La mobilité de l’appareil peut être considérée dans le contexte de plusieurs qualités:

• Dimensions physiques et poids
• Si l’appareil est mobile ou une sorte d’hôte auquel il est attaché est mobile
• À quel type d’appareils hôtes peut-il être lié
• Comment les appareils communiquent avec un hôte
• Lorsque la mobilité se produit

À proprement parler, de nombreux appareils dits mobiles sont pas mobile. C’est l’hôte qui est mobile, c’est-à-dire qu’un hôte humain mobile transporte un appareil smartphone non mobile. Un exemple de véritable appareil informatique mobile, où l’appareil lui-même est mobile, est un robot. Un autre exemple est un véhicule autonome. Il existe trois façons de base de lier physiquement des appareils mobiles à des hôtes mobiles : accompagnés, montés en surface ou intégrés dans la structure d’un hôte, par exemple un contrôleur intégré intégré dans un appareil hôte. Accompagné fait référence à un objet lié de manière lâche et accompagnant un hôte mobile, par exemple, un smartphone peut être transporté dans un sac ou une poche mais peut facilement être égaré. Par conséquent, les hôtes mobiles avec des appareils embarqués tels qu’un véhicule autonome peuvent apparaître plus grands que le format de poche.

Comme indiqué précédemment, la taille la plus courante des appareils informatiques mobiles est le format de poche qui peut être tenu à la main, mais d’autres tailles pour les appareils mobiles existent également. Mark Weiser, connu comme le père de l’informatique omniprésente, l’informatique partout, a fait référence aux tailles d’appareils de la taille d’un onglet, d’un pad et d’une carte, où les onglets sont définis comme des appareils accompagnés ou portables de la taille d’un centimètre, par exemple les smartphones, les phablets et les pads sont définis comme des appareils portables de la taille d’un décimètre. Si l’on change la forme des appareils mobiles en termes de non-plan, on peut également avoir des appareils cutanés et de minuscules appareils de la taille d’une poussière. La poussière désigne des dispositifs miniaturisés sans interfaces HCI directes, par exemple des micro-systèmes électromécaniques (MEMS), allant du nanomètre au millimètre en passant par le micromètre. Voir aussi Poussière intelligente. Peau: tissus à base de polymères électroluminescents et conducteurs et de dispositifs informatiques organiques. Ceux-ci peuvent être formés en surfaces d’affichage non planes plus flexibles et en produits tels que les vêtements et les rideaux, voir écran OLED. Voir également appareil intelligent.

Bien que la mobilité soit souvent considérée comme synonyme de connectivité sans fil, ces termes sont différents. Tous les accès au réseau par les utilisateurs mobiles, les applications et les appareils ne doivent pas nécessairement se faire via des réseaux sans fil et vice versa. Les dispositifs d’accès sans fil peuvent être statiques et les utilisateurs mobiles peuvent se déplacer entre les points d’accès filaires et sans fil, comme dans les cybercafés. Certains appareils mobiles peuvent être utilisés comme appareils Internet mobiles pour accéder à Internet tout en se déplaçant, mais ils n’ont pas besoin de le faire et de nombreuses fonctions ou applications téléphoniques sont toujours opérationnelles même lorsqu’elles sont déconnectées d’Internet. Ce qui rend l’appareil mobile unique par rapport aux autres technologies, c’est la flexibilité inhérente au matériel et au logiciel. Les applications flexibles incluent le chat vidéo, la navigation sur le Web, les systèmes de paiement, la technologie NFC, l’enregistrement audio, etc. À mesure que les appareils mobiles deviennent omniprésents, il y aura une prolifération de services, notamment l’utilisation du cloud. Bien qu’une forme courante d’appareil mobile, un smartphone, dispose d’un écran, une autre forme peut-être encore plus courante de dispositif informatique intelligent, la carte à puce, par exemple utilisée comme carte bancaire ou carte de voyage, n’a pas d’écran. Cet appareil mobile dispose souvent d’un processeur et d’une mémoire, mais doit se connecter ou être inséré dans un lecteur afin d’afficher ses données internes ou son état.