2002-2006: Premiers rôlesModifier

Pendant plusieurs années, Howard est apparu dans des productions théâtrales de New York. Son répertoire comprend House&Garden, une production d’Alan Ayckbourn présentée en 2002 au Manhattan Theatre Club, et Tartuffe, une comédie théâtrale mise en scène au American Airlines Theatre. En 2003, Howard a joué le rôle de Rosalind dans la comédie de William Shakespeare As You Like It au Public Theatre, où elle a attiré l’attention du réalisateur M. Night Shyamalan. Howard a ensuite été jeté dans le thriller fantastique de Shyamalan Le Village (2004) deux semaines plus tard sans avoir à auditionner. Elle a dépeint le rôle principal féminin, Ivy, la fille aveugle du chef, en face de l’intérêt amoureux Joaquin Phoenix. Le film est un succès commercial mais rencontre des critiques mitigées. Sa performance a été saluée par la critique et Howard a été nominée pour plusieurs distinctions. Howard a ensuite été choisi par Lars von Trier pour remplacer Nicole Kidman dans Manderlay, la suite de Dogville (2003) en 2005. Elle a repris le rôle de Kidman en tant que Grace Muligan, une femme idéaliste qui reste dans une plantation en Alabama rural et tente plus tard d’aider la révolte contre les propriétaires d’esclaves.

Howard retrouve Shyamalan pour Lady in the Water (2006), un drame fantastique où elle joue Story, un être naïade tiré d’une histoire au coucher, face à Paul Giamatti, un surintendant d’immeuble de Philadelphie qui découvre son personnage dans une piscine. Il a sous-performé au box-office, en deçà de son budget budgétaire, et a été largement critiqué par les critiques. Howard a de nouveau interprété Rosalind dans l’adaptation cinématographique de As You Like It de Shakespeare par Kenneth Branagh en 2006. Il est sorti en salles à travers l’Europe avant d’être diffusé en première sur HBO aux États-Unis. Le film a rencontré des critiques négatives de la part des médias britanniques, tandis que la couverture de la presse américaine est restée positive. Howard a été nominée pour un Golden Globe Award de la Meilleure Actrice – Mini-Série ou Téléfilm aux 65e Golden Globe Awards pour son rôle. Cette année-là, elle écrit et réalise un court métrage, Orchids, dans le cadre de la série « Reel Moments » du magazine Glamour financée par Cartier et FilmAid International.

2007-2014: Succès au cinéma et montée en notoriété

En 2007, Howard a joué dans son premier blockbuster, Spider-Man 3 dans le rôle de Gwen Stacy. Elle s’est décrite comme une « grande fan » de la franchise, et a fait des recherches approfondies pour se préparer au rôle, en particulier en ce qui concerne son arrière-plan comique et son « look », ce qui a amené Howard à se teindre les cheveux en blonds pour le rôle. Howard a effectué plusieurs de ses propres cascades pendant le tournage, ignorant qu’elle était enceinte de quelques mois à l’époque. Le film a été l’épisode le plus rentable de la trilogie et a reçu un accueil mitigé. Howard a ensuite joué dans Terminator Salvation (2009); elle a remplacé Claire Danes dans le rôle de Kate Connor et était fan de la série. Elle a décrit le rôle de son personnage comme « une caisse de résonance émotionnelle » à la base, et a exprimé le désir de se développer dans des « trucs d’action intenses » dans de futurs versements potentiels. Le film a été un succès financier, mais n’a pas été bien accueilli par la critique. Le Guardian a décrit son rôle comme « winsomely » tandis que le New York Times a écrit que Howard « défend le côté maternel de l’héritage original de Sarah Connor. »

Howard au New York Film Festival promoting Hereafter (2010)

Howard a joué le rôle d’une débutante réticente face à Chris Evans dans The Loss of a Teardrop Diamond (2009) , un film indépendant basé sur un scénario de Tennessee Williams en 1957, présenté en première au Festival international du Film de Toronto. Kirk Honeycutt du Hollywood Reporter a fait l’éloge de la « performance accrocheuse » de Howard, la décrivant comme un « incontournable », tandis que Roger Ebert du Chicago Sun-Times l’a remarquée comme « touchante » mais pas « électrisante, car le matériel ne l’a pas ».Elle rejoint le troisième opus de la série Twilight, The Twilight Saga: Eclipse, incarnant Victoria, une vampire cherchant à se venger, en remplacement de Rachelle Lefevre. Howard était un fan de la série de livres et considérait Victoria comme un « personnage incroyable ». Le film a été un succès au box-office et a fait face à des critiques mitigées, grâce à la performance de Howard a été acclamée par la critique, Honeycutt la louant comme « la quintessence de la ruse sensuelle et féline ».

Howard est apparu dans Hereafter (2010) de Clint Eastwood, en tant qu’amoureux du personnage de Matt Damon. Empire a qualifié son personnage de « twinkly » et a déclaré que le « beau travail » de Howard et Damon a rehaussé le film. Ci-après a été un succès commercial mais a reçu un accueil mitigé. En janvier 2011, Howard est devenu le premier ambassadeur de célébrités pour la créatrice Kate Spade. Elle est apparue dans l’adaptation cinématographique de Tate Taylor en 2011 du roman The Help de Kathryn Stockett. Elle a joué Hilly Holbrook, une mondaine raciste qui dirige le chapitre de la Ligue Junior en 1963 à Jackson, Mississippi. Le film a été un succès critique et commercial. Le Miami Herald a décrit son rôle comme une « méchante largement comique » tandis que le New York Times a félicité Howard pour son « énergie dans un rôle ingrat ». »Howard a été nominé pour de nombreuses récompenses, notamment un MTV Movie Award et un NAACP Image Award, remportant un Critics’ Choice Award et un Screen Actors Guild Award aux côtés du reste de la distribution.

Howard, aux côtés de son père, a produit Restless (2011) de Gus Van Sant, un film sombre sur le passage à l’âge adulte d’un adolescent et d’une fille absorbés par la mort. Howard a apporté une contribution considérable sur le scénario et les choix de réalisation du film. Il a été présenté en première au Festival de Cannes à des critiques mitigées. Elle a interprété la petite amie « beau temps » de Joseph Gordon-Levitt dans la comédie dramatique sur le cancer 50/50 (2011), basée sur des événements réels. Sur le film, Howard a déclaré que la prémisse était de « regarder cette expérience à travers une lentille d’humour très véridique », en ce qui concerne sa prise sur des sujets lourds. Le film a été présenté en première au Festival International du Film de Toronto et acclamé par la critique et a été nominé pour le Golden Globe Award du Meilleur Film Musical ou comique. Le New York Times a déclaré que Howard « fait un vrai personnage » du rôle « astucieux » tandis que le Los Angeles Times a écrit que Howard « devenait rapidement la reine prééminente de la méchanceté d’aujourd’hui. » Howard a réalisé le court métrage When You Find Me, un film social développé grâce à une collaboration avec Canon. Le film a été développé dans le but de recueillir l’inspiration à travers des images sélectionnées lors d’un concours de photographie. 96 362 entrées ont été acceptées, tandis que seules huit images finales ont été sélectionnées pour être utilisées pour la production du film.

2015– présent: Reconnaissance grand public et travail de réalisationmodifier

En 2015, Howard a joué aux côtés de Chris Pratt, dans le film d’action de science-fiction Jurassic World, le quatrième volet de la franchise Jurassic Park. Elle a dépeint Claire Dearing, la directrice des opérations du parc à thème titulaire qui est « accomplie, imparfaite et myope » et subit un développement tout au long du film. Howard a fait de nombreux exercices de cheville afin de compléter les scènes où son personnage « courait à travers la jungle en talons » dans près de trois pieds de boue, ce qu’elle a décrit comme « l’une des choses les plus difficiles à faire. »Jurassic World a été un succès commercial et critique, la performance de Howard et la chimie à l’écran avec Pratt ayant reçu des éloges. Rolling Stone a décrit son interprétation de « dynamo » et de « nobody’s patsy » tandis que l’Associated Press a écrit que « c’est Howard qui a le plus d’impact sa transformation est la plus convaincante dans un film plein d’évolutions douteuses. Le Los Angeles Times et The Atlantic considéraient Dearing et son utilisation des talons comme « sexistes », tandis que Bustle et Inquisitr qualifiaient le personnage de Howard de « héros féministe ». Howard était en désaccord avec l’ancien point de vue, déclarant que le personnage était « déconnecté de la réalité et d’elle—même » et était « en talons hauts parce que c’est une femme qui a été en talons hauts toute sa vie, et elle peut y sprinter. » »

Howard lors de la première du film Rocketman (2019) au Festival de Cannes

En 2016, elle a joué dans l’aventure fantastique Pete’s Dragon, un remake de le film de 1977 du même nom. Howard a décrit le film comme une « belle histoire » qui « ne marche pas sur les orteils de l’original. »Pete’s Dragon a connu un succès critique et commercial. Howard est apparu dans le drame policier Gold (2016) en tant que petite amie du protagoniste, Kay. Gold a ouvert à une sortie limitée avec des critiques mitigées. Le Hollywood Reporter a surnommé son portrait « robuste, type de sel de la terre » qui « fait impression. La même année, elle est apparue dans « Nosedive », un épisode de la série d’anthologie Netflix Black Mirror. Howard a gagné 30 livres pour le rôle car la honte corporelle était une « partie énorme du sous-texte de l’histoire ». Elle a choisi un rire pour Lacie qui mélangeait « peur », « désinvolture » et « dépression ». L’épisode et Howard ont tous deux reçu des éloges de la critique; The Guardian a salué son interprétation comme « brillamment jouée » et The Atlantic a écrit que « La performance de Howard est formidable — elle transmet la frustration intérieure de Lacie tout en souriant joyeusement. »Howard a reçu une nomination au Screen Actors Guild Award pour sa performance.

Howard reprend son rôle de Claire dans Jurassic World: Royaume déchu (2018), dans lequel son personnage apparaît comme une militante des droits des dinosaures; le film a été un succès commercial et a reçu un accueil mitigé. Pour certaines scènes du film, Howard s’est entraîné avec un vétérinaire expérimenté avec la faune africaine pour plus de précision. Variety a déclaré qu’elle « projette une préoccupation lumineuse pour les anciennes créatures ravivées de Dieu » tandis qu’Empire a félicité Pratt et Howard pour « développer leurs personnages au-delà des archétypes qu’ils habitaient ». En 2019, Howard a exprimé le personnage principal, Bella in A Dog’s Way Home, qui a connu un succès critique et commercial. Howard est apparu dans le rôle de la mère d’Elton John, Sheila Dwight, dans le biopic musical Rocketman (2019), réalisé par Dexter Fletcher. Howard a décrit son personnage comme « spirituel, drôle » et « très malheureux » avec une mauvaise santé mentale. Howard a beaucoup travaillé avec des maquilleurs pour concevoir le look du personnage en vieillissant et a utilisé Elizabeth Taylor comme source d’inspiration pour son interprétation. Rocketman a été un succès au box-office et a été acclamé par la critique, recevant une nomination pour le Golden Globe Award du Meilleur Film Musical ou comique. Le Chicago Sun-Times a félicité Howard pour son « travail finement nuancé », CinemaBlend parlant de sa performance comme d’une « représentation méchante qui lie vraiment un film ».

Howard a fait ses débuts en tant que réalisatrice de longs métrages avec le film documentaire Dads. Il a été présenté en première au Festival international du film de Toronto 2019, où il a été nommé deuxième finaliste pour le People’s Choice Award pour les documentaires. Le film a été acclamé par la critique; Variety a écrit que « Howard privilégie l’observation plutôt que la conférence, les anecdotes plutôt que les chiffres, montrant au lieu de raconter à quoi ressemble une répartition égale des soins primaires dans les ménages contemporains » et The Guardian a déclaré que le film « mélange le platitudineux avec le véritablement émouvant ». Elle a réalisé deux épisodes de la série Disney+ The Mandalorian, dont la première a eu lieu en 2019 et 2020. À propos de l’histoire, Howard a déclaré que l’existence d’un « monde plus vaste » dans la narration d’une histoire peut être « un véritable atout », tout en maintenant la profondeur du personnage et en attirant à la fois les téléspectateurs occasionnels et dévoués. La direction de Howard a reçu une réponse positive, Discutingfilm déclarant qu’elle « fabrique pour être admirablement pittoresque » et a fait l’éloge de son « cadrage extatique » qui a permis des « visuels sains » tandis que Den of Geek a déclaré qu’elle « l’épisode pop et « sait ce qui fait tiquer Star Wars ».

Howard apparaîtra à nouveau dans le rôle de Claire dans Jurassic World: Dominion, qui sortira le 10 juin 2022.