Certaines princesses, même malchanceuses, pourraient au moins exercer une sorte de pouvoir politique. Ils régnaient sur le côté domestique d’une cour, jouissaient d’un certain patronage d’artistes et d’écrivains ou gagnaient une réputation de piété et de charité. Mais parfois, même une princesse peut devenir un chiffrement virtuel de l’histoire.

Isabelle d’Angleterre était le quatrième enfant du roi Jean et de son épouse Isabelle d’Angoulême. Née quelque temps en 1214, probablement dans la ville de Gloucester, Isabelle a grandi avec ses frères et sœurs plutôt que ses parents. Son père John meurt en 1216. La reine Isabelle vit son fils aîné Henri couronné roi d’Angleterre, mais moins d’un an plus tard, elle revint en France pour revendiquer Angoulême à part entière. Avec elle allait sa fille aînée, la princesse Joan, qui devait être élevée dans la maison de son fiancé, Hugues Lusignan. En 1220, la reine Isabelle usurpe cet arrangement et épouse elle-même Hugues, puis refuse de renvoyer Jeanne en Angleterre jusqu’à ce qu’elle reçoive des garanties sur sa dot.

On sait très peu de choses sur la jeunesse d’Isabella, ou de sa sœur cadette Eleanor. Ils n’ont certainement pas rejoint leur mère en France. Bien qu’Henri fût roi, il était trop jeune pour régner seul, de sorte que la régence qui régnait en son nom a sans doute pris soin d’Isabelle et d’Éléonore. À un moment donné, une fois plus âgée, Isabella a probablement pris une place à la cour de son frère. Henri ne s’est marié qu’en 1236, et Jeanne a peut-être été en Écosse dès 1221, laissant Isabelle être la première dame de la cour d’Angleterre.

En 1235, Isabelle fut fiancée à l’empereur du Saint-Empire romain germanique Frédéric II. Âgée d’environ 21 ans à l’époque, Isabelle se mariait un peu tard selon les normes royales. Sa sœur Eleanor avait épousé young, au fils de William Marshall (également appelé William). Sa sœur aînée, Jeanne, avait été mariée au roi d’Écosse après l’effondrement de ses fiançailles avec Hugues Lusignan. Si Jeanne avait refusé d’aller au nord, ou si elle était morte en couches tôt, c’est peut-être Isabella qui aurait été envoyée pour la remplacer. Cependant, Henri lui-même n’était toujours pas marié et plusieurs fiançailles potentielles avaient été écartées par les Français. Il est possible que l’attention d’Henry était sur ses propres plans conjugaux, laissant Isabella à l’écart jusqu’à ce que quelqu’un se présente avec une offre de l’épouser.

Le mariage d’Isabelle aurait eu lieu après une suggestion du Pape à l’empereur Frédéric lui-même. Frederick avait déjà été marié deux fois et n’allait pas prendre une troisième épouse sans un avantage financier. Henry a dû trouver trente mille marks en dot pour sa sœur, et l’impôt qui en a résulté a entraîné de fortes plaintes en Angleterre. Néanmoins, Isabella a été convenablement soignée et a emmené un trousseau et une foule de serviteurs sur le continent lorsqu’elle a quitté l’Angleterre cet été-là. Elle s’est révélée populaire en voyageant à travers l’Europe, enlevant même son voile pour que les femmes de Cologne puissent voir son visage. Elle rencontre finalement Frédéric en juillet 1235 et l’épouse à la cathédrale de Worms le même mois. Elle a été couronnée le même jour, devenant la Sainte Impératrice romaine.

Malheureusement, bien que le mariage soit une farce. Frédéric renvoya rapidement tous les serviteurs anglais de sa femme, bar deux femmes, en Angleterre. Isabella a rarement été vue en public, à la place, elle a été placée dans le « harem” de Frédéric. Sa résidence principale était à Noventa Padovana près de Padoue dans le nord de l’Italie, où son mari lui rendait visite périodiquement. On a très peu entendu parler d’elle à partir de ce moment-là. On pense qu’elle a eu quatre enfants en cinq ans, dont seulement deux ont survécu.

En 1240, Isabelle reçut une visite spéciale de son frère Richard, comte de Cornouailles. Richard était en croisade et retournait maintenant en Angleterre via un « grand tour » d’Italie. Cependant, même cette visite n’a pas pu libérer Isabella de son enfermement. Frederick a organisé une réception somptueuse pour Richard, mais a refusé de laisser Isabella y assister. Sa rencontre avec Richard était une affaire privée, et s’il a entendu des plaintes de sa part, il ne semble pas les avoir rendues publiques. Il était le dernier membre de la famille qu’Isabella verrait. Le 1er décembre 1241, elle meurt à Foggia peu après avoir donné naissance à son dernier enfant, qui serait sa fille Marguerite. Elle n’avait tout au plus que 27 ans. Frédéric l’a enterrée à la cathédrale d’Andria à côté de sa deuxième épouse, une autre Isabelle. En tant qu’impératrice, elle aurait pu s’attendre à un rôle public clé, et à une cour pour fonctionner comme sa belle-sœur Éléonore de Provence. Au lieu de cela, sa vie et sa mort étaient pratiquement anonymes et mentionnées uniquement en référence aux hommes de sa vie.

La princesse malchanceuse du mois dernier était Madeleine de Valois.