(Republié avec la permission du St. Louis Post-Dispatch. Cet article a été publié à l’origine dans la section Healthy &Fit du lundi 23 juillet 2007)

Par Harry Jackson Jr. St. Louis Post-Dispatch

Le Dr Philip Majerus a découvert il y a quelques décennies que l’aspirine peut aider à prévenir les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Depuis lors, Majerus, professeur à l’Université de Washington, a gardé un profond respect pour cette petite pilule blanche, qui existe depuis les années 1800.

« L’aspirine est le médicament le plus efficace que nous ayons”, explique Majerus. « Si nous éliminions tous les médicaments sauf trois, l’aspirine serait l’un des trois médicaments que nous devrions conserver, dit-il.

Une grande partie de l’Amérique est d’accord avec lui. L’aspirine est dans l’armoire à pharmacie de pratiquement tout le monde.

Les médecins l’aiment toujours car, bien qu’il existe une pilule pour chaque maladie, l’aspirine est la seule pilule qui prend en charge autant de conditions. Les consommateurs l’aiment toujours parce que c’est le médicament le moins cher et le plus polyvalent du marché.

« Pour le consommateur, c’est presque un médicament miracle”, explique Nimita Thekkepat, professeure adjointe de pharmacie au St. Louis College of Pharmacy. « Cela aide l’inflammation, la fièvre et peut vous sauver la vie (d’une crise cardiaque). »

LE MYSTÈRE

L’aspirine agit en bloquant la production de prostaglandines, l’interrupteur marche-arrêt dans les cellules qui régulent la douleur et l’inflammation, entre autres. C’est pourquoi l’aspirine arrête l’inflammation légère et la douleur. Mais c’est la bénédiction et la malédiction.

Les prostaglandines sont uniques à chaque famille de cellules. Certaines versions sont bonnes; certaines versions favorisent la douleur; certaines versions resserrent les vaisseaux sanguins et aident les plaquettes à coaguler.

Mais pour l’aspirine, la seule bonne prostaglandine est une prostaglandine morte.

Ainsi, alors qu’il bloque les prostaglandines qui causent de la douleur ou provoquent la coagulation et le rétrécissement des vaisseaux sanguins et l’inflammation, il bloque également les prostaglandines qui protègent la muqueuse de l’estomac.

C’est de là que viennent les saignements d’estomac lorsque vous prenez de l’aspirine ou d’autres médicaments de la famille de l’aspirine. Ils sont connus sous le nom d’anti-inflammatoires non stéroïdiens, ou AINS. Les médicaments de cette famille comprennent l’ibuprofène (Motrin, Advil), le naproxène (Aleve) et le kétoprofène (Orudis). L’aspirine provoque le plus d’irritation.

« L’aspirine est l’analgésique le plus toxique pour l’estomac”, explique le Dr Richard Brasington, chef de la Division de rhumatologie de la Faculté de médecine de l’Université de Washington.

Pourtant, la polyvalence de l’aspirine permet une gamme de dosages pour les problèmes physiques. Par exemple, une dose très faible — une pilule de 81 milligrammes par rapport à deux pilules de 325 milligrammes pour une dose complète — protégera votre système cardiovasculaire en prévenant les caillots sanguins et en relaxant les vaisseaux sanguins rétrécis, mais cela dérange rarement l’estomac.

« Rappelez-vous que l’aspirine à faible dose pour (santé cardiovasculaire) est un médicament complètement différent de la prise de 20 aspirines par jour pour la douleur”, explique Brasington.

Majerus est d’accord: « L’effet sur les plaquettes est durable à une dose si faible qu’il n’affecte rien d’autre. »

CONTRER LES PROBLÈMES

Certains considéreraient l’aspirine semi-stérile comme un analgésique.

Les analgésiques en vente libre et sur ordonnance plus sexy ont éclipsé l’aspirine en tant que remède contre la douleur de première ligne. Ils sont plus puissants et plus durables. Les médicaments sur ordonnance font des merveilles pour la pression artérielle et les maladies cardiaques.

Mais bien qu’il existe un meilleur médicament pour tout ce que l’aspirine peut faire, aucun médicament ne peut faire tout ce que l’aspirine peut faire.

« Je le considère davantage comme un anti-plaquettaire », dit Thekkepat. « Je n’y pense pas autant qu’un (analgésique).

« C’est un bon agent anti-inflammatoire, mais nous avons d’autres médicaments pour cela. Je pense que cela doit créer des effets anti-plaquettaires. »

Pourtant, il présente quelques avantages.

Brasington en a nommé quelques-uns:

• Dépense. Les patients à faible revenu peuvent acheter de gros pots d’aspirine dans les magasins à rabais et, sous les soins d’un médecin, en prendre jusqu’à deux douzaines par jour pour soulager la douleur.
• Polyvalence. Beaucoup de personnes qui souffrent de douleurs à long terme sont plus âgées. Donc, prendre de l’aspirine pour la douleur aidera également à protéger le système cardiovasculaire contre les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux causés par la coagulation.
• C’est à croquer. L’aspirine peut être mâchée et avalée. Ou les pilules peuvent être dissoutes dans l’eau et consommées, un gros plus pour les personnes qui ont du mal à avaler des pilules.
• Cela peut sauver des vies. En cas de crise cardiaque, mâchez deux aspirines et l’effet d’atténuer l’effet d’un caillot de sang est presque immédiat, disent les médecins. Aucun autre médicament en vente libre ne peut le faire.

« Je dis à mes élèves de toujours garder un petit paquet d’aspirine”, dit Thekkapat. « Si vous êtes quelque part ou dans un avion et que quelqu’un demande de l’aide médicale, cela peut leur donner un peu plus de temps pour se rendre à l’hôpital. »

Les médecins suggèrent que si vous avez des problèmes d’estomac avec l’aspirine, prenez une aspirine enrobée telle que l’écotrine, une aspirine tamponnée telle que la Bufférine ou parlez-en à votre médecin pour trouver un analgésique destiné à votre douleur spécifique. La prise d’un antiacide n’empêchera pas les problèmes d’estomac.

GUERRES DE DROGUES

Ne prenez pas différents anti-inflammatoires non stéroïdiens en même temps, avertissent les experts. Ils se neutralisent pour que ni l’un ni l’autre ne fonctionne bien. Et cela inclurait la prévention de la coagulation par l’aspirine.

Le remède, disent les experts, consiste à attendre plusieurs heures entre la prise d’un médicament et la prise du suivant.

Les médecins et les pharmaciens disent de séparer votre dose d’aspirine de huit à 12 heures, et vous bénéficierez des deux médicaments.

« Prenez simplement l’analgésique le matin et l’aspirine le soir”, explique Brasington.

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Aspirine: Acide acétylsalicylique

Dosage: 81 milligrammes par jour pour la protection du système cardiovasculaire; une ou deux pilules de 325 milligrammes pour soulager la douleur ou une ou deux pilules de 500 milligrammes (”force supplémentaire ») pour une douleur plus intense. L’aspirine est un ingrédient de nombreux remèdes de marque contre la douleur, le rhume et les allergies. Les fabricants couplent l’aspirine avec d’autres médicaments pour ses effets anti-inflammatoires.

Utilisations les plus courantes: pour soulager les maux de tête, la douleur de la polyarthrite rhumatoïde ou pour prévenir la coagulation.

Ce que l’aspirine peut faire

Maux de tête

L’aspirine peut soulager ou éliminer un mal de tête.

Dose: Deux comprimés de 325 milligrammes toutes les quatre heures.

Alternative: Ibuprofène (Motrine), acétaminophène (Tylenol) ou médicaments contre les maux de tête sur ordonnance.

Douleur chronique

L’aspirine peut réduire les douleurs articulaires causées par l’arthrite ou la surutilisation et soulager certaines douleurs à long terme.

Dose: Deux comprimés de 325 milligrammes toutes les quatre heures au besoin. Sous les soins d’un médecin, la quantité peut être supérieure à 20 pilules par jour.

Alternatives: Naproxène, remèdes contre la douleur sur ordonnance.

Blessure mineure

L’aspirine peut agir en cas de mésaventures telles qu’une cheville tordue, une ecchymose ou un genou heurté.

Dose: Deux pilules de 325 milligrammes avec un paquet froid pour réduire l’inflammation.

Alternatives: Ibuprofène, kétoprofène. Mais les personnes à faible revenu peuvent plus facilement se permettre de l’aspirine.

Prévention des crises cardiaques

L’aspirine peut aider à prévenir les caillots sanguins qui provoquent des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

Dose: 81 milligrammes par jour.

Alternatives: Médicaments sur ordonnance.

Attention: Il n’en faut pas beaucoup pour prévenir la coagulation, mais une trop grande quantité d’aspirine peut rendre les saignements plus difficiles à arrêter. De plus, ne prenez pas d’aspirine si vous prenez un anticoagulant sur ordonnance.

Fièvre

L’aspirine fait baisser les fièvres en bloquant le mécanisme qui provoque l’augmentation de la température corporelle.

Dose: Deux comprimés de 325 milligrammes toutes les quatre heures jusqu’à ce que la fièvre éclate.

Alternatives: Ibuprofène, acétaminophène.

Attention : L’aspirine est liée au syndrome de Reye, un trouble neurologique. Les statistiques montrent que 90 à 95% des personnes qui développent le syndrome de Reye ont pris de l’aspirine pour soulager les symptômes d’une infection virale. Celle de Reye peut être fatale. Cela est particulièrement vrai pour les enfants, la norme est donc de ne jamais donner d’aspirine aux enfants pour une maladie causée par un virus.

Crise cardiaque

Mâcher deux aspirines pendant une crise cardiaque peut faire bouger suffisamment votre sang pour vous amener aux urgences.

Dose: Deux comprimés blancs génériques de 325 milligrammes chacun.

Alternatives: Aucun autre médicament en vente libre ne le fait.

Avc

Mâcher de l’aspirine pendant un AVC peut soulager la coagulation dans le cerveau. Mais un accident vasculaire cérébral peut également être causé par des saignements dans le cerveau, auquel cas vous ne devriez pas utiliser d’aspirine. Vérifiez auprès de votre médecin vos risques.

Dose: Si vous obtenez le OK, mâchez deux comprimés de 325 milligrammes chacun lorsque vous ressentez les symptômes. Ensuite, allez aux urgences.

Cancer

L’aspirine est associée à une réduction des risques de cancer, en particulier pour le cancer colorectal. En avril, l’American Cancer Society a publié une étude selon laquelle l’aspirine est prometteuse en tant que médicament pour réduire les risques de cancer. Mais les chercheurs médicaux ne sont pas prêts à dire aux gens de prendre de l’aspirine pour prévenir le cancer.

Dose: Personne ne le sait, mais si vous prenez une aspirine par jour pour la protection cardiovasculaire, cela pourrait suffire. En ce moment, l’association est basée sur des chiffres.