Beat movement, également appelé Beat Generation, mouvement social et littéraire américain né dans les années 1950 et centré sur les communautés d’artistes bohèmes de North Beach à San Francisco, Venice West à Los Angeles et Greenwich Village à New York. Ses adhérents, soi-disant « beat » (signifiant à l’origine « fatigué”, mais connotant plus tard également un sens musical, une spiritualité « béatifique” et d’autres significations) et appelés par dérision « beatniks”, ont exprimé leur aliénation de la société conventionnelle, ou « carrée”, en adoptant un style vestimentaire, des manières et un vocabulaire « branché” emprunté aux musiciens de jazz. Ils préconisaient la libération personnelle, la purification et l’illumination par la conscience sensorielle accrue qui pourrait être induite par la drogue, le jazz, le sexe ou les disciplines du bouddhisme zen. Les Beats et leurs défenseurs ont trouvé que l’absence de joie et de dessein de la société moderne justifiait à la fois le retrait et la protestation.

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Les poètes beat ont cherché à transformer la poésie en une expression d’une expérience vécue authentique. Ils lisent leur travail, parfois accompagné de jazz progressif, dans des bastions Beat comme la boutique de bagels Coexistence et la librairie City Lights de Lawrence Ferlinghetti à San Francisco. Le vers était souvent chaotique et généreusement parsemé d’obscénités et de références franches au sexe, le tout destiné à libérer la poésie de la préciosité académique. Le Hurlement d’Allen Ginsberg est devenu l’expression poétique la plus représentative du mouvement Beat: le poème lui-même incarnait l’essence de la voix des Beats; sa première représentation, en 1955, était une célébration désordonnée; et le procès pour obscénité, en 1957, qui a suivi sa publication a montré la pertinence sociale et politique du mouvement. Ginsberg et d’autres figures majeures du mouvement, comme le romancier Jack Kerouac, préconisaient une sorte de composition libre et non structurée dans laquelle l’écrivain déposait ses pensées et ses sentiments sans plan ni révision afin de transmettre l’immédiateté de l’expérience.

Vers 1960, le mouvement Beat en tant que mode avait commencé à s’estomper, bien que ses expériences avec la forme et son engagement social se soient poursuivies et aient eu des effets durables. Le mouvement a produit un certain nombre d’écrivains importants, dont Ferlinghetti, Gregory Corso, Philip Whalen et Gary Snyder; le poète LeRoi Jones avait également fait partie du Beat circle et publié leurs travaux dans son magazine Yugen, bien qu’il ait rompu avec le mouvement dans les années 1960. Les Beats ont ouvert la voie à une acceptation plus large d’autres écrivains peu orthodoxes et auparavant ignorés, tels que les poètes de la Montagne noire et le romancier William S. Burroughs.