Par Nicholas Dodman, BVMS, Dipl. ACVB

L’élimination inappropriée des félins est un problème de comportement courant signalé aux vétérinaires, représentant environ 50% de toutes les références comportementales. Malheureusement, non seulement la FIE est un problème courant, mais c’est également une des principales raisons de l’abandon des chats.

C’est un fait froid et difficile que les chats qui n’utilisent pas la litière une fois par semaine sont quatre fois plus susceptibles d’être abandonnés; s’ils éliminent l’extérieur de la litière quotidiennement, ces chances augmentent à plus de 28:1. Environ 4% des chats urinent à l’extérieur de la litière chaque semaine et 1% éliminent l’extérieur de la litière tous les jours.

Neuf pour cent des propriétaires de chats adultes mentionnent la FIE comme un problème pour leurs vétérinaires, et 10 à 24% des chats auront un tel problème au cours de leur vie. Dans la plupart des cliniques de comportement, les salissures domestiques constituent plus de 50% des références, l’agression étant le deuxième problème de comportement le plus courant, représentant environ un tiers de toutes les références.

Raisons
Les chats éliminent l’extérieur de la litière pour plusieurs raisons. Certains concernent les tendances naturelles des chats et d’autres les circonstances dans lesquelles ils se trouvent, bien que souvent les deux facteurs fonctionnent ensemble. Les quatre principales causes d’élimination inappropriée féline sont l’aversion pour la litière, le marquage urinaire, les problèmes hormonaux et les problèmes médicaux.

Habituellement, nous, vétérinaires, vérifions les problèmes médicaux et apprécions l’effet de l’état intact / non traité sur le marquage des urines. Beaucoup traitent efficacement ces deux facteurs contributifs, laissant la saleté de la maison et le marquage de l’urine comme principales conditions portées à l’attention d’un comportementaliste.

La distinction entre ces deux conditions peut poser un problème et est essentielle pour résoudre le problème de la FIE. Dans les problèmes de litière simples, la cause est généralement évidente après avoir posé quelques questions simples. Certaines des questions devraient se rapporter à des problèmes médicaux antérieurs et à des facteurs pouvant avoir conduit à une anxiété liée à l’utilisation de la litière.

Les bacs à litière sont rarement utilisés, voire pas du tout, pour la miction, la défécation ou les deux. Le marquage urinaire, en revanche, s’il n’est pas induit par des hormones, est presque toujours associé à un stress territorial. Dans cette condition, une utilisation assez normale de la litière, associée à l’emplacement stratégique des marques d’urine, aide à distinguer ce problème. Il est vrai, cependant, que dans certains cas, la salissure de la maison et le marquage de l’urine peuvent exister de manière concomitante.

Aversion pour les bacs à litière
Certaines personnes pensent que les chats sont tout simplement difficiles — et dans une certaine mesure, ils le sont — mais beaucoup ne parviennent pas à utiliser un bac à litière où il est mal installé, peu attrayant ou, dans certains cas, franchement répugnant pour le chat.

Les caractéristiques cliniques des problèmes de litière simples sont les suivantes:

• L’élimination se fait toujours sur des surfaces horizontales
• Les tapis et les tapis sont souvent ciblés
• Souvent, seuls deux à trois endroits sont utilisés
• Le bac à litière est peu utilisé, voire pas du tout
• Le bac à litière peut être utilisé pour la défécation mais pas pour uriner ou vice-versa

Une information utile peut parfois être obtenue en posant des questions sur le comportement d’un chat autour du bac à litière. Le chat passe-t-il du temps dans la boîte? Est-ce qu’il plane autour d’elle et a l’air quelque peu provisoire? Est-ce qu’il s’équilibre sur le côté de la boîte et se gratte dans la litière? Dans la forme la plus extrême d’aversion pour la litière, le chat s’approchera de la boîte, la reniflera — un peu dédaigneusement — puis s’éloignera.

Une légère amélioration par rapport à cette situation est que le chat montre un certain intérêt et peut-être met deux pieds dans la litière, mais s’éloigne ensuite. La prochaine étape de l’attractivité pourrait être que le chat entre dans la litière, mais semble quelque peu mal à l’aise et passe très peu de temps dans la litière, peut-être en équilibre sur les côtés de la boîte.

Même après une utilisation réussie de la litière, le chat peut la sortir de la boîte à chaud et la gratter sur les murs ou le tapis près de la boîte. Tous ces signes ou toute combinaison d’entre eux signifient que le chat est mal à l’aise avec les installations.

Le comportement approprié de la litière implique que le chat s’approche de la boîte avec enthousiasme, y saute volontiers, passe du temps à enquêter, à choisir la bonne zone, à creuser un trou, à se retourner, à éliminer, puis à inspecter son travail pratique avant de couvrir l’urine ou les excréments. Le chat sort ensuite légèrement de la boîte.

Les raisons pour lesquelles les chats ne veulent pas utiliser leurs bacs à litière sont parfois évidentes, comme une boîte sale qui est ramassée rarement ou la boîte positionnée à côté d’un four ou d’un autre fabricant de bruit. Cela dit, des questions élémentaires comme celle-ci ont souvent été abordées avant qu’un cas de FIE ne soit présenté à un comportementaliste, nous nous retrouvons donc avec des questions un peu plus subtiles à rechercher et à traiter.

Les erreurs courantes du propriétaire incluent le fait de fournir trop peu de boîtes, de placer les boîtes dans des endroits indésirables, d’utiliser un type de litière que le chat n’apprécie pas, de garder la litière trop peu profonde, une boîte qui n’est pas nettoyée assez souvent, une boîte qui est nettoyée avec des produits chimiques agressifs, et l’utilisation de doublures, de hottes et de sous-couches en plastique.

Un ou plusieurs d’entre eux peuvent causer un problème. Le nombre correct de bacs à litière est un de plus que le nombre de chats dans la maison. Surtout s’il y a un problème, je conseille de fournir au moins une boîte par étage de la maison. Placez les boîtes loin des machines effrayantes, telles que les machines à laver et les ventilateurs, et doivent être situées dans des zones chaudes et confortables, pas dans des caves froides, humides et à courants d’air.

Le rendant confortable
La plupart des chats préfèrent la litière qui est celle qui se rapproche le plus du sable. En effet, l’ancêtre sauvage du chat, le chat sauvage africain, vivait dans un environnement sablonneux, et le sable est un substrat naturel pour l’élimination. La profondeur de la litière doit être d’au moins 4 pouces et cette profondeur doit être maintenue lors des prélèvements ultérieurs. Les chats préfèrent les boîtes sans capuchon, donc s’il y a un problème, il est utile de retirer les cagoules qui sont, une fois de plus, conçues uniquement pour les préférences du propriétaire, pas pour celles du chat.

Une variété de bacs à litière sans capuchon fonctionnera, mais ils doivent être de la bonne taille – environ 1 1/2 fois la longueur du chat — et suffisamment larges pour que le chat puisse se retourner facilement.

L’hygiène des bacs à litière est importante. En cas de problème, même la litière agglutinante ramassable doit être remplacée toutes les deux à quatre semaines et la boîte lavée à l’eau courante chaude. Les propriétaires doivent ramasser la boîte au moins une fois par jour, et les boîtes elles-mêmes pourraient devoir être remplacées au début du traitement car le plastique peut retenir l’odeur des produits chimiques.

Si l’hygiène du bac à litière n’est pas maintenue, nous avons ce que j’appelle le « syndrome du Port-o-Pot” où le chat, bien que désireux d’utiliser le bac, est chassé car le bac à litière sent répugnant. Après deux semaines d’utilisation, la litière ramassable qui semble propre peut commencer à sentir.

Une façon de garder la litière ramassable plus fraîche est d’utiliser le spray de litière Zéro odeur. Pendant les deux premières semaines de ramassage de la litière fraîche, cela peut ne pas être une mesure nécessaire, mais après deux semaines, même la litière ramassable commence à avoir une odeur détectable qui peut être nixée avec ce spray.

Phéromones
Une autre méthode pour rendre la litière plus attrayante consiste à utiliser de vraies phéromones, telles que la félinine, un acide aminé contenant du soufre présent dans l’urine de chat. De petites quantités de ce composé attireront le chat vers la litière. Malheureusement, c’est difficile à trouver.
Un traitement inverse consiste à rendre les zones souillées peu attrayantes. Bien qu’elle ait peu de chances de réussir en elle-même, elle peut constituer une mesure complémentaire utile.

L’utilisation de spays répulsifs tels que Boundary ou Silver Foil peut être utilisée pour rendre une zone peu attrayante ou interdite, tout comme les désodorisants parfumés aux agrumes, l’alimentation des repas sur la zone cible et diverses autres stratégies aversives comme l’utilisation d’un spray à air comprimé Ssscaat.

Utilisez la meilleure litière, de préférence la variété non parfumée et ramassable; ayez la bonne profondeur de litière (4 pouces); nettoyez les boîtes en nombre suffisant; et des boîtes qui sont idéalement situées, faciles d’accès, ouvertes à l’air et simples par des doublures, des hottes et une sous-couche en plastique. Cela fait généralement l’affaire.

La défécation à l’extérieur de la litière est presque toujours un problème de litière. Généralement, la défécation se fait près de la boîte, à proximité immédiate, et la litière est peu utilisée, voire pas du tout, pour cette fonction. Le traitement est le même que pour le marquage urinaire et le succès est presque garanti.

Conditions médicales
Que le problème soit une miction ou une défécation à l’extérieur de la litière ou les deux, il peut y avoir une cause médicale associée, soit en cours, soit qui existait auparavant.

Les causes médicales les plus évidentes d’élimination inappropriée sont la cystite ou une autre affection de la vessie, des problèmes rénaux, le diabète sucré (diabète sucré), la diarrhée ou la constipation ou douloureux à l’élimination pour une raison quelconque. Diagnostiquer et traiter les conditions médicales pertinentes est impératif. Certains chats ayant des problèmes médicaux préfèrent utiliser une baignoire ou un lavabo au lieu de la litière, et certains spécialistes vétérinaires pensent que c’est un signe clé de complications médicales anciennes ou en cours.
Enfin, certains chats parias peuvent avoir des difficultés à atteindre la litière gardée par un chat intimidateur qui lui tend une embuscade. Inutile de dire que toutes ces questions doivent être abordées à la source, mais pour les résoudre, même pour un simple problème de litière de cette causalité, la médecine anti-anxiété peut parfois être utile.

Marquage urinaire
Le marquage urinaire est un problème complètement distinct et avec un aspect clinique différent. L’un des moyens cardinaux de le diagnostiquer est de prêter attention à la localisation des incidents d’élimination. Ils sont toujours intéressants et informatifs.

On disait que le marquage de l’urine ne se produisait que sur des surfaces verticales. Certes, lorsque la miction est sur une surface verticale, le problème est celui du marquage de l’urine. Si on voit un chat reculer sur une surface verticale, marcher, frémir la queue et uriner un fin jet, le problème est le marquage de l’urine sous forme de pulvérisation.

Malheureusement, l’urine de certains chats marque également sur les surfaces horizontales, de sorte que la simple application de la règle de localisation verticale n’est pas toujours diagnostique. L’aspect le plus important du marquage de l’urine est son importance stratégique. En tant que tel, les lieux de miction sont souvent nombreux et variés, bien que la liste des zones marquées par l’urine soit souvent assez typique.

Comme le marquage de l’urine est souvent déclenché par des interactions avec d’autres animaux, en particulier d’autres chats — que ce soit d’autres chats d’intérieur ou des chats à l’extérieur de la maison — les marques d’urine seront dirigées pour signaler la propriété territoriale de ces emplacements clés.

Si, par exemple, le marquage d’urine est dirigé sur les rebords de fenêtre, les stores ou les plinthes sous la fenêtre, le marquage d’urine est une réponse à une menace perçue par des chats extérieurs ou peut-être même des animaux sauvages. Si le marquage d’urine est dirigé vers les meubles ou les portes intérieures, des problèmes avec les autres chats de la maison peuvent être à blâmer.

Le marquage d’urine sur la propriété des personnes — que ce soit leurs vêtements, leur lit, leur clavier d’ordinateur, leur mallette ou l’endroit où une personne était assise – signifie qu’il y a une certaine anxiété concernant les personnes dans la maison. L’urine des chats marque sur les sacs à provisions parce qu’ils sont neufs et sur les registres de chauffage parce qu’ils dégagent un panache d’odeurs provenant d’un autre endroit.

On ne sait pas toujours pourquoi les chats urinent sur les appareils, mais une théorie est qu’ils représentent un stimulus super-normal en raison de la chaleur qu’ils génèrent. Lorsque vous traitez de marquage urinaire, assurez-vous de savoir qui est le véritable délinquant. Dans les foyers multi-chats, cela est mieux déterminé par l’une ou l’autre séparation, l’utilisation d’un colorant fluorescin inoffensif donné par la bouche qui colorera l’urine en vert fluorescent.

Le traitement idéal du marquage urinaire consiste à identifier et à traiter la source de stress. Si le facteur de stress peut être évité, c’est la meilleure solution, bien que parfois les problèmes entre chats puissent être résolus par une désensibilisation. Cependant, le marquage urinaire n’est souvent pas résoluble par des moyens comportementaux seuls, et un traitement pharmacologique avec un antidépresseur comme le Prozac s’est avéré très efficace. Un autre médicament qui peut avoir une certaine valeur est le médicament anti-anxiété léger buspirone, qui offre certains avantages, bien qu’il soit difficile à administrer.

Détection &Nettoyage
Que la cause de l’élimination inappropriée du félin soit un problème de bac à litière ou de marquage de l’urine ou des selles, une détection appropriée et un nettoyage en profondeur sont absolument impératifs. Les marques d’urine, jusqu’ici non détectées, peuvent être trouvées à l’aide d’une lumière noire, et il est important de traiter chacune.

Résumé
Les problèmes liés aux bacs à litière sont faciles à reconnaître et à résoudre. Le taux de réussite après le traitement devrait être proche de 100% sans l’utilisation de médicaments dans presque tous les cas.

Le marquage urinaire est un problème plus difficile et nécessite généralement l’utilisation de médicaments, tels que le Prozac et la buspirone. Avec ces outils pharmacologiques, le marquage de l’urine peut également être traité dans la plupart des cas avec une réduction de 90 à 100% des incidents de marquage au cours d’un mois environ. Dans tous les cas, les problèmes médicaux doivent être écartés avant le début du traitement. De plus, il est également à considérer chez les chats mâles castrés réfractaires au traitement médical, la faible possibilité que le chat ait un testicule retenu (c’est-à-dire qu’un seul a été retiré au moment de la chirurgie neutre). Un testicule retenu peut être diagnostiqué par test sanguin de testostérone, de préférence après un défi HCG.

Si toutes ces mesures sont abordées dans la bonne combinaison pour l’un des problèmes menant à la FIE, une solution peut généralement être trouvée, sauvant le chat de ce qui aurait autrement été un abandon presque inévitable.

Auteur et chercheur, le Dr Dodman est professeur à la Cummings School of Veterinary Medicine de l’Université Tufts et fondateur de la Clinique du comportement animal de Tufts.

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