Célébrité sur grand écran

S’appelant à l’origine « Frank Cujo », Van Damme a reçu des rôles secondaires dans des longs métrages et a travaillé comme chauffeur de taxi, serveur, instructeur d’aérobic et videur de boîte de nuit alors qu’il tentait de se faire un nom à Tinseltown. Il a été présenté dans le film d’arts martiaux No Retreat, No Surrender de 1986, mais sa grande pause est survenue après qu’il a montré sa capacité à effectuer un saut, un « coup d’hélicoptère » à 360 degrés au producteur de liste B Menahem Golan, qui a joué l’acteur inconnu dans Bloodsport (1988). Le film à petit budget a rapporté 35 millions de dollars au box-office, et Van Damme a suivi avec un autre rôle principal à succès dans Kickboxer l’année suivante.

Au cours de la décennie suivante, Van Damme a rempli le grand écran dans des films d’action tels que Double Impact (1991), Universal Soldier (1992), Time Cop (1994), Sudden Death (1995) et Maximum Risk (1996), surmontant ses côtelettes d’acteur limitées avec ses coups de pied acrobatiques et ses splits brevetés. Il a fait ses débuts de réalisateur avec The Quest (1996), mais Double Team (1997) et Knock Off (1998) ont été des flops, et au début des années 2000, la plupart de ses films ont atterri dans le bac directement à la vidéo.

En 2008, Van Damme refait surface comme une version fictionnelle de lui-même dans le JCVD à la fois satirique et confessionnel. Sa performance a suscité des critiques positives et a déclenché une sorte de renouveau pour l’ancienne star de l’action, qui a repris un rôle familier dans Universal Soldier: Regeneration (2010) et a incarné le personnage de Maître Croc dans Kung Fu Panda 2 (2011). En 2012, Van Damme était de retour dans son élément au sein de l’ensemble vétéran des coups de pied aux fesses présenté dans The Expendables 2 de Sylvester Stallone.