Par Mark A. Lies II

La tuberculose soulève à nouveau sa proverbiale tête — maintenant, cette maladie peut nécessiter des réponses de l’employeur en vertu de plusieurs lois d’État et fédérales!

Selon les Centers for Disease Control, plus d’un tiers de la population mondiale (près de 2 milliards de personnes) est atteint de tuberculose ! De nouvelles infections surviennent à raison d’une par seconde et environ 2 millions de personnes meurent chaque année de la maladie! Statistiquement, une infection latente sur dix évoluera vers une tuberculose ” active » qui tue généralement la moitié de ses victimes si elle n’est pas traitée. La maladie connaît une résurgence en raison d’une augmentation des niveaux d’infection par le VIH, de l’abus de drogues et du VIH / SIDA. Les programmes de lutte antituberculeuse à l’échelle mondiale ont également été négligés. En conséquence, selon les Centers for Disease Control, des souches de tuberculose résistantes aux médicaments émergent et se propagent.

Les dangers associés à cette maladie sont notés dans l’article du 1er mars 2013 du Wall Street Journal, « Dangerous TB Patient Detained on U.S. Frontière. »L’article note qu’il s’agit de « la première personne à traverser et à être détenue alors qu’elle était infectée par l’un des types de tuberculose pharmacorésistante les plus graves connus aujourd’hui. »

Considérez également la récente plainte déposée contre Pilgrim’s Pride Corporation, No 13-CV-924 (S.D. Tex. Feb. 28, 2013). Les demandeurs sont des membres de la famille d’employés qui travaillaient dans l’entreprise et allèguent qu’ils ont été exposés à une infection transmissible potentiellement mortelle de la part de membres de leur famille qui étaient des employés exposés à une infection transmissible potentiellement mortelle sur leur lieu de travail!

En tant qu’employeur, à moins que vous ne soyez directement impliqué dans l’industrie de la santé, vous serez généralement mal outillé pour réagir de manière significative à ce danger pour la santé. Souvent, vous ignorez également quelles réponses potentielles devraient inclure après avoir reçu des informations d’un employé, d’un membre de la famille d’un employé ou d’un tiers selon lesquelles un employé pourrait être infecté ou avoir été exposé à une personne infectée. Les mesures à prendre et les responsabilités potentielles suivantes doivent être prises en considération par l’employeur :

Ministère de la Santé publique

Puisque la TUBERCULOSE constitue un danger pour la santé publique, l’employeur doit communiquer avec son Département local de santé publique (DPH) pour obtenir des renseignements supplémentaires. Le DPH sera une ressource précieuse pour l’employeur, y compris la possibilité de se rendre sur le lieu de travail pour mener une enquête parmi les employés concernant une exposition potentielle et de fournir un dépistage de la tuberculose aux employés s’il y a eu un signalement de porteurs actifs de la tuberculose sur le lieu de travail. Souvent, le DPH avisera l’employeur des autres mesures à prendre et l’employeur doit documenter ses actions, notamment exiger que l’employé infecté reste à l’écart du travail pour prévenir d’autres infections.

OSHA

L’OSHA n’a pas de réglementation qui traite spécifiquement des dangers pour la santé associés à la tuberculose en dehors d’un cadre de soins de santé. Alors que l’OSHA s’est impliquée dans la tuberculose dans un cadre de soins de santé où les employés sont raisonnablement censés être exposés à des patients qui peuvent être porteurs de la tuberculose, dans un lieu de travail non médical, il dirigera généralement l’employeur vers le DPH. Il n’y a aucune obligation en vertu des règlements de l’OSHA de signaler un cas d’infection d’un employé à l’agence. De même, il n’est pas nécessaire d’enregistrer un incident d’infection d’un employé sur le journal OSHA 300 à moins qu’il n’y ait une détermination médicale que l’infection est « liée au travail” (ce qui se limiterait généralement aux lieux de travail où les employés sont habituellement censés traiter des patients ou fournir des services aux personnes qui peuvent avoir la maladie).

Indemnisation des accidents du travail

En vertu des lois sur les accidents du travail, l’employeur est légalement responsable de fournir des prestations à un employé qui subit une blessure ou une maladie qui  » découle de et au cours de son emploi. » Étant donné que la tuberculose n’est généralement pas un danger qui  » découle de l’emploi ”, l’employeur ne serait dans la plupart des cas pas responsable des indemnités d’accident du travail si un employé contracte la tuberculose (encore une fois, à moins que l’employeur ne participe à des activités de travail où l’on peut raisonnablement s’attendre à ce que l’employé soit exposé à la tuberculose dans le cadre de ces activités). En tout état de cause, des preuves médicales seraient nécessaires pour établir que l’exposition s’est produite dans le cadre de l’emploi.

Loi sur les congés familiaux et médicaux

En vertu de la LFM, un employeur assujetti à la Loi et dont les employés sont admissibles à un congé en vertu de la Loi peut être tenu d’accorder à un employé jusqu’à douze (12) semaines de congé sans solde à l’employé qui a développé un  » problème de santé grave ” à la suite de la tuberculose ou de permettre à cet employé, sur la base de l’attestation d’un médecin, un congé pour fournir des soins et du soutien à un membre de sa famille immédiate qui a développé un  » problème de santé grave ” résultant de la tuberculose. Dans ce cas, l’employeur doit se conformer à la Loi en ce qui concerne les notifications et les documents appropriés, notamment en ce qui concerne le retour au travail. Un domaine qui n’est pas clair est de savoir si l’employeur peut exiger qu’un employé utilise un congé FMLA lorsqu’il peut être exposé à la tuberculose et présenter des symptômes d’infection, et l’employeur se demande si l’employé devrait être tenu à l’écart du lieu de travail pendant l’évaluation afin de déterminer s’il est atteint de tuberculose active et pourrait être infectieux.

Loi sur les Américains handicapés

En vertu de l’ADA, un employé qualifié ayant un « handicap” constituant une déficience significative d’une activité majeure de la vie ne peut faire l’objet de discrimination dans son emploi. Cette protection comprend un employé qui a actuellement un handicap, qui a des antécédents de handicap ou qui est perçu par l’employeur comme étant atteint d’un tel handicap.

Dans le contexte de la TUBERCULOSE, l’employeur peut avoir plusieurs responsabilités potentielles. Au départ, si l’infection tuberculeuse de l’employé a entraîné une insuffisance pulmonaire grave et chronique (p. ex., fibrose, cicatrisation, fonction pulmonaire réduite) l’employé peut avoir une incapacité affectant l’activité principale de la vie, la respiration, ce qui pourrait obliger l’employeur à accommoder l’employé avec des congés pour traitement, des modifications raisonnables aux activités de travail en raison de l’incapacité de l’employé à exécuter certaines fonctions de travail (p. ex., certaines efforts, l’utilisation de respirateurs, l’exposition à certaines substances).

En outre, l’employeur pourrait courir un risque juridique si l’employé prétendait que l’employeur refusait d’embaucher l’employé ou de fournir d’autres avantages sociaux à un employé existant parce que l’employeur était au courant des antécédents de l’employé d’une invalidité liée à la tuberculose ou d’une perception d’une invalidité liée à la tuberculose alors qu’il n’existait en fait aucune invalidité de ce type.

Recommandations

Malheureusement, il semble qu’un autre danger mondial pour la santé réapparaisse et, comme la plupart de ces dangers, a déjà et continuera d’avoir un impact sur le lieu de travail. Il est recommandé à l’employeur de prendre les mesures suivantes pour préparer un tel danger.

• Obtenir des informations sur la maladie auprès du Département local de la Santé publique, des Centers for Disease Control ou du fournisseur de soins de santé local de l’employeur afin que celui-ci puisse déterminer s’il existe un risque de tuberculose pour la santé dans la communauté et / ou au sein des groupes raciaux ou ethniques particuliers qui peuvent se trouver sur le lieu de travail.
• Informer ses employés que l’employeur s’engage à fournir un lieu de travail sûr et sain (requis en vertu de la loi de l’OSHA) et qu’il veut protéger ses employés contre une exposition potentielle à toute maladie liée ou non au travail, y compris la tuberculose, sur le lieu de travail.
• Aviser les employés qu’ils sont tenus de signaler immédiatement à l’employeur toute maladie transmissible (y compris la tuberculose) afin que l’employeur puisse prendre les mesures appropriées auprès des autorités de santé publique pour contrôler la propagation de la maladie sur le lieu de travail et veiller à ce qu’une intervention médicale adéquate se produise.
• Informer les employés que toutes ces informations médicales seront conservées de manière confidentielle et qu’aucun employé ne fera l’objet de représailles pour avoir signalé de telles informations.
• S’assurer que l’employeur documente ses mesures pour répondre aux informations médicales ou autres concernant la tuberculose, y compris les recommandations du DPH, des fournisseurs de soins médicaux et des employés touchés au fur et à mesure que la situation est résolue.
• Suivez les politiques de l’employeur relatives à la documentation de toute demande d’AMF ou d’autres congés qui pourraient être nécessaires pour traiter la tuberculose.
• Documenter toute demande d’accommodement de l’employé et le processus interactif avec l’employé pour toute  » invalidité ” liée à la TUBERCULOSE.