Carrière politique

Le début des années 1950 a marqué le début de la prestigieuse carrière de Dole en tant qu’agent public, qui a duré cinq décennies. Dole a occupé le siège de la législature de l’État susmentionné jusqu’en 1953. Après la fin de son mandat, il a pris le poste de procureur du comté de Russell. En 1961, il a été encouragé à se présenter à un siège à la Chambre des représentants des États-Unis qui était sur le point d’être laissé vacant par un titulaire sortant. Parce que Dole avait peu de reconnaissance de nom en dehors de son comté d’origine, sa campagne comportait des gadgets tels qu’un groupe de chanteuses appelé Dolls for Dole, la distribution de centaines de tasses de jus de marque Dole gratuit et un cercueil avec un mannequin de Frankenstein portant le signe, « Vous n’avez rien à craindre avec Dole. » Il a également fait porter à sa fille, Robin (née en 1954), une bannière disant:  » Je suis pour papa – N’est-ce pas? ».

Dole remporte l’investiture républicaine et remporte facilement l’élection face à son adversaire démocrate. Dole est réélu deux fois de plus au Congrès et, au cours de cette période, se fait une réputation de conservateur prêt à défendre des croyances impopulaires. L’une de ces positions impopulaires était de soutenir Barry Goldwater pour la présidence en 1964 — une décision qui a failli lui faire perdre son deuxième mandat au congrès.

À la fin de son troisième mandat au Congrès, Dole a décidé de tenter d’obtenir un poste plus influent au sein du gouvernement américain. Un sénateur américain de longue date du Kansas a déclaré à Dole qu’il prenait sa retraite et que Dole ne devrait pas hésiter à commencer à faire campagne pour le siège. Dole l’a fait avec la même vigueur et la même détermination avec lesquelles il avait brigué son siège à la Chambre des communes des années auparavant. Encore une fois, son travail a été récompensé par une victoire retentissante. Dole a été élu sénateur la même année que Richard Nixon a été élu président: 1968. Dole devint un défenseur de Nixon contre les critiques démocratiques, et l’administration Nixon en prit acte. Nixon est devenu conseiller de Dole et l’a aidé à être nommé Président national républicain en 1971.

Au début de l’année suivante, Dole a finalisé un divorce avec sa première femme. Son dévouement à la politique et au travail avait pesé sur son mariage et sa vie de famille: au cours d’une année entière, il n’avait mangé que deux repas avec sa femme et sa fille. Malgré les longues absences de Dole, son ex-femme s’est dite « assez abasourdie » lorsque son mari de plus de 23 ans lui a annoncé qu’il souhaitait mettre fin à leur mariage. L’année de leur divorce, Dole rencontre Elizabeth Hanford, qui devient sa deuxième épouse en 1975. Le couple reste marié aujourd’hui.

Dole siège au Sénat jusqu’en 1996, où il est réélu en 1974, 1980, 1986 et 1992. Pendant ce temps, il a présidé de nombreux comités et a établi un record de vote conservateur ainsi qu’une réputation d » homme à la hache. »Cette description fait référence à la notoriété de Dole pour avoir dénoncé catégoriquement des politiques ou des propositions qu’il jugeait imprudentes. Cette qualité a été un facteur important dans son choix comme colistier de Ford lors de l’élection présidentielle de 1976. Pendant les élections, cependant, Dole a été largement critiqué pour un commentaire qu’il a fait sur la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale, la Guerre de Corée et la Guerre du Vietnam étant des « guerres démocrates. »Il est possible que ce commentaire ait été l’une des raisons de l’échec de la campagne; le démocrate Jimmy Carter a finalement été élu président.

Cependant, les espoirs de Dole à la Maison Blanche n’ont pas été anéantis par l’échec de la campagne de 1976. La prochaine fois, cependant, Dole avait l’intention de se présenter lui-même à la présidence. Il est entré aux primaires républicaines en 1980 et à nouveau en 1988. Il a perdu les deux années, bien qu’il ait été chef de la majorité au Sénat par intérim de 1985 à 1987 et chef de la minorité de 1987 à 1995. Alors qu’il occupait à nouveau le poste de chef de la majorité en 1996, Dole a finalement remporté la primaire républicaine et a été opposé au démocrate Clinton, qui briguait son deuxième mandat de président.

Mais la campagne de Dole ressemblait au Ford run d’au moins une manière majeure: Dole était souvent critiqué pour être son pire ennemi. Il a perdu les élections face à Clinton et, ayant démissionné du Sénat après avoir remporté la primaire pour se concentrer pleinement sur sa candidature à la présidence, a définitivement quitté la vie d’un élu.