Le premier lauréat noir du prix Nobel a apporté une contribution unique à la création des Nations Unies bien avant les réalisations de maintien de la paix pour lesquelles il est mieux connu.

PAR JAMES DANDRIDGE

Ralph J. Bunche en 1950 lorsqu’il a reçu le Prix Nobel de la paix en reconnaissance de son travail en tant que médiateur par intérim des Nations Unies en Palestine.
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« Ralph Bunche était trop occupé à faire l’histoire pour l’enregistrer ”, a déclaré un jour l’officier du Service extérieur Lawrence « Larry” Finkelstein, qui a travaillé en étroite collaboration avec Bunche au Département d’État et aux Nations Unies. Bunche a achevé avec succès les négociations du premier traité de paix entre Israël et ses quatre voisins arabes, les Négociations du traité de Rhodes, en 1949. Il a reçu le Prix Nobel de la paix pour cette réalisation capitale en 1950, le premier lauréat noir, et a eu une longue et distinguée carrière en tant que diplomate des Nations Unies.

Les contributions énormes de Bunche avant d’atteindre la renommée mondiale sont moins connues, contributions qui ont été essentielles à la fondation des Nations Unies. Heureusement, le souci du détail de Bunche et ses excellentes compétences rédactionnelles, telles que récupérées et publiées par ses proches collaborateurs, permettent de saisir ces contributions.

L’un des défis majeurs de l’après–Première Guerre mondiale et de l’après–Seconde Guerre mondiale était le colonialisme, à savoir le statut des territoires combattus dans les deux guerres. Bunche s’est attaqué à cette question dès ses premières activités universitaires en travaillant successivement au Bureau des Services stratégiques (1941-1944) en tant que chef de la Section Afrique de la Direction de la Recherche et de l’Analyse, au Département d’État (1944-1946) en tant que conseiller pour les questions coloniales et aux Nations Unies (1946-1954) en tant que directeur de la Division de tutelle.

Pendant sa transition de l’OSS à l’Organisation des Nations Unies, Bunche était également professeur titulaire de sciences politiques à l’Université Howard (poste qu’il abandonna en 1950). J’étais étudiant de première année à l’Université Howard en 1949. Avec notre classe, Bunche a présidé à la création du premier chapitre de Phi Beta Kappa à l’Université Howard, et nous nous sommes fièrement pavoisés sur le campus en partageant le succès des réalisations de notre professeur.

En tant que « junkie” de Bunche, j’ai également eu la chance de connaître beaucoup de ceux qui ont travaillé en étroite collaboration avec Bunche à différentes étapes: Benjamin Rivlin, Assistant du Bureau des Services stratégiques de Bunche; Lawrence Finkelstein, assistant de Bunche à l’État, qui l’a accompagné à la Conférence de San Francisco de 1945 pour rédiger l’ONU. Il a été son assistant lorsque Bunche a pris la direction de la Division de tutelle des Nations Unies en 1946 ; et Sir Brian Urquhart, collègue de Bunche aux Nations Unies, ami et successeur du Secrétaire général adjoint des Nations Unies.

Avec leur aide, un examen de cette période antérieure de sa carrière de 1941 à 1946 met en lumière les contributions uniques apportées par Ralph Bunche aux Nations Unies bien avant les réalisations de maintien de la paix pour lesquelles il est mieux connu. Ces contributions sont centrées sur la profonde familiarité de Bunche avec les aspects coloniaux des accords de paix d’après la Première Guerre mondiale et sur son développement du principe de base de l’autodétermination comme norme pour juger un système de gouvernement.

Fondements académiques et contexte historique

Il suffit de réfléchir aux premières prouesses académiques de Bunche à tous les niveaux pour voir comment les principes ultérieurs de l’humanisme, de la liberté et de la résolution des conflits ont pris une forte place dans sa pensée. Né en 1904 à Detroit, il a été élevé par sa grand-mère maternelle, Lucy Taylor Johnson, qui a déménagé la famille à Los Angeles en 1919. Il est diplômé avec mention de la 30th Street Intermediate School, où sa grand-mère a insisté pour qu’il reçoive des cours académiques pour le préparer à l’université. Il a ensuite obtenu son premier diplôme de sa classe et son diplôme d’études secondaires de la Jefferson High School, mais il n’a pas été inscrit dans des sociétés d’honneur reconnues en raison de sa race.

Bunche est entré dans la branche sud de l’Université de Californie (qui deviendra plus tard UCLA) et a obtenu son diplôme summa cum laude en tant que valedictorian de classe en 1927. Dans son discours d’ouverture, Bunche a fait référence à la Grande Guerre (comme la Première Guerre mondiale était alors connue), cette « catastrophe suprême” qui « a profondément pénétré dans le cœur de l’humanité la prise de conscience brûlante que le monde est en détresse. »Et il a imploré ses camarades de devenir des « individus socialement précieux » en développant pleinement leur personnalité – la raison, la conscience de soi et l’activité personnelle – et en ajoutant une quatrième dimension: « bigness », qu’il définit comme l’âme, la spiritualité, l’imagination, l’altruisme et la vision permettant de comprendre et d’aimer son prochain.

Les opinions de Ralph Bunche ont été façonnées par les événements internationaux pendant qu’il grandissait. La Première Guerre mondiale a commencé en 1914 alors qu’il avait 10 ans. La Grande Guerre opposa l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Empire ottoman à la Grande-Bretagne, à la France, à la Russie et, finalement, aux États-Unis, à l’Italie et au Japon. La guerre a duré quatre ans, de 1914 à 1918, et le règlement de paix a pris encore cinq ans — du traité de Versailles de 1918 au traité de Lausanne de 1923, où la paix a finalement été rétablie. Au cours de la période subséquente de 1924 à 1930, la Société des Nations, établie en 1919 en vertu de la première partie du Traité de Versailles et fondée en partie sur les « Quatorze Points” du président Woodrow Wilson, est devenue opérationnelle, et des programmes et des pratiques ont émergé pour régir la conduite internationale.

Il suffit de réfléchir aux premières prouesses académiques de Bunche à tous les niveaux pour voir comment les principes ultérieurs de l’humanisme, de la liberté et de la résolution des conflits ont pris une forte place dans sa pensée.

En plus d’appeler à la création d’une organisation internationale pour faire respecter la paix, les « Quatorze Points” de Wilson traitaient de la disposition des revendications coloniales, un aspect important et critique de la guerre. Le point V, qui allait dans une certaine direction vers l’établissement du principe d’autodétermination, appelait à:  » Un ajustement libre, ouvert d’esprit et absolument impartial de toutes les revendications coloniales, fondé sur le strict respect du principe selon lequel, dans la détermination de toutes ces questions de souveraineté, les intérêts des populations concernées doivent avoir le même poids que les revendications équitables du gouvernement dont le titre est à déterminer. »(C’était une position des plus intéressantes prises par un président qui a réintégré la capitale fédérale, mais c’est une autre affaire.)

Dans la charte de la Société des Nations, le point V de Wilson a été traduit par un système dans lequel le contrôle colonial direct a été supplanté par des « mandats” de « précepteur” d’anciens territoires coloniaux habités par « des peuples qui ne pouvaient pas encore se tenir seuls. » Ainsi, l’article 22 de la charte de la Ligue stipule: « Aux colonies et territoires qui, à la suite de la fin de la guerre, ont cessé d’être sous la souveraineté des États qui les gouvernaient auparavant et qui sont habités par des peuples qui ne sont pas encore capables de se tenir seuls dans les conditions difficiles du monde moderne, il convient d’appliquer le principe selon lequel le bien-être et le développement de ces peuples forment une confiance sacrée de la civilisation et que des garanties pour l’exécution de cette confiance doivent être incorporées dans cette Alliance.

 » La meilleure façon de donner effet concrètement à ce principe est que la tutelle de ces peuples soit confiée à des nations avancées qui, en raison de leurs ressources, de leur expérience ou de leur position géographique, peuvent le mieux assumer cette responsabilité, et qui sont disposées à l’accepter, et que cette tutelle soit exercée par elles en tant que Mandataires au nom de la Société. »

Dans ce contexte, Ralph Bunche, aujourd’hui âgé de 20 ans, s’est lancé dans l’étude des sciences politiques et sociales, des relations internationales et de l’Afrique. Après avoir obtenu son diplôme de l’UCLA en 1927, il part pour Harvard, où il obtient une maîtrise en sciences politiques en 1928. Il a ensuite écrit à William E.B. Dubois de l’Université Howard pour lui demander de l’aide afin de trouver une opportunité d’effectuer un service social pour « son peuple” avant de poursuivre des études doctorales à Harvard. Il a été nommé instructeur et professeur adjoint à Howard en 1928 et a créé le département de sciences politiques de l’Université Howard cette année-là, dont il a été président jusqu’en 1944.

Bunche a reçu la bourse Osias Goodwin à Harvard pour poursuivre son doctorat en relations gouvernementales et internationales, qu’il a terminé en 1934. Premier homme noir à obtenir un doctorat en sciences politiques d’une université américaine, il a reçu le prix Toppan pour ses recherches exceptionnelles en sciences sociales.

Etudier le colonialisme en Afrique

Le doctorat de Bunche. La thèse, « Administration française au Togoland et au Dahomey », était une analyse comparative de la façon dont les colonisés se comportaient sous le colonialisme français direct (Dahomey) et sous le système du mandat de la Société des Nations (le Togoland, colonie allemande à partir de 1884, a été divisé en deux par le traité de Versailles, la moitié devenant un mandat français et la moitié un mandat britannique). Bunche a développé une conception de recherche comparative pour tester si les politiques militaires, éducatives et autochtones étaient meilleures dans un système que dans l’autre, et il a voyagé en Europe et en Afrique pour mener des recherches et recueillir des données sur l’administration française dans les deux contextes.

Bunche s’est penché sur les données des archives coloniales à Paris et à Londres, mais a également collecté des données sur le terrain en Afrique. Il a soutenu que les données les plus valides étaient les perceptions des populations autochtones de leur bien-être dans les deux systèmes. Comme il l’a écrit dans sa thèse, il n’a trouvé aucune différence significative entre les deux systèmes: « Pour les Togolais, les Français du Togo ne sont que quelques administrateurs coloniaux avec une langue nouvelle et étrange et un talent pour la collecte des impôts. En vérité, ce nouveau statut signifie peu pour eux maintenant et le restera pendant de nombreuses années. »

Comprendre le principe de l’autodétermination, c’est comprendre le travail ultérieur de Ralph Bunche en tant que chef de la Division de tutelle des Nations Unies.

Les vues de Bunche, clairement reflétées dans sa thèse, ressemblaient remarquablement aux sentiments anticoloniaux de l’époque. Dans A World View of Race, une monographie écrite en 1936 pour amplifier les conclusions de ses recherches doctorales, Bunche observe: « Environ un tiers de la race humaine est directement soumise à la domination impérialiste. The Les peuples dits arriérés n’auraient aucun attrait pour les peuples avancés s’ils ne possédaient aucune ressource humaine ou matérielle dont les nations industrielles ont besoin. »Comme le démontrent les régimes coloniaux qu’il a étudiés de près, soutient-il, les nombreuses théories complètement non scientifiques de la supériorité et de l’infériorité raciales sont utilisées pour maintenir une structure sociale et économique dans laquelle les privilèges et la richesse sont appréciés par quelques-uns.

Comme l’a noté Larry Finkelstein, Bunche soutient que la race n’expliquait pas l’impérialisme, mais avait plutôt été  » un dispositif pratique pour l’impérialiste. »Bunche croyait que la cupidité était le motif prédominant de l’impérialisme et que le colonialisme et l’impérialisme étaient de pures manifestations du racisme. Il en était parfaitement conscient au plus profond de lui—même: cela lui a été confirmé personnellement en tant que Nègre (une étiquette qu’il portait fièrement) et cible directe du racisme, entre autres, lorsque le secrétaire d’État Cordell Hull a dû intervenir pour débloquer l’autorisation de Bunche de se rendre en Afrique du Sud pour des affaires scientifiques – autorisation qui lui avait jusque-là été refusée.

La conclusion de Bunche selon laquelle les objectifs réels du colonialisme étaient d’ordre économique et n’avaient rien à voir avec « des personnes qui ne pouvaient pas encore se tenir seules ” (selon l’article 22 de la Société des Nations) renforçait sa conviction que l’autodétermination était la seule norme légitime pour le gouvernement des pays africains coloniaux. Selon lui, le colonialisme ne pourrait jamais répondre à cette norme à moins que le peuple d’une colonie, lui-même, choisisse un régime colonial comme acte d' » autodétermination ». »

Comme Bunche l’a dit en 1942 lors d’un discours à la conférence de l’Institut des relations du Pacifique à Mont-Tremblant, au Québec :  » Les schémas des organisations internationales are ce ne sont que des moyens et non des fins. The Le véritable objectif doit toujours être la bonne vie pour tous les peuples peace la paix, le pain, une maison, des vêtements adéquats, l’éducation, une bonne santé et, surtout, le droit de marcher dignement sur les grands boulevards du monde. »

Comprendre le principe de l’autodétermination, c’est comprendre le travail ultérieur de Ralph Bunche en tant que chef de la Division de tutelle des Nations Unies. Il y superviserait la création du Conseil de tutelle de l’ONU et guiderait les travaux de la Quatrième Commission, chargée des questions de décolonisation.

Ralph J. Bunche du Secrétariat des Nations Unies (à droite) et Benjamin Gerig des États-Unis (à gauche) discutent d’un point lors d’une réunion d’un sous-comité de la Quatrième Commission des Nations Unies (le Comité des questions politiques spéciales et de la Décolonisation de l’Assemblée générale des Nations Unies), le décembre 2015. 4, 1946, à Lake Success, New York. Tous deux étaient membres de la Quatrième Commission.
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Au Département d’État

Il y a eu une étape de plus importante dans le voyage de Ralph Bunche aux Nations Unies. En 1945, il rejoint le Département d’État en tant que chef associé de la Division des affaires des zones dépendantes, nommé à un poste professionnel pour conseiller et participer avec la délégation américaine à la conception des mandats de tutelle dans la Charte des Nations Unies. C’est précisément là que se trouvaient la préparation et l’expertise de Bunche, comme l’a si éloquemment dit Larry Finkelstein. Mais en tant qu’officier subalterne chargé des décisions concernant les territoires d’après la Seconde Guerre mondiale et les mandats coloniaux qui avaient déjà été prises, il avait deux bras et une jambe attachés dès le début.

Les Britanniques avaient été inflexibles sur cette question, il y avait donc des « compréhensions » fermes sur leur rôle. Et il y avait une guerre intermittente avec le War Office (Département de l’Armée) et le Département de la Marine sur ce qu’il fallait faire avec les territoires du Pacifique Sud après la Seconde Guerre mondiale, sur lesquels il n’y aurait absolument aucun mouvement pour préserver les bases militaires avancées. Donc, en quelques mots, non seulement il n’avait pas de chèque en blanc, mais il n’avait pas d’ardoise vierge sur laquelle écrire.

Bien qu’il occupe un poste relativement subalterne, il a néanmoins une occasion inhabituelle en tant que jeune diplomate de jouer un rôle dans des événements émouvants. Pendant les premiers mois de Bunche à l’État, son superviseur immédiat, Benjamin Gerig, assista à la plupart des réunions d’élaboration des politiques. Mais Bunche a servi de « secrétaire d’affectation » avec la délégation américaine à la Conférence de Dumbarton Oaks en 1944, où un projet de Charte des Nations Unies a été convenu.

Aucune décision n’a été formellement prise pour autoriser la délégation américaine à présenter le document que Bunche avait si diligemment rédigé en route vers San Francisco.

Cette expérience d’initié a bien servi Bunche pour des postes de responsabilité ultérieurs assumant des rôles plus difficiles en l’absence de son superviseur surchargé, Gerig. Ici, la compétence de Bunche a commencé à faire sa marque, à commencer par les négociations entre les départements de l’État et de l’Intérieur, d’une part, et les départements de la Guerre et de la Marine, d’autre part, sur la question de savoir si les États-Unis proposeraient une proposition de tutelle à la Conférence de San Francisco.

Au moment où Bunche a pris son poste à l’État, la politique officielle des États-Unis était que les tutelles devaient être conçues pour traiter des territoires coloniaux qui avaient été sous mandat de la Société des Nations, ainsi que ceux pris aux puissances de l’Axe pendant la guerre. Le plan américain prévoyait une petite clause, quoique peu efficace, pour l’extension du système de tutelle à d’autres territoires placés volontairement sous celui-ci par les puissances qui les administraient. Mais de nombreux territoires « non autonomes » sont restés aux mains des puissances coloniales.

Bunche s’impliqua lentement dans les décisions de haut niveau. Il figure parmi les fonctionnaires du Département d’État qui ont participé au groupe ad hoc consacré au Comité international sur les aspects des Zones dépendantes de l’Organisation internationale pour traiter les désaccords au niveau du Cabinet. Et il faisait partie d’un petit groupe envoyé à la Conférence UNCIO de San Francisco d’avril-juin 1945 pour négocier et coordonner une proposition. Selon Larry Finkelstein, Bunche a essentiellement écrit le projet à lui seul dans le train pour San Francisco. En fin de compte, ce n’est pas Ralph Bunche mais plutôt son patron Benjamin Gerig qui a été crédité de la création des arrangements pour les territoires non autonomes.

Un architecte des Nations Unies

Bien sûr, l’histoire ne s’arrête pas là, dans la mesure où aucune décision n’a été formellement prise d’autoriser les États-Unis. délégation pour présenter le document que Bunche avait rédigé avec tant de diligence en route vers San Francisco. Les Britanniques ont offert une ouverture et les Australiens ont pris l’initiative de sauver la situation. Le Chapitre XI de la Charte des Nations Unies est intitulé « Déclaration concernant les Territoires non autonomes. »Ce chapitre, qui traite des territoires coloniaux non inclus dans le système de tutelle, est basé sur un projet faible sur la tutelle fait par la délégation britannique, conçu pour contrer le projet américain plus fort. Le projet utilise le libellé de l’article 22 du Pacte de la Société des Nations.

Les Australiens avaient travaillé sur les questions coloniales pendant la guerre, et leurs vues étaient plus proches de celles du projet de Bunche. Bunche profita de l’occasion et transmit de manière informelle une copie du projet de déclaration des États-Unis à son homologue australien. Les Australiens s’en sont inspirés et ont introduit un amendement à la proposition britannique, qui est devenu l’article 73 de la charte, enjoignant aux administrations coloniales, entre autres, de « développer l’autonomie” et de « tenir dûment compte des aspirations politiques des peuples ». »Comme l’a dit Larry Finkelstein, « Si Bunche ne peut pas prétendre à la paternité, il a au moins assisté à l’accouchement. »

Les précédents établis par Bunche dans la conception et le fonctionnement du système de tutelle des Nations Unies… a fait progresser de manière décisive le processus de décolonisation dans le monde entier.

Une deuxième opportunité de contribution des États-Unis à une Organisation des Nations Unies forte s’est présentée le week-end de la Fête du travail de 1945 lorsque le nouveau secrétaire d’État, James Byrnes, était en mer en route pour la première réunion du Conseil des ministres des Affaires étrangères à Londres. Il avait besoin d’informations sur la façon de traiter les territoires italiens après la fin de la guerre. Bunche a rapidement rassemblé Larry Finkelstein et Thomas F. Power. Sous la direction de Bunche, un plan a été élaboré, mais le Conseil des ministres des Affaires étrangères avait déjà préparé une position politique. Quelques années plus tard, la délégation philippine a présenté avec succès un plan qui ressemblait étonnamment à la proposition de la délégation américaine précédente.

Il ne fait guère de doute que les précédents établis par Bunche dans la conception et le fonctionnement du système de tutelle des Nations Unies, dont les objectifs comprenaient l’indépendance éventuelle, ont fait progresser de manière décisive le processus de décolonisation dans le monde entier.

En tant qu’officier du gouvernement chargé des questions de colonialisme et de mandat pendant la Seconde Guerre mondiale, Ralph Bunche s’est forgé une réputation qui a ouvert la voie à son recrutement aux Nations Unies après la guerre. Le service qui lui vaudra une renommée mondiale, en tant que médiateur en Palestine et artisan extraordinaire de la paix des Nations Unies, résulte de sa nomination au Secrétariat de l’ONU au printemps 1946 en tant que chef de la Division de tutelle. Le cercle du Département d’État a été complété par l’affectation de Larry Finkelstein à cette même division des Nations Unies avec Bunche, et l’affectation quelques années plus tard d’un autre jeune diplomate du Département d’État, l’ambassadeur Terence A. Todman.

Ralph J. Bunche est passé habilement du défi de l’époque, de la tutelle, à la menace de la période, de la résolution des conflits — faisant la transition des questions territoriales de l’après–Première Guerre mondiale aux contributions au maintien de la paix de l’après–Seconde Guerre mondiale. Il est légitimement reconnu comme un architecte accompli des Nations Unies.

Un officier supérieur du Service extérieur à la retraite et officier des opérations spéciales des pionniers de l’Armée américaine, James T.L. Dandridge II est vice-président du conseil d’administration de la Fondation Diplomacy Center pour la création du Musée national de la diplomatie américaine. Aujourd’hui vice-président du conseil des gouverneurs et des administrateurs de la DACOR, il a été président du conseil d’administration de l’Association pour les Études et la Formation diplomatiques de 2005 à 2015. Il est également récipiendaire de la Coupe du Directeur général du Service extérieur en 2008 pour sa promotion du Service extérieur, à la fois en tant que diplomate américain et à la retraite. Il a pris sa retraite des États-Unis. Service extérieur avec rang de ministre conseiller en juillet 1997.