Il est facile d’oublier que Hubble, célèbre pour ses images de nébuleuses et de galaxies dans l’espace profond, est également habile à photographier les planètes extérieures de notre système solaire. Cette capacité est apparue à l’été 1994, lorsque 21 fragments de la comète Shattered Shoemaker–Levy 9 ont percuté la planète géante Jupiter. Personne ne savait vraiment à quoi s’attendre – certains astronomes pensaient que l’événement pourrait être un écrasement humide – mais pendant sept jours en juillet, Jupiter a été pilonné, chaque impact produisant une énorme boule de feu et des ecchymoses sombres sur le visage rubané de Jupiter.

Les meilleurs clichés de Hubble: Les Galaxies des antennes

Cette image de Hubble montre l’évolution, sur plusieurs jours, de l’un des impacts les plus importants, appelé site G. Une mission audacieuse de la navette spatiale avait réparé les optiques à courte vue du télescope huit mois plus tôt, et le succès de l’opération est rapidement devenu évident: Hubble était aux premières loges pour l’impact, et a produit des images époustouflantes qui nous rappelaient à tous la puissance et l’importance des corps mineurs du système solaire.