Les personnes souffrant d’une maladie débilitante et souvent écartée connue sous le nom de syndrome de fatigue chronique pourraient bientôt avoir quelque chose qu’elles recherchent depuis des décennies: une preuve scientifique de leur maladie.

Des chercheurs de la Faculté de médecine de l’Université de Stanford ont créé un test sanguin capable de détecter la maladie, qui manque actuellement d’un test diagnostique standard et fiable.

« Trop souvent, cette maladie est classée comme imaginaire”, a déclaré Ron Davis, PhD, professeur de biochimie et de génétique. Lorsque les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique demandent l’aide d’un médecin, elles peuvent subir une série de tests qui vérifient la fonction hépatique, rénale et cardiaque, ainsi que le nombre de cellules sanguines et immunitaires, a déclaré Davis. « Tous ces différents tests guideraient normalement le médecin vers une maladie ou une autre, mais pour les patients atteints du syndrome de fatigue chronique, les résultats reviennent tous à la normale”, a-t-il déclaré.

Le problème, dit-il, est qu’ils ne regardent pas assez profondément. Maintenant, Davis; Rahim Esfandyarpour, PhD, ancien associé de recherche à Stanford; et leurs collègues ont mis au point un test sanguin qui a permis d’identifier avec succès les participants à une étude atteints du syndrome de fatigue chronique. Le test, qui est encore en phase pilote, est basé sur la façon dont les cellules immunitaires d’une personne réagissent au stress. Avec des échantillons de sang de 40 personnes — 20 avec le syndrome de fatigue chronique et 20 sans – le test a donné des résultats précis, signalant avec précision tous les patients atteints du syndrome de fatigue chronique et aucune des personnes en bonne santé.

La plate-forme de diagnostic pourrait même aider à identifier des médicaments possibles pour traiter le syndrome de fatigue chronique. En exposant les échantillons de sang des participants à des candidats médicaments et en relançant le test diagnostique, les scientifiques pourraient potentiellement voir si le médicament améliorait la réponse des cellules immunitaires. Déjà, l’équipe utilise la plate-forme pour dépister les médicaments potentiels qu’elle espère pouvoir aider les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique à long terme.

Un document décrivant les résultats de la recherche a été publié en ligne le 29 avril dans les Actes de l’Académie nationale des Sciences. Davis est l’auteur principal. Esfandyarpour, qui est maintenant à la faculté de l’Université de Californie-Irvine, est l’auteur principal.

Fournir la preuve

Le diagnostic du syndrome de fatigue chronique, lorsqu’il est réellement diagnostiqué, est basé sur des symptômes — épuisement, sensibilité à la lumière et douleur inexpliquée, entre autres — et il ne survient qu’après l’élimination d’autres possibilités de maladie. Elle est également connue sous le nom d’encéphalomyélite myalgique et désignée par l’acronyme ME / CFS. On estime que 2 millions de personnes aux États-Unis souffrent du syndrome de fatigue chronique, mais c’est une estimation approximative, a déclaré Davis, et c’est probablement beaucoup plus élevé.

Pour Davis, la recherche de preuves scientifiques de la maladie est personnelle. Cela vient d’un désir d’aider son fils, qui souffre de MOI / SFC depuis une dizaine d’années. En fait, c’est un indice biologique que Davis a repéré pour la première fois chez son fils qui l’a conduit, lui et Esfandyarpour, à développer le nouvel outil de diagnostic.

Nous voyons clairement une différence dans la façon dont les cellules immunitaires du syndrome de fatigue saine et chronique traitent le stress.

L’approche, dont Esfandyarpour a dirigé le développement, utilise un « dosage nanoélectronique », qui est un test qui mesure les changements de quantités infimes d’énergie comme indicateur de la santé des cellules immunitaires et du plasma sanguin. La technologie de diagnostic contient des milliers d’électrodes qui créent un courant électrique, ainsi que des chambres pour contenir des échantillons de sang simplifiés composés de cellules immunitaires et de plasma. À l’intérieur des chambres, les cellules immunitaires et le plasma interfèrent avec le courant, modifiant son flux d’une extrémité à l’autre. Le changement d’activité électrique est directement corrélé à la santé de l’échantillon.

L’idée est de souligner les échantillons de patients sains et malades en utilisant du sel, puis de comparer la façon dont chaque échantillon affecte le flux du courant électrique. Les changements de courant indiquent des changements dans la cellule: plus le changement de courant est important, plus le changement au niveau cellulaire est important. Un grand changement n’est pas une bonne chose; c’est un signe que les cellules et le plasma s’agitent sous le stress et sont incapables de le traiter correctement. Tous les échantillons de sang prélevés chez les patients atteints de SCE/SFC ont créé un pic clair dans le test, tandis que ceux provenant de témoins sains ont renvoyé des données relativement uniformes.

« Nous ne savons pas exactement pourquoi les cellules et le plasma agissent de cette façon, ni même ce qu’ils font”, a déclaré Davis. « Mais il existe des preuves scientifiques que cette maladie n’est pas une fabrication de l’esprit d’un patient. Nous voyons clairement une différence dans la façon dont les cellules immunitaires saines et du syndrome de fatigue chronique traitent le stress. »Maintenant, Esfandyarpour et Davis élargissent leurs travaux pour confirmer les résultats dans une cohorte plus large de participants. Le recrutement pour le projet plus vaste, qui vise à confirmer davantage le succès du test de diagnostic, se fait sur une base continue. Ceux qui sont intéressés à participer doivent contacter la coordinatrice de la recherche clinique Anna Okumu.

Doubler

En plus de diagnostiquer le SME / SFC, les chercheurs exploitent également la plate-forme pour dépister les traitements médicamenteux, car actuellement les options sont minces. « En utilisant le test nanoélectronique, nous pouvons ajouter des doses contrôlées de nombreux médicaments potentiellement thérapeutiques aux échantillons de sang du patient et recommencer le test de diagnostic”, a déclaré Esfandyarpour.

Si les échantillons de sang prélevés sur les personnes atteintes de SME / SFC réagissent toujours mal au stress et génèrent un pic de courant électrique, le médicament n’a probablement pas fonctionné. Si, cependant, un médicament semble atténuer le saut de l’activité électrique, cela pourrait signifier qu’il aide les cellules immunitaires et le plasma à améliorer le stress du processus. Jusqu’à présent, l’équipe a déjà trouvé un médicament candidat qui semble restaurer la fonction saine des cellules immunitaires et du plasma lorsqu’il est testé dans le test. Le médicament, bien que réussi dans le test, n’est pas actuellement utilisé chez les personnes atteintes de syndrome de la prostate / SFC, mais Davis et Esfandyarpour espèrent pouvoir tester leur découverte dans un essai clinique à l’avenir.

Tous les médicaments testés sont déjà approuvés par la Food and Drug Administration ou seront bientôt largement accessibles au public, ce qui est essentiel pour un accès et une diffusion rapides si l’un de ces composés devait disparaître.

Davis est membre de Stanford Bio-X, du Stanford Cancer Institute et du Stanford Maternal&Child Health Research Institute.

Les autres auteurs de l’étude à Stanford sont les chercheurs Mohsen Nemat-Gorgani et Julie Wilhelmy et l’assistant de recherche Alex Kashi.

L’étude a été financée par l’Open Medicine Foundation. Davis est le directeur du conseil consultatif scientifique de la fondation.

Les départements de génétique et de biochimie de Stanford ont également soutenu les travaux.