Le Mac mini a toujours été l’ordinateur de bureau le plus flexible d’Apple. Bien sûr, la plupart des gens optent pour l’expérience traditionnelle et branchent un écran, une souris et un clavier — mais vous pouvez également le faire servir de PC de cinéma maison, ou le faire fonctionner avec une retouche photo ou audio professionnelle, ou transformer un groupe de mini en batterie de serveurs. Apple a ouvert de nouvelles possibilités pour le mini avec la grande mise à niveau qu’il a obtenue en 2018, et deux ans plus tard, c’est l’un des trois premiers Mac à s’éloigner des processeurs Intel et à mettre en valeur le potentiel du silicium d’Apple et de la puce M1. (Il convient également de noter qu’Apple utilisait la mini comme unité de test Arm pour les développeurs, de sorte que la société était déjà en phase avec un produit de consommation.)

Apple a abaissé le prix de départ du Mac mini alimenté par M1 à 699 $, soit 100 less de moins qu’auparavant. Pour cet argent, vous obtenez un processeur à huit cœurs, un GPU à huit cœurs, 256 Go de stockage et 8 Go de RAM. L’unité de révision que j’ai reçue coûte 1 299 $, car elle augmente la taille du SSD à 1 To et double la mémoire. Mais la puce Apple M1 reste la même quelle que soit la configuration que vous choisissez, et elle correspond à celle du nouveau MacBook Pro 13 pouces. Comme cette machine, la mini dispose d’un ventilateur pour le refroidissement, mais elle possède également le châssis le plus efficacement refroidi de tous les nouveaux Mac M1. En conséquence, c’est techniquement le meilleur performeur — même si ce n’est qu’à petit feu.

En plus de revenir à un extérieur argenté du gris spatial précédent, cette mini ressemble surtout à l’ancienne. Je dis surtout parce que comparé au nouveau MacBook Air et au MacBook Pro 13 pouces, le Mac mini a en fait subi le changement de conception externe le plus important: il a perdu quelques ports. Apple est passé de quatre ports USB-C / Thunderbolt 3 à seulement deux — plus la paire de ports USB-A qui sont toujours présents. Techniquement, les ports USB-C sont plus avancés (USB 4) et vous pouvez connecter en série les appareils Thunderbolt au contenu de votre cœur. Mais il n’y a rien de plus pratique que les ports intégrés, et en regardant cela objectivement, c’est une rétrogradation pour l’extensibilité de la mini. (Vous êtes également limité à connecter deux écrans externes directement au mini au lieu de trois, bien que l’un d’eux puisse être un moniteur 6K.) L’Intel Mac mini reste disponible pour ceux qui exigent un maximum de ports ou plus de RAM, ce que j’aborderai plus tard.

Il y a toujours un haut-parleur à l’intérieur du Mac mini, mais c’est le genre d’enceinte que vous ne voudrez jamais, jamais utiliser. C’est minuscule, creux et tout simplement mauvais; même le carillon de démarrage de macOS Big Sur semble embarrassant par rapport à mon tonitruant MacBook Pro 16 pouces. Compte tenu des progrès réalisés par Apple en matière de haut—parleurs avec ses ordinateurs portables, je souhaite que cela fasse plus d’efforts ici – même si la grande majorité des gens branchent des haut-parleurs externes dans la prise casque du mini ou utilisent l’audio Bluetooth.

Je dois également souligner que se mettre en marche avec le Mac mini peut être un problème. Pour la configuration initiale, vous avez besoin d’un clavier et d’une souris filaires; mon clavier ergonomique Logitech et mon MX Master 3, qui se connectent tous deux via Bluetooth, étaient inutiles. Ils fonctionnent bien après la configuration de la machine, mais soyez conscient pour ne pas rencontrer ce mal de tête initial comme je l’ai fait.

Si vous lisez la critique de Dieter sur le MacBook Air et la prise de Nilay sur le MacBook Pro 13 pouces, il ne devrait pas être surprenant que le thème des performances étonnamment excellentes s’applique au Mac mini. J’ai jeté beaucoup de choses sur ce petit ordinateur de bureau au cours des derniers jours, et il mâche tout — Lightroom Classic, transcodes Plex, piles d’onglets Chrome — avec aplomb. Et ce sont toutes des applications qui sont toujours conçues pour fonctionner sur des puces Intel.

La première fois que vous installez une application conçue pour les puces Intel, vous serez invité à télécharger le logiciel Rosetta 2 d’Apple, qui est la sauce secrète dans la façon dont ces applications jouent si bien avec la puce M1. Et comme Apple n’a pas à tenir compte des limites étroites d’un boîtier d’ordinateur portable avec le Mac mini, la puce M1 peut atteindre les meilleures vitesses dont elle est capable et les maintenir sans limitation. Diable, je n’ai même jamais entendu le ventilateur tourner pendant des tests Cinebench répétés de 30 minutes ou lors du transcodage de plusieurs déchirures Blu-ray 4K dos à dos. La mini est restée silencieuse, peu importe à quel point je la travaille.

En dehors du monde de référence, le Mac mini se sent merveilleusement rapide au jour le jour. Cela dit, j’ai remarqué l’accroc étrange occasionnel: parfois, Spotify prend une quantité notable de rebonds dans le dock (jusqu’à 10) avant qu’il ne s’ouvre après un redémarrage à froid du système. Cela a été assez rare, et une fois que les applications optimisées pour Intel sont ouvertes, les performances sont impossibles à distinguer de la façon dont elles fonctionnent sur mon MacBook Pro 16 pouces entièrement chargé. Je n’ai pas non plus rencontré de problèmes flagrants de compatibilité des applications, bien que s’il existe un logiciel essentiel pour vous, cela vaut probablement la peine d’attendre des rapports sur son fonctionnement sur le M1.

Other benefits of the M1 chip, like instant on, aren’t as obvious when using a Mac mini compared to a laptop. À moins que vous n’ayez une Apple Watch, vous taperez souvent votre code d’accès lorsque la mini se réveillera du sommeil, ce qui va à l’encontre des améliorations de vitesse. Un capteur Touch ID quelque part sur le Mac mini serait-il si stupide? Je l’utiliserais. La durée de vie de la batterie n’est pas un facteur sur le Mac mini, bien sûr, et le M1 mini utilise la même alimentation de 150 W que le modèle Intel, mais il est jusqu’à 60% plus économe en énergie que le modèle Intel comparable. AnandTech a fait quelques tests qui ont mis en évidence la consommation de puissance réduite.

Applications iPhone et iPad sur… un bureau?

L’attrait de l’exécution d’applications iPhone et iPad sur un Mac mini me semble beaucoup plus faible que sur un MacBook. Vous perdez certains cas d’utilisation pratiques, comme les téléchargements hors ligne pour l’application HBO Max, ce qui peut être pratique lorsque vous voyagez avec un ordinateur portable. Le Mac mini sort sur mon écran LG 4K de 23,7 pouces. Ce n’est pas vraiment énorme, mais c’est assez grand pour que de nombreuses applications iPhone — en particulier celles qui ne peuvent pas être redimensionnées, dont il y en a beaucoup — se sentent très déplacées. Mis à part l’excellente application de podcast Overcast, j’ai eu du mal à trouver des applications iOS que je veux réellement exécuter sur macOS.

Si vous vous rendez dans la zone « acheté” du Mac App Store, vous trouverez maintenant un onglet pour les applications iPhone et iPad. Beaucoup d’entre eux diront qu’ils n’ont pas été vérifiés pour Mac. Mais même certains qui n’ont pas cet avertissement – comme Tumblr – se bloquent totalement lorsqu’ils sont ouverts. Facebook Instagram (bien que Facebook soit répertorié), Netflix, TikTok et d’innombrables autres applications principales ont été désactivées, ce qui signifie que vous ne trouverez pas d’applications principales telles que Gmail, Instagram (bien que Facebook soit répertorié). Certains développeurs se retirent probablement pour pouvoir peaufiner leurs applications mobiles afin de mieux se comporter sur macOS. Mais beaucoup de ce qui est disponible just n’a pas de sens. Pourquoi voudrais-je exécuter une application utilitaire pour écouteurs Samsung sur mon Mac? Ou l’application Dunkin’ Donuts ? Ce serait bien d’utiliser mon application de tuner de guitare préférée, Fender Tune, mais elle ne reconnaît aucune entrée sonore car il n’y a pas de micro interne sur le mini. (Cela fonctionne comme prévu sur les nouveaux ordinateurs portables.) Je pense que les gens vont rencontrer de la confusion et de la déception, et il semble vraiment qu’Apple aurait dû en faire une galerie opt-in au lieu de servir aux clients cet étrange méli-mélo.

Retour aux applications normales. Peut-être la plus grande zone où le Mac mini basé sur Intel dépasse la version M1 est en RAM. Vous pouvez équiper le mini 2018 avec jusqu’à 64 Go de mémoire, tandis que le nouveau modèle plafonne à 16 Go, tout comme les MacBook Air et Pro M1. (La RAM pourrait également être mise à niveau par quiconque souhaite ouvrir le Mac mini Intel, mais ce n’est pas le cas pour cette machine.) Apple affirme que la nouvelle structure de mémoire unifiée de ces Mac « permet à toutes les technologies du SoC d’accéder aux mêmes données sans les copier entre plusieurs pools de mémoire, améliorant encore les performances et l’efficacité. »

Il n’est pas difficile d’obtenir un Mac avec 16 Go de mémoire pour commencer à échanger entre la RAM et le disque de démarrage, et c’est quelque chose que j’ai remarqué dans Activity Monitor mais que je n’ai pas ressenti en termes de performances diminuées. Mais si vous souhaitez utiliser le Mac mini dans un studio de création ou dans un autre environnement où vous le pousserez vraiment plus fort que la moyenne, il serait peut-être préférable d’attendre qu’il existe des Mac Apple silicon avec 32 Go et plus de mémoire unifiée.

Cela peut probablement être dit pour les graphismes haut de gamme, aussi. Étant donné que les Mac M1 ne prennent plus en charge les GPU externes, vous serez toujours limité à la puissance graphique que vous obtenez dès la sortie de la boîte. C’est parfaitement adéquat pour le montage photo et vidéo 4K, mais l’échelon supérieur des charges de travail pourrait exiger quelque chose de plus — ce qui peut justifier de considérer le modèle Intel et un eGPU.

Le Mac mini M1 est le premier à inclure le Wi-Fi 6, bien que contrairement au modèle Intel, il n’y ait aucune option pour l’obtenir avec un port Ethernet 10Gbps — juste un gigabit régulier. Mais les performances Wi-Fi ont été très fortes. Et contrairement à l’unité 2018 que je possédais il y a quelques semaines lors de son lancement, cette machine ne présentait aucun problème d’interférence Bluetooth frustrant. Je ne sais pas si Apple les a étayés au fil du temps avec des mises à jour logicielles ou des modifications matérielles, mais c’est agréable de les voir disparaître.

Passer quelques jours avec le Mac mini 2020 m’a montré que c’est un barnburner d’un PC de bureau miniature. Il surpasse la plupart des Mac Intel dans plusieurs benchmarks, exécute des applications de manière fiable et offre une expérience quotidienne fantastique, que vous l’utilisiez pour la navigation Web et le courrier électronique ou pour l’édition créative et le travail professionnel. Ce potentiel ne fera que croître lorsque Apple augmentera inévitablement le plafond de la RAM et (espérons-le) ramènera les ports USB manquants. Le prix de départ de 699 is est tentant, mais la plupart des gens feront mieux de passer à 16 Go de mémoire unifiée, ce qui vous place à 899 $. Doubler le stockage par défaut de 256 Go fait grimper ce coût à 1 099 $. Mais même dans ce cas, le rapport prix / performances du Mac mini n’a jamais été meilleur qu’avec ce passage au silicium Apple. Même si vous ignorez complètement les applications iPhone, la transition commence à un début impressionnant compte tenu de la fluidité avec laquelle tout se déroule. Et comme toujours, la flexibilité du Mac mini est ce qui le rend spécial.

Mise à jour le 17 novembre, 10h45 HE: La revue a été mise à jour avec plus de détails sur la consommation électrique de la mini.

Photographie par Chris Welch / The Verge