La Babylonie était un état de l’ancienne Mésopotamie. La ville de Babylone, dont les ruines sont situées dans l’actuel Irak, a été fondée il y a plus de 4 000 ans en tant que petite ville portuaire sur l’Euphrate. Elle est devenue l’une des plus grandes villes du monde antique sous le règne de Hammurabi. Plusieurs siècles plus tard, une nouvelle lignée de rois a établi un Empire néo-babylonien qui s’étendait du golfe Persique à la mer Méditerranée. Pendant cette période, Babylone est devenue une ville de bâtiments magnifiques et somptueux. Les preuves bibliques et archéologiques indiquent l’exil forcé de milliers de Juifs à Babylone à cette époque.

Où Est Babylone ?

La ville de Babylone était située le long de l’Euphrate dans l’actuel Irak, à environ 50 miles au sud de Bagdad. Il a été fondé vers 2300 av.J.-C. par les anciens peuples de langue akkadienne du sud de la Mésopotamie.

Babylone devint une puissance militaire majeure sous le roi amorrite Hammurabi, qui régna de 1792 à 1750 av.J.-C. Après la conquête des cités-États voisines par Hammurabi, il fit passer une grande partie du sud et du centre de la Mésopotamie sous domination babylonienne unifiée, créant un empire appelé Babylonie.

Hammurabi a transformé Babylone en une ville riche, puissante et influente. Il a créé l’un des codes juridiques écrits les plus anciens et les plus complets au monde. Connu sous le nom de Code de Hammurabi, il a aidé Babylone à surpasser les autres villes de la région.

La Babylonie, cependant, fut de courte durée. L’empire s’effondra après la mort de Hammurabi et redevint un petit royaume pendant plusieurs siècles.

Empire néo-babylonien

Une nouvelle lignée de rois a établi l’Empire néo-Babylonien, qui a duré de 626 av.J.-C. à 539 av.J.-C. L’Empire néo-babylonien est devenu l’État le plus puissant du monde après avoir vaincu les Assyriens à Ninive en 612 av.J.-C.

L’Empire néo-Babylonien a été une période de renaissance culturelle au Proche-Orient. Les Babyloniens ont construit de nombreux bâtiments magnifiques et somptueux et ont conservé des statues et des œuvres d’art de l’ancien Empire babylonien sous le règne du roi Nabuchodonosor II.

Chute de Babylone

L’Empire néo-babylonien, comme la Babylonie antérieure, fut de courte durée.

En 539 av.J.-C., moins d’un siècle après sa fondation, le légendaire roi perse Cyrus le Grand conquit Babylone. La chute de Babylone fut complète lorsque l’empire passa sous contrôle perse.

Babylone Dans l’Histoire juive

Après la conquête babylonienne du Royaume de Juda au vie siècle av.J.-C., Nabuchodonosor II a emmené des milliers de Juifs de la ville de Jérusalem et les a retenus captifs à Babylone pendant plus d’un demi-siècle.

De nombreux Judéens sont retournés à Jérusalem après la chute de l’Empire néo-babylonien aux mains des forces perses de Cyrus le Grand. Certains y sont restés et une communauté juive y a prospéré pendant plus de 2 000 ans. Beaucoup ont déménagé dans le nouvel État juif d’Israël dans les années 1950.

Tour de Babel

La ville de Babylone apparaît dans les écritures hébraïques et chrétiennes. Les écritures chrétiennes dépeignent Babylone comme une ville méchante. Les écritures hébraïques racontent l’histoire de l’exil babylonien, dépeignant Nabuchodonosor comme un ravisseur.

Les récits célèbres de Babylone dans la Bible incluent l’histoire de la Tour de Babel. Selon l’histoire de l’Ancien Testament, les humains ont essayé de construire une tour pour atteindre les cieux. Quand Dieu a vu cela, il a détruit la tour et dispersé l’humanité à travers la Terre, les faisant parler de nombreuses langues afin qu’ils ne puissent plus se comprendre.

Certains chercheurs pensent que la Tour légendaire de Babel pourrait avoir été inspirée par un temple de ziggourat réel construit en l’honneur de Marduk, le dieu patron de Babylone.

Murs de Babylone

L’art et l’architecture ont prospéré dans tout l’Empire babylonien, en particulier dans la capitale de Babylone, également célèbre pour ses murs impénétrables.

Hammurabi a d’abord encerclé la ville de murs. Nabuchodonosor II fortifia encore la ville avec trois anneaux de murs de 40 pieds de haut.

L’historien grec Hérodote a écrit que les murs de Babylone étaient si épais que des courses de chars étaient organisées au-dessus d’eux. La ville à l’intérieur des murs occupait une superficie de 200 miles carrés, à peu près la taille de Chicago aujourd’hui.

Nabuchodonosor II a construit trois grands palais, chacun richement décoré de tuiles vernissées bleues et jaunes. Il a également construit un certain nombre de sanctuaires, dont le plus grand, appelé Esagil, était dédié à Marduk. Le sanctuaire mesurait 280 pieds de haut, presque la taille d’un immeuble de bureaux de 26 étages.

Jardins suspendus de Babylone

Les Jardins Suspendus de Babylone, un labyrinthe colossal d’arbres en terrasses, d’arbustes, de fleurs et de cascades artificielles, sont l’une des Sept Merveilles du Monde antique.

Pourtant, les archéologues n’ont trouvé que peu de preuves des jardins. On ne sait pas où ils se trouvaient ou s’ils ont jamais existé.

Certains chercheurs ont découvert des preuves qui suggèrent que les jardins suspendus existaient, mais pas à Babylone — ils pourraient avoir été situés dans la ville de Ninive en haute Mésopotamie.

Porte d’Ishtar

L’entrée principale du centre-ville de Babylone s’appelait la porte d’Ishtar. Le portail était décoré de briques vernissées bleu vif ornées d’images de taureaux, de dragons et de lions.

La porte d’Ishtar a cédé la place à la grande Voie processionnelle de la ville, un couloir décoré d’un demi-kilomètre utilisé dans le rituel religieux pour célébrer le Nouvel An. Dans l’ancienne Babylone, la nouvelle année a commencé avec l’équinoxe de printemps et a marqué le début de la saison agricole.

Des archéologues allemands ont fouillé les vestiges de la porte au début du XXe siècle et l’ont reconstruite au musée de Pergame à Berlin en utilisant des briques d’origine.

Babylone Aujourd’hui

Sous Saddam Hussein, le gouvernement irakien a fouillé les ruines babyloniennes et a tenté de reconstruire certaines caractéristiques de la ville antique, y compris l’un des palais de Nabuchodonosor.

Après l’invasion de l’Irak en 2003, les forces américaines ont construit une base militaire sur les ruines de Babylone. L’Agence des Nations Unies pour le patrimoine culturel de l’UNESCO a indiqué que la base avait causé des « dommages majeurs” au site archéologique. Le site a été rouvert aux touristes en 2009.