions simultanément pour ce qu’ils nous donnent, mais que nous voulons aussi – ou pensons que nous voulons – qu’ils aient une vie longue et saine pour eux-mêmes.

C’était quelque chose sur lequel je suis revenu encore et encore. L’essentiel est qu’il révèle à quel point nos sentiments sont complexes pour les autres espèces. Nous ne voulons pas les voir souffrir, et pourtant si leur souffrance nous donne un remède contre le cancer, alors peut-être que c’est OK. Cela révèle que nous sommes profondément en conflit avec le rôle que jouent les animaux dans nos vies.