Le bassin du Zambèze est un bassin de drainage africain, dont le débit principal est le fleuve Zambèze, étant le quatrième plus grand bassin du continent, en plus d’être le bassin le plus important d’Afrique australe. Il couvre environ 1 390 000 km2, traversant des régions à forte densité de population, parfois dans des zones à faible densité, telles que la Zone de conservation transfrontalière du Kavango–Zambèze. La Commission du cours d’eau du Zambèze (ZAMCOM) existe depuis 2004 dans le but de renforcer la coopération dans le partage des ressources concernées. Une autre initiative supranationale de gestion des bassins versants est le Plan d’action du système fluvial du Zambèze (ZACPLAN).

Le bassin du Zambèze.

La zone de drainage du bassin couvre l’Angola, le Botswana, la Tanzanie, la Namibie, la Zambie, le Zimbabwe, le Malawi et le Mozambique, étant le principal fournisseur d’eau douce, d’électricité et de poisson pour les populations de ces régions, principalement des cinq dernières nations. Le bassin abrite d’immenses plaines humides, étant responsable de la régulation climatique d’un riche écosystème de savanes et de forêts humides qui l’entourent.

Son principal cours navigable se fait à travers le fleuve Zambèze, étant le tronçon de l’embouchure dans l’océan Indien (plus précisément dans le canal de Mozambique) jusqu’à ce qu’il entoure la ville de Tete, au nord-ouest du Mozambique. Il existe également des cours navigables dans les lacs Cahora Bassa et Kariba, et dans les plaines des bassins de Mana, de la bande de Caprivi, de Liuwa-Luena-Baroste-Siloana, du Comté, de Luangwa et du lac Nyassa, ces trois derniers étant navigables dans deux de ses treize sous-bassins.

Deux grands sous-bassins du bassin du Zambèze sont interconnectés avec d’autres grands systèmes africains, à savoir : (a) le sous-bassin du lac Nyassa/Shire, qui se connecte à la vallée du Grand Rift, et; b) la bifurcation pérenne de la rivière dans le déversoir de Selinda (ou rivière Magwegana), dans le sous-bassin de la rivière Cuando, qui relie le bassin du Zambèze au bassin du Kalahari.