Le ver du cœur est un problème important chez les chiens. C’est une maladie parasitaire causée par la Dirofilaria immitis et se propage par les moustiques. Il peut causer des maladies graves, voire mortelles, et les tests de routine et les médicaments préventifs sont une chose importante pour les chiens dans les zones où D. immitis est présent. Les chiens (sauvages et domestiques) sont l’hôte naturel de ce parasite, mais d’autres espèces peuvent être accidentellement infectées, y compris les personnes et les chats. Les gens sont infectés en étant mordus par un moustique porteur du parasite, après l’avoir acquis d’un chien infecté. Les infections humaines semblent être assez rares et, fait intéressant, bien qu’il s’agisse d’un problème grave chez les chiens, elles ont tendance à être plutôt inoffensives chez les personnes. En fait, le plus gros problème d’infection par le ver du cœur chez les personnes est le fait qu’il peut être confondu avec d’autres problèmes plus graves, conduisant à des tests invasifs.

Après avoir infecté quelqu’un, D. immitis se fraye un chemin vers les vaisseaux sanguins des poumons. Cela peut entraîner une petite zone de tissu enflammé dans la région. Si une radiographie pulmonaire est prise, une ”lésion de pièce de monnaie » (une petite tache généralement de 1 à 3 cm) est souvent présente. L’infection parasitaire ne cause généralement aucun problème chez les personnes, mais le cancer du poumon et la tuberculose peuvent se ressembler aux rayons X. Habituellement, une chirurgie à poitrine ouverte finit par être effectuée pour obtenir une biopsie de la zone en raison des préoccupations concernant le cancer. Dans les cas de ver du cœur, la biopsie identifie le problème comme étant D. immitis, ce qui est bien meilleur que le cancer, mais les risques associés à une telle procédure invasive sont beaucoup plus importants que ceux de l’infection parasitaire elle-même.

En règle générale, le traitement n’est pas recommandé chez les personnes car l’infection cause rarement des problèmes et les personnes sont des hôtes « sans issue”, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas transmettre l’infection. (Contrairement aux chiens, les personnes infectées n’ont pas de microfilaire parasite dans le sang, ce qui explique comment l’infection est transmise aux moustiques et à d’autres animaux).

Le ver du cœur est un problème rare et plutôt anodin chez l’homme – il ne faut pas perdre le sommeil.

Image: Un diagramme d’un cas très grave de ver du cœur chez un chien, dans lequel il y a tellement de vers dans les artères pulmonaires qu’il y a une « sauvegarde” des parasites dans le côté droit du cœur, c’est ainsi que le parasite a obtenu son nom commun.