Par Roy Bentley et Ken Crawford

Il se passe tellement de choses dans le monde de l’énergie de nos jours. Il suffit de regarder les nouvelles ou de Google le mot « énergie » pour trouver une myriade d’exemples et de discussions sur les pipelines, l’empreinte carbone, les moulins à vent, le changement climatique et plus encore.

Et on ne peut pas manquer l’accent mis sur les nouvelles sources d’énergie telles que l’énergie solaire et éolienne. Ces technologies ont attiré l’imagination de notre société; il y a une excitation très légitime qui entoure ces sources d’énergie.

Cependant, avec tout l’enthousiasme autour de ces sources d’énergie relativement nouvelles, il y a des questions majeures auxquelles il faut répondre… et elles tournent autour d’une source majeure d’énergie renouvelable qui est avec nous depuis plus de 100 ans. Hydroélectricité!

Voici quelques éléments à considérer:

1. L’hydroélectricité est-elle une ressource renouvelable ?

Le Comité de la Chambre des représentants des États des Ressources naturelles des États-Unis:

« L’hydroélectricité, produite principalement à partir de barrages hydroélectriques, est une source d’énergie propre, renouvelable et non émettrice qui fournit de l’électricité à faible coût et contribue à réduire les émissions de carbone. La production hydroélectrique américaine est la deuxième plus importante au monde, fournissant 7% de la production d’électricité domestique et des pourcentages beaucoup plus importants dans les États de l’Ouest. Il est plus efficace que toute autre forme de production d’électricité et compense plus d’émissions de carbone que toutes les autres sources d’énergie renouvelables combinées. »

Certaines agences — telles que l’Agence de protection de l’environnement (EPA) et l’Office of Energy Efficiency and Renewable Energy – tentent de faire passer l’hydroélectricité au niveau supérieur. L’un de ces efforts notables a été le Mémorandum d’accord fédéral pour l’hydroélectricité, un document interagences dans lequel le Département de l’Énergie (DOE), le Corps des ingénieurs de l’Armée américaine et le Département de l’Intérieur continuent de faire progresser leurs objectifs mutuels pour le développement d’une production hydroélectrique propre, fiable, rentable et durable aux États-Unis.

Pour plus d’informations, veuillez consulter cet article « Recherche sur l’hydroélectricité &Développement” de l’Office de l’efficacité énergétique&Énergies renouvelables (www.energy.gov ).

Crédit photo du barrage Hoover

Alors pourquoi l’hydroélectricité n’est-elle pas incluse dans la conversation lorsque nous parlons d’autres ressources énergétiques renouvelables telles que l’énergie solaire et l’énergie éolienne?

L’hydroélectricité a ses détracteurs. Et ce n’est pas considéré comme renouvelable par tout le monde. Il s’accompagne d’un « bagage environnemental assez important”, selon John Seebach, directeur principal de la gestion fédérale des rivières au sein du groupe de conservation American Rivers. Il ajoute: « La réticence à appeler l’hydroélectricité une énergie renouvelable est basée sur l’impact des barrages sur la pêche et les débits d’eau. »

Plusieurs grands barrages empêchent les poissons migrateurs d’atteindre leurs frayères. Les réservoirs des barrages ont un impact sur les débits, les températures et les charges de limon des rivières et des ruisseaux. Au fil des ans, ces facteurs ont considérablement réduit les populations de poissons. À une époque, la rivière Klamath en Oregon et en Californie comptait des millions de saumons. La construction de quatre barrages le long de la rivière a réduit les flux de poissons à une fraction de cela.

Alors que se passe-t-il en termes d’hydroélectricité et d’environnement autour des barrages qui ont été construits?

De grands progrès ont été réalisés pour aider à stabiliser le débit d’eau autour des barrages… en fait, dans certains cas, le débit d’eau stable a contribué à renforcer les saumons. Les nouvelles technologies ont contribué à rendre l’hydroélectricité encore plus efficace. La multi-utilisation de l’eau pour l’irrigation ainsi que pour l’hydroélectricité a été considérablement améliorée, et les zones autour des barrages et des réservoirs ont été converties en zones de loisirs dont beaucoup profitent.

Aujourd’hui, la réticence à considérer l’hydroélectricité comme une ressource renouvelable est reconsidérée dans les États qui tentent d’atteindre les objectifs législatifs et nationaux.

Pour en savoir plus sur ce sujet, veuillez consulter L’hydroélectricité est-elle une énergie renouvelable ou non?

Et cela en vaut-il la peine?

Les partisans soutiennent que l’hydroélectricité a beaucoup de vertus. Non seulement il est propre et renouvelable, mais il est essentiel aux nouvelles énergies renouvelables « intermittentes” telles que l’énergie éolienne et solaire. La puissance hydraulique peut être rapidement et facilement augmentée ou abaissée pour maintenir l’équilibre du réseau électrique à mesure que les doses quotidiennes de soleil et de vent diminuent. De plus, l’eau des rivières est une ressource purement nationale, ce qui signifie presque aucun conflit avec les fournisseurs étrangers et aucune interruption à la suite de grèves ou de problèmes de transport à l’étranger. Selon la Pacific Northwest Waterways Association, les turbines hydroélectriques sont capables de convertir 90% de l’énergie disponible en électricité. C’est plus efficace que toute autre forme de production, y compris même la meilleure centrale à combustibles fossiles, qui n’est efficace qu’à environ 50%.

Dans son Plan d’action pour le climat, le président Obama convient avec les partisans de la production d’énergie hydroélectrique que l’hydroélectricité est essentielle pour atteindre les objectifs en matière d’énergies renouvelables, qui devraient doubler d’ici 2020. À cette fin, le Président souhaite encourager le développement de l’énergie hydroélectrique sur les barrages existants.

À travers le pays, il y a plus de 80 000 barrages, et seulement environ 3% d’entre eux sont utilisés pour produire de l’électricité. L’administration y voit une opportunité de développer l’énergie renouvelable en ajoutant des générateurs ou en modernisant des barrages non alimentés existants.

Toutes les parties sont généralement d’accord sur un point: il n’est pas nécessaire de construire de nouveaux barrages pour récolter de l’énergie. Selon les écologistes, il est plus logique d’inciter les exploitants de barrages à maximiser l’efficacité. ”À notre avis, c’est le meilleur rapport qualité-prix », a déclaré Seebach dans une interview. « Les barrages sont déjà là. »

Que devons-nous savoir sur l’hydroélectricité en tant que source d’énergie renouvelable?

Encore une fois, il suffit de se référer au rapport de la Commission de la Chambre des représentants pour obtenir les informations qui montrent la force de l’hydroélectricité:

• L’hydroélectricité représente environ 75% de la production totale d’électricité renouvelable du pays, ce qui en fait la principale source d’énergie renouvelable.
• La production hydroélectrique annuelle équivaut à l’énergie produite par la combustion de 200 millions de barils de mazout.
• La National Hydropower Association estime que plus de 160 millions de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone ont été évitées aux États-Unis en 2004 grâce à la production hydroélectrique.
• Les barrages hydroélectriques sur les réseaux des rivières Snake et Columbia fournissent au Nord-Ouest du Pacifique l’électricité la plus propre et la moins chère du pays. La suppression des barrages de la rivière Snake ajouterait 5,4 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère chaque année. Il faudrait trois centrales nucléaires, six centrales au charbon ou 14 centrales au gaz pour remplacer leur production d’énergie.
• Les turbines hydroélectriques sont capables de convertir plus de 90% de l’énergie disponible en électricité, ce qui en fait la forme de production d’électricité la plus efficace. En comparaison, les centrales à combustibles fossiles ne sont efficaces qu’à environ 50 %.
• En plus de fournir de l’électricité à faible coût, les barrages polyvalents fournissent de l’eau pour l’irrigation, la faune, les loisirs, le transport par barge et les avantages de la lutte contre les inondations.

Alors, que pouvons-nous faire pour inclure l’hydroélectricité dans la discussion sur les ressources énergétiques renouvelables?

• Veillons à ce que l’hydroélectricité soit incluse dans le programme de nos écoles lorsque les énergies renouvelables sont discutées.
• Veillons à ce que nos éducateurs et responsables locaux soient informés des nombreuses ressources disponibles pour enseigner l’hydroélectricité.
• Célébrons les programmes mis en place qui entourent les centrales hydroélectriques et le renouvellement énergétique.

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Roy Bentley est le PDG de RB-MFG USmakers fabricants du PowerWheel. Ken Crawford est le directeur du Marketing et des ressources d’apprentissage pour RB-MFG US…. Consultez le site Web de PowerWheel sur www.rb-mfg pour plus d’idées et de ressources géniales.