Ernest Hemingway est sans aucun doute l’un des romanciers les plus influents et les plus renommés du siècle dernier. Son style d’écriture minimaliste distinctif lui a valu une grande renommée et ses romans ont inspiré des générations d’écrivains.

L’homme communément appelé Papa Hemingway a écrit quelques-uns des plus grands romans et nouvelles du 20e siècle, from The Sun Also Rises to A Moveable Feast, dont beaucoup ont été adaptés au cinéma.

Hemingway a vécu une vie aussi distinctive que son style de prose et ses aventures ont servi de matériau à plusieurs de ses livres. Personnalité ouvertement machiste, Hemingway était préoccupé par les armes à feu, l’alcool, la guerre, la corrida, la chasse et la pêche.

Il a pris part à plusieurs guerres, dont la Première Guerre mondiale, la Guerre civile espagnole et la Seconde Guerre mondiale, en tant que participant ou journaliste. Il passe quelque temps à Paris dans les années 1920, faisant partie intégrante d’un monde d’artistes, d’écrivains et de mondains glamour. Le grand auteur passait rarement du temps sans compagne, avec d’innombrables amours et quatre mariages. Comme Hemingway lui-même l’a écrit, « C’est drôle comment il faut une guerre pour commencer une femme dans ton putain de cœur et une autre pour l’achever. Malchance. »

Hemingway travaille sur son livre Pour qui sonne la Cloche au Sun Valley Lodge, Idaho, en décembre 1939.

Néanmoins, le géant littéraire américain a été retrouvé mort d’une blessure à la tête par un fusil de chasse le 2 juillet 1961. Son épouse, Mary Hemingway, a publié la déclaration suivante: « M. Hemingway s’est tué accidentellement en nettoyant une arme à feu ce matin à 7 h 30. Aucune heure n’a été fixée pour les funérailles, qui seront privées. »

Il a fallu un certain temps avant que Mme Hemingway admette finalement que son mari s’était suicidé, en utilisant son fusil à double canon. Dans les années qui ont suivi, la santé ruinée d’Hemingway, son alcoolisme et sa dépression sont apparus comme des raisons probables de son action.

Hemingway en uniforme à Milan, 1918. Il a conduit des ambulances pendant deux mois jusqu’à ce qu’il soit blessé.

Cependant, un facteur génétique ne peut être exclu. Ce n’était ni la première ni la dernière fois qu’un membre de la famille Hemingway s’était enlevé la vie. La liste est longue et sur quatre générations, il y a eu au moins cinq suicides, dont le père d’Hemingway, le Dr Clarence Edmonds Hemingway; les frères et sœurs Ernest, Ursula et Leicester; et la petite-fille d’Hemingway, Margaux.

La famille tourmentée a été analysée dans un article de 2006 intitulé « Ernest Hemingway: Une autopsie psychologique d’un suicide », écrit par Christopher D. Martin, instructeur et psychiatre à la clinique Menninger de Houston. En 1928, le Dr Clarence Hemingway s’est suicidé avec celui de son propre père.32 Revolver Smith et Wesson chez lui à Oak Park, Illinois. Son fils de 13 ans, Leicester, était dans la maison à ce moment-là. Le Dr Martin a écrit: « Le père d’Ernest, médecin, souffrait de sautes d’humeur imprévisibles et dramatiques caractérisées par des épisodes de dépression et d’irritabilité. »Dernièrement, il était bouleversé par sa santé et ses soucis d’argent.

La famille Hemingway en 1905 (à partir de la gauche) : Marcelline, Sunny, Clarence, Grace, Ursula et Ernest.

Hemingway, qui vivait alors à Key West, en Floride, avec sa deuxième épouse, Pauline Pfeiffer, a été choqué de recevoir un télégramme avec la nouvelle et s’est immédiatement rendu à Oak Park. Tout comme son jeune frère Leicester, Ernest a été dévasté par la mort de son père, mais il a essayé de continuer son travail.

Dans une lettre adressée à son éditeur Max Perkins, Hemingway écrit: « Mon père s’est tiré une balle – Je ne sais pas si c’était dans les journaux de New York. Je n’ai vu aucun des papiers. Je l’aimais beaucoup et je me sentais comme un enfer à ce sujet Realize Réalisez bien sûr que ce que je dois faire n’est pas de m’inquiéter mais de me mettre au travail – terminer mon livre correctement afin que je puisse les aider avec le produit. Ce qui me fait sentir le pire, c’est que mon père est celui qui me tenait à cœur. »

Dans une lettre à sa belle-mère, Mary Pfeiffer, Hemingway a pris un ton plus sombre avec le commentaire: « Je vais probablement suivre le même chemin. »Après la mort de son père, Hemingway a commencé à boire plus et était préoccupé par la violence. Certains de ses biographes sont convaincus qu’il était autodestructeur avec un niveau de comportement sujet aux accidents qui semble trop élevé pour être une coïncidence. Il a été victime d’une série d’accidents d’avion et d’autres accidents qui l’ont blessé gravement à la tête.

Ernest et Pauline Hemingway à Paris, 1927.

Dire qu’Hemingway avait une personnalité narcissique et une dépendance à l’alcool n’est pas nouveau, mais il existe des preuves significatives qui suggèrent que l’auteur souffrait de trouble bipolaire, appelé « dépression maniaque” de son vivant. (L’un des fils d’Hemingway, Gregory, aurait été bipolaire. Il est mort dans une cellule de prison de Floride en 2001; il était détenu pour exposition indécente et résistance à son arrestation.)

« En 1960, Hemingway a commencé à perdre son combat contre la dépression et le suicide », a écrit le Dr Martin. Il souffrait de ”délires paranoïaques » qui étaient « dus à une dépression psychotique liée à sa maladie bipolaire, compliquée comme probablement par un alcoolisme chronique et de multiples lésions cérébrales traumatiques. »

Hemingway dans la cabine de son bateau Pilar, au large de Cuba.

Son article conclut que compte tenu de toute la tragédie de sa vie et des souffrances mentales d’Hemingway, ses réalisations littéraires étaient encore plus un triomphe.  » De toute évidence, il possédait une force et une résilience énormes. »

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”Nous étions, en quelque sorte, l’autre famille américaine qui avait cette horrible malédiction », a déclaré l’actrice Mariel Hemingway, la sœur de Margaux, à CNN en 2013, comparant sa famille aux Kennedys et déclarant que la malédiction d’Hemingway était une maladie mentale. L’actrice a réalisé un film documentaire sur sa famille et a publié l’année dernière un mémoire intitulé Out Came the Sun: Surmonter l’héritage de la maladie mentale, de la dépendance et du suicide dans Ma famille.

Mariel Hemingway a déclaré à CNN qu’elle croyait que les gens devaient davantage parler de la maladie mentale. « Faire en sorte que ce soit dans votre famille”, a-t-elle ajouté, « cela ne fait honte à personne, et cela ne fait de la famille de personne une famille laide et mauvaise. »