Qu’est-ce que l’arsenic?

L’arsenic est un élément naturel que l’on trouve dans les roches et le sol, l’eau, l’air, les plantes et les animaux. Les gens peuvent également être exposés à l’arsenic dans l’environnement provenant de certaines sources agricoles et industrielles.

Bien qu’on le trouve parfois sous sa forme pure sous forme de métal gris acier, l’arsenic fait généralement partie des composés chimiques. Ces composés sont divisés en 2 groupes:

• Composés inorganiques (arsenic associé à des éléments autres que le carbone): Ces composés se retrouvent dans l’industrie, dans les produits de construction (comme certains bois  » traités sous pression”) et dans l’eau contaminée à l’arsenic. Cela tend à être la forme la plus toxique de l’arsenic et a été lié au cancer.
• Composés organiques (arsenic combiné avec du carbone et d’autres éléments): Ces composés ont tendance à être beaucoup moins toxiques que les composés inorganiques de l’arsenic et ne sont pas considérés comme liés au cancer. Les composés organiques se trouvent dans certains aliments, tels que le poisson et les crustacés.

Comment les gens sont-ils exposés à l’arsenic?

L’arsenic se trouve naturellement dans l’environnement. Nous absorbons normalement de petites quantités dans l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons et la nourriture que nous mangeons. Les gens peuvent également être exposés à l’arsenic d’autres façons, comme dans certains produits fabriqués par l’homme.

Dans les aliments

Pour la plupart des gens, la nourriture est la plus grande source d’arsenic, bien qu’une grande partie de celle-ci soit probablement sous sa forme organique moins dangereuse. Les niveaux les plus élevés d’arsenic (sous toutes ses formes) dans les aliments se trouvent dans les fruits de mer, le riz, les céréales de riz (et d’autres produits à base de riz), les champignons et la volaille, bien que de nombreux autres aliments, y compris certains jus de fruits, puissent également contenir de l’arsenic.

Le riz est particulièrement préoccupant car il constitue une partie importante de l’alimentation dans de nombreuses régions du monde. C’est également une composante majeure de bon nombre des céréales consommées par les nourrissons et les jeunes enfants. (Presque tous les produits à base de riz contiennent au moins un peu d’arsenic, bien que les niveaux puissent varier considérablement.)

Dans l’eau potable

L’eau potable est une source importante et potentiellement contrôlable d’exposition à l’arsenic. Dans certaines régions de la Chine, de Taiwan, du Bangladesh et de l’ouest de l’Amérique du Sud, des niveaux élevés d’arsenic se trouvent naturellement dans l’eau potable et peuvent être une source majeure d’exposition à l’arsenic.

L’eau de certaines régions des États-Unis, en particulier dans l’Ouest, contient également naturellement de l’arsenic. La plupart des régions des États-Unis où les niveaux d’arsenic dans l’eau potable sont plus élevés sont des communautés rurales. (Comme indiqué plus bas, les systèmes publics d’eau potable aux États-Unis sont tenus de tester l’arsenic et de le maintenir en dessous d’un certain niveau.)

Les niveaux naturels d’arsenic ont tendance à être plus élevés dans l’eau potable provenant de sources souterraines, telles que les puits, par opposition à l’eau provenant de sources de surface, telles que les lacs ou les réservoirs.

Au travail

L’arsenic n’a pas été produit aux États-Unis depuis 1985, bien qu’il soit toujours importé d’autres pays. Dans le passé, les travailleurs des fonderies et des usines qui fabriquaient, emballaient ou distribuaient des produits contenant de l’arsenic étaient très exposés à l’inhalation de vapeurs et de poussières d’arsenic.

L’arsenic était un ingrédient commun dans de nombreux pesticides et herbicides dans le passé. Les personnes qui ont fabriqué, transporté, appliqué ou travaillé autour de ces produits peuvent avoir été exposées à des niveaux plus élevés d’arsenic. Les composés inorganiques de l’arsenic n’ont pas été utilisés dans les pesticides aux États-Unis depuis 1993, et les composés organiques ont été progressivement éliminés des pesticides (à une exception près utilisés sur les plants de coton) à partir de 2013.

Aujourd’hui, l’exposition à l’arsenic sur le lieu de travail peut encore se produire dans certaines professions qui utilisent l’arsenic, telles que la fusion du cuivre ou du plomb et le traitement du bois. Des règlements sont en place pour limiter cette exposition au travail.

Dans la communauté

Les personnes qui vivent à proximité de sources industrielles ou agricoles actuelles ou anciennes d’arsenic peuvent être exposées à des niveaux plus élevés en inhalant des fumées ou en mangeant des aliments contaminés.

Les bâtiments industriels tels que les usines de préservation du bois et de verre peuvent contaminer l’air, le sol et l’eau à proximité. Les communautés situées près des fonderies, ou près des champs agricoles ou des vergers où des pesticides à base d’arsenic ont été utilisés peuvent également avoir des sols contaminés.

La combustion de combustibles fossiles (comme le charbon) et de tabac peut également libérer de petites quantités d’arsenic dans l’air.

Dans le bois traité sous pression

Certains composés de l’arsenic, tels que l’arséniate de cuivre chromaté (ACC), ont été utilisés comme conservateurs pour aider à protéger le bois contre la pourriture et les insectes. Le CCA a été utilisé pour traiter sous pression le bois qui a été utilisé dans certaines fondations de maisons, terrasses, clôtures, terrains de jeux (ensembles de jeux) et autres structures pendant de nombreuses décennies.

L’utilisation de l’ACC dans le bois traité sous pression pour la plupart des utilisations résidentielles (domestiques) a été arrêtée à la fin de 2003, bien qu’elle soit toujours utilisée à des fins industrielles. Cela a été fait parce qu’une partie de l’arsenic pourrait s’échapper du bois et pénétrer dans le sol ou être absorbée par la peau lorsque le bois est touché. Le bois qui est fréquemment touché par les enfants, comme celui que l’on trouve dans certains équipements de jeux, est une préoccupation particulière.

Les gens peuvent également être exposés à l’arsenic en respirant de la sciure de bois coupée conservée à l’arsenic ou en respirant la fumée provenant de la combustion de ce bois.

Le bois traité sous pression pour usage résidentiel est maintenant fabriqué avec d’autres composés qui ne contiennent pas d’arsenic. Cependant, toutes les structures construites à partir de bois traité sous pression avant 2004 peuvent encore contenir de l’ACC. (Pour plus d’informations, voir  » Comment puis-je limiter mon exposition à l’arsenic? »)

L’arsenic cause-t-il le cancer?

Dans la plupart des cas, l’American Cancer Society ne détermine pas si quelque chose cause le cancer (c’est-à-dire s’il est cancérogène), mais nous nous adressons à d’autres organisations respectées pour obtenir de l’aide. Sur la base des données disponibles, plusieurs organismes d’experts ont évalué le potentiel cancérigène de l’arsenic.

Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC)

Le CIRC fait partie de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). L’un de ses principaux objectifs est d’identifier les causes du cancer.

Le CIRC classe l’arsenic et les composés inorganiques de l’arsenic comme « cancérogènes pour l’homme.”Ceci est basé sur des preuves suffisantes chez l’homme que ces composés peuvent causer:

• Cancer du poumon
• Cancer de la vessie
• Cancer de la peau

Le CIRC note également des liens dans certaines études avec:

• Cancer du rein
• Cancer du foie
• Cancer de la prostate

Le CIRC classe les composés organiques de l’arsenic DMA, également connu sous le nom d’acide cacodylique) et l’acide monométhylarsonique (MMA) comme « possiblement cancérigène pour l’homme. »

Le CIRC classe les autres composés organiques de l’arsenic comme  » non classifiables quant à leur cancérogénicité chez l’homme. »

Pour des informations plus détaillées, voir la monographie Arsenic et composés de l’arsenic du CIRC.

Le Programme national américain de toxicologie (NTP)

Le NTP est formé de parties de plusieurs agences gouvernementales différentes, y compris les Instituts nationaux de la Santé (NIH), les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et la Food and Drug Administration (FDA). Dans son rapport le plus récent sur les cancérogènes, le NTP classe l’arsenic et les composés inorganiques de l’arsenic comme « connus pour être cancérogènes pour l’homme.”

Pour des informations plus détaillées, voir le Rapport du NTP sur l’entrée de substances cancérigènes sur l’arsenic et les composés inorganiques de l’arsenic.

Agence américaine de protection de l’environnement (EPA)

L’EPA maintient le Système intégré d’information sur les risques (IRIS), une base de données électronique qui contient des informations sur les effets sur la santé humaine de l’exposition à diverses substances dans l’environnement. L’EPA classe l’arsenic inorganique comme un ”cancérogène pour l’homme », sur la base de preuves dans des études humaines de liens avec les cancers du poumon, de la vessie, des reins, de la peau et du foie.

Pour en savoir plus sur la façon dont les causes du cancer sont étudiées et classées, voir Cancérogènes humains connus et probables et Comprendre les causes du cancer.

Autres effets de l’arsenic sur la santé

Une exposition à court et à long terme à l’arsenic peut également causer d’autres problèmes de santé. Par exemple:

• Respirer à des niveaux élevés d’arsenic peut provoquer un mal de gorge et des poumons irrités.
• Avaler des niveaux élevés d’arsenic peut provoquer des nausées, des vomissements, de la diarrhée, une faiblesse musculaire et des crampes, des éruptions cutanées et d’autres problèmes.
• L’exposition à des quantités suffisamment élevées d’arsenic peut être fatale.
• L’exposition à des niveaux inférieurs d’arsenic sur de plus longues périodes peut provoquer des modifications cutanées, des lésions hépatiques et rénales et une pénurie de globules rouges et blancs, ce qui peut entraîner de la fatigue et un risque accru d’infections

Les niveaux d’arsenic sont-ils réglementés?

Parce que l’arsenic a été lié au cancer et à d’autres effets sur la santé, plusieurs agences gouvernementales américaines réglementent les niveaux et les expositions à l’arsenic, dont quelques-unes sont décrites ici.

Dans l’eau potable: L’Agence de protection de l’environnement (EPA) limite le niveau maximal d’arsenic autorisé dans l’eau potable des États-Unis à 10 microgrammes par litre (µg / L), soit 10 parties par milliard (ppb).

Pour l’eau embouteillée, la Food and Drug Administration (FDA) a fixé une limite de 10 ppb.

Dans certains aliments : Il n’y a pas de limites fédérales pour l’arsenic dans la plupart des aliments, bien que la FDA ait publié (ou proposé) des lignes directrices à l’intention de l’industrie sur les limites ( » seuils d’intervention”) dans certains aliments qui sont plus susceptibles de contenir de l’arsenic. Par exemple, la FDA a recommandé aux fabricants de ne pas dépasser les niveaux d’arsenic inorganique de 100 ppb dans les céréales de riz pour nourrissons. Il a également publié un projet d’orientation pour ne pas dépasser les niveaux d’arsenic inorganique de 10 ppb dans le jus de pomme. Ce sont des recommandations pour les fabricants et ne sont pas juridiquement exécutoires.

Dans la communauté: L’EPA a fixé des limites sur la quantité d’arsenic que les sources industrielles peuvent rejeter dans l’environnement et a limité l’utilisation de l’arsenic dans les pesticides.

Au travail: La sécurité au travail &Health Administration (OSHA), l’agence fédérale responsable des réglementations en matière de santé et de sécurité dans la plupart des lieux de travail, limite l’exposition du lieu de travail à l’arsenic inorganique à 10 microgrammes par mètre cube d’air, en moyenne sur une période de 8 heures. Lorsque vous travaillez à des niveaux d’exposition potentiellement plus élevés, l’OSHA exige des employeurs qu’ils fournissent des équipements de protection individuelle tels que des respirateurs.

Puis-je limiter mon exposition à l’arsenic?

L’arsenic est un élément naturel, il n’est donc pas possible de l’éviter complètement. La plupart des composés de l’arsenic n’ont ni odeur ni goût, de sorte que vous ne pouvez généralement pas savoir si de l’arsenic se trouve dans l’air, la nourriture ou l’eau. Pourtant, il y a certaines choses que vous pouvez faire qui peuvent réduire votre exposition.

Dans l’eau potable

Les systèmes publics d’eau potable aux États-Unis sont tenus de tester l’arsenic et de le maintenir en dessous d’un certain niveau (10 parties par milliard, ou ppb). Si votre eau potable provient d’une source publique, vous pouvez vous renseigner sur les niveaux de certaines substances dans votre eau potable, y compris l’arsenic, en communiquant avec votre réseau d’aqueduc local. Vous pouvez également contacter la ligne d’assistance pour l’eau potable de l’EPA au 1-800-426-4791 pour obtenir des informations sur la sécurité de l’eau potable.

Si vous obtenez votre eau d’une source privée telle qu’un puits, vous voudrez peut-être faire tester votre eau pour les niveaux d’arsenic par un laboratoire réputé. Les personnes qui vivent dans des zones où les niveaux d’arsenic dans l’eau sont élevés peuvent envisager d’utiliser d’autres sources d’eau potable, telles que l’eau embouteillée. Les filtres à eau ménagers courants n’éliminent pas efficacement l’arsenic.

Dans les aliments

Certains aliments contiennent naturellement plus d’arsenic que d’autres. Par exemple, les concentrations les plus élevées d’arsenic ont été trouvées dans les fruits de mer, bien que ce soit principalement sous la forme organique la moins nocive.

Le riz et les produits à base de riz sont une préoccupation particulière car ils constituent une source alimentaire majeure dans de nombreuses régions du monde et sont inclus dans l’alimentation de nombreux nourrissons et enfants. La FDA a recommandé aux fabricants de limiter l’arsenic inorganique dans les céréales de riz pour nourrissons à 100 ppb. Ni la FDA ni l’American Academy of Pediatrics (AAP) ne recommandent de limites spécifiques sur la quantité de riz ou de produits à base de riz à consommer, mais elles recommandent aux familles de manger une grande variété d’aliments pour une alimentation équilibrée comprenant des céréales autres que le riz, telles que le blé, l’orge et l’avoine. Cela peut aider à limiter les effets possibles sur la santé d’une consommation excessive d’un type d’aliment.

Selon la FDA, la cuisson du riz dans de plus grandes quantités d’eau (similaire à la cuisson des pâtes) peut réduire la quantité d’arsenic inorganique dans le riz d’environ la moitié, mais ce type de cuisson peut également réduire sa valeur nutritive, en particulier pour le riz blanc. La FDA note également que le rinçage du riz avant la cuisson a très peu d’effet sur les niveaux d’arsenic et peut également réduire sa valeur nutritive.

Des préoccupations ont également été soulevées au sujet des niveaux d’arsenic dans certains jus de fruits (en particulier le jus de pomme). La FDA a testé les niveaux d’arsenic dans de nombreux produits de jus de pomme et a déclaré qu’elle était confiante dans l’innocuité globale du jus de pomme pour les enfants et les adultes. Le PAA n’a pas de recommandations spécifiques concernant l’arsenic dans les jus de fruits, mais il a déclaré que les enfants n’ont pas besoin de boire de jus de fruits pour avoir une alimentation saine et équilibrée. Le PAA recommande de limiter la consommation de toutes les boissons sucrées, y compris les jus, en raison du risque de mauvaise nutrition, d’obésité et de caries infantiles.

Au travail

Si vous êtes préoccupé par l’exposition à l’arsenic sur votre lieu de travail, discutez de la situation avec votre représentant en santé et sécurité des employés ou votre employeur. Les moyens de réduire ou de prévenir l’exposition peuvent inclure l’utilisation d’équipements de protection individuelle et l’utilisation de pratiques de travail plus sûres. Si nécessaire, l’OSHA, l’agence fédérale responsable des réglementations en matière de santé et de sécurité dans la plupart des lieux de travail, peut fournir plus d’informations ou effectuer une inspection.

À partir de bois traité sous pression

Certains produits de bois traités sous pression contiennent un composé inorganique de l’arsenic connu sous le nom de CCA. La vente de bois traité à l’ACC pour la plupart des utilisations résidentielles (à domicile) a été arrêtée à la fin de 2003. Cependant, de nombreuses structures telles que les fondations de maisons, les terrasses, les clôtures ou les jeux de jeux contenant du bois traité au CCA sont toujours utilisées.

L’utilisation de bois traité à l’ACC autour des enfants, en particulier dans les ensembles de jeux, est particulièrement préoccupante. Les enfants peuvent avaler de petites quantités d’arsenic s’ils mettent leurs mains dans la bouche après avoir touché le bois ou le sol qui l’entoure.

Si vous ne savez pas si un ensemble de jeu en bois contient de l’arsenic, contacter le fabricant du jeu pourrait vous aider à le savoir. Mais si cette information n’est pas disponible, il est plus sûr de supposer qu’elle le fait.

Pour réduire l’exposition, la Commission américaine pour la sécurité des produits de consommation (CPSC) recommande aux parents et aux soignants de s’assurer que les mains et les autres parties du corps exposées des enfants sont soigneusement lavées à l’eau et au savon après avoir joué sur tous les équipements de jeux en bois traités sous pression. Il a également été suggéré que les enfants ne mangent pas sur des équipements de jeux en bois.

Le CPSC recommande également de ne pas utiliser de bois traité à l’ACC là où un contact régulier avec des aliments ou des aliments pour animaux peut se produire, par exemple dans les zones utilisées pour planter des légumes, des fruits ou des herbes. Si vous avez une jardinière en bois traité au CCA, placez-y une doublure en plastique avant de la remplir de terre pour réduire l’exposition au CCA.

La CPSC note également que l’application régulière d’un produit d’étanchéité sur les surfaces de bois traitées au CCA peut réduire la quantité d’arsenic libérée par le bois.

L’arsenic peut également être libéré dans l’air lors de la coupe ou de la combustion de bois traité au CCA. Si vous coupez du bois traité sous pression, il est important d’utiliser un équipement de sécurité approprié, y compris un masque, pour limiter votre exposition et nettoyer rapidement toute sciure de bois. Ne brûlez pas de bois traité sous pression.

L’EPA ne recommande pas actuellement d’enlever le bois traité au CCA, mais si vous décidez d’enlever le bois traité au CCA dans un ensemble de jeu, une terrasse ou une autre structure, contactez l’EPA ou les bureaux de gestion des déchets solides de votre État ou de votre région pour obtenir des instructions sur la façon de l’éliminer en toute sécurité.

Pour en savoir plus

Avec l’American Cancer Society, d’autres sources d’information sur l’arsenic comprennent:

Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
Fiche d’information sur l’arsenic: www.cdc.gov/biomonitoring/Arsenic_FactSheet.html
ToxFAQs pour l’arsenic: www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/TF.asp?id=19 &tid=3

Food and Drug Administration (FDA)
Arsenic dans les aliments et les compléments alimentaires: www.fda.gov/food/metals/arsenic-food-and-dietary-supplements

Institut national du cancer (NCI)
Arsenic: www.cancer.gov /à propos – cancer / causes – prévention / risque / substances / arsenic

Programme national de toxicologie (NTP)
Rapport sur les cancérogènes: Arsenic et Composés inorganiques de l’arsenic: https://ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/arsenic.pdf

Organisation mondiale de la santé (OMS)
Fiche d’information sur l’arsenic: www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/arsenic

Commission de la Sécurité des Produits de consommation (CPSC)
CCA – Bois traité sous pression: www.cpsc.gov/s3fs-public/270_0.pdf