Le système endocrinien est un réseau de glandes et d’organes qui produisent, stockent et sécrètent des hormones. Ces hormones sont très importantes pour la santé d’une femme, en particulier pendant les années où elle pourrait tomber enceinte. Parfois appelée « le changement », la ménopause est le moment, vers l’âge de 50 ans, où les ovaires d’une femme produisent moins d’hormones et où elle cesse d’avoir ses règles mensuelles. La ménopause se déroule progressivement sur quatre ou cinq ans. Une femme peut présenter un certain nombre de symptômes inconfortables pendant cette période, notamment une sécheresse vaginale.

Qu’est-ce que l’atrophie vaginale?

L’atrophie vaginale (également appelée atrophie vulvo-vaginale, atrophie urogénitale ou vaginite atrophique) est une affection dans laquelle la muqueuse du vagin devient plus mince et plus sèche. Cette condition peut entraîner des problèmes des voies vaginales et urinaires.

Une baisse d’œstrogène, une hormone sexuelle féminine, rend le vagin plus sec et plus fragile. C’est la principale cause d’atrophie vaginale. Une baisse des taux d’œstrogènes peut survenir:

• Pendant la périménopause (les années précédant la ménopause)
• Après la ménopause
• Lors de l’allaitement
• Lors de la prise de certains médicaments
• Si vous fumez
• Après l’ablation chirurgicale des deux ovaires
• Après une radiothérapie pour un cancer de l’ovaire ou de l’utérus
• Comme effet secondaire du traitement du cancer du sein

Quels sont les symptômes de la atrophie?

Vous pouvez ne présenter aucun symptôme. ou vous pouvez avoir:

• Sécheresse vaginale
• Démangeaisons ou sensations de brûlure dans le vagin
• Décoloration et odeur désagréable, ou muqueuse vaginale abondante
• Diminution de la lubrification, de l’inconfort ou de la douleur pendant les rapports sexuels
• Saignements légers après les rapports sexuels ou taches vaginales aléatoires
• Sensation de brûlure lorsque vous urinez (passez de l’eau)
• Envie fréquente et forte d’uriner (vessie hyperactive)
• Incontinence urinaire (libération involontaire d’urine)

L’atrophie vaginale peut provoquer des infections vaginales et urinaires (infections urinaires).

L’activité sexuelle est une partie très importante de la santé globale. La sécheresse vaginale souvent associée à une atrophie vaginale s’aggrave généralement avec un manque d’activité sexuelle. Le sexe stimule la circulation sanguine dans le vagin et aide à la production de fluides vaginaux. Ainsi, le sexe maintient réellement le vagin lubrifié et sain.

• Environ 50% des femmes ménopausées présentent des symptômes d’atrophie vaginale, y compris une irritation et une sécheresse
• Seulement environ 7% recherchent un traitement dès les premiers signes de symptômes
• 1 femme atteinte d’atrophie vaginale sur 4 déclare qu’elle a un effet négatif sur d’autres domaines de leur vie, notamment le sommeil, la santé sexuelle et le plaisir général

Source: Centre national d’information sur les biotechnologies

Comment l’atrophie vaginale est-elle diagnostiquée?

Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et fera un examen pelvien pour examiner l’apparence de votre vagin. Votre médecin peut également tester un échantillon d’urine, effectuer un test Pap ou une échographie et / ou mesurer les taux d’œstrogènes dans le sang.

Quelles sont les options de traitement?

Pour de nombreuses femmes, les traitements sans ordonnance (en vente libre) peuvent aider, surtout si les symptômes sont légers. Votre professionnel de la santé peut vous recommander des lubrifiants vaginaux ou des hydratants vaginaux que vous pouvez utiliser, en particulier pendant les activités sexuelles.

Les traitements sur ordonnance comprennent des thérapies à faible dose d’œstrogènes, notamment:

• Crème d’œstrogène placée dans le vagin au coucher
• Anneau d’œstrogène, un anneau souple et flexible inséré dans le vagin tous les trois mois
• Comprimé d’œstrogène inséré dans le vagin avec un applicateur jetable
• Œstrogène systémique, également appelé hormonothérapie, disponible sous forme de pilule, de patch, de gel ou de spray
• Ospémifène, un médicament oral sans œstrogène

Selon le traitement, il peut y avoir risques pour la santé dont vous voudrez discuter avec votre fournisseur de soins de santé.

Questions à poser à votre médecin

• Mon état est-il temporaire ou à long terme?
• Existe-t-il des traitements sans ordonnance (en vente libre) qui pourraient vous aider?
• Quelles sont les autres façons de traiter ma maladie?
• Quels sont les risques et les avantages de mes options de traitement?