L’enfance et l’adolescence sont des étapes critiques de la vie pour la santé mentale. C’est un moment où une croissance et un développement rapides ont lieu dans le cerveau. Les enfants et les adolescents acquièrent des compétences cognitives et socio-émotionnelles qui façonnent leur santé mentale future et sont importantes pour assumer des rôles d’adultes dans la société.

La qualité de l’environnement dans lequel grandissent les enfants et les adolescents façonne leur bien-être et leur développement. Les expériences négatives précoces dans les foyers, les écoles ou les espaces numériques, telles que l’exposition à la violence, la maladie mentale d’un parent ou d’un autre soignant, l’intimidation et la pauvreté, augmentent le risque de maladie mentale.

Les problèmes de santé mentale, tels que l’épilepsie infantile, les troubles du développement, la dépression, l’anxiété et les troubles du comportement, sont les principales causes de maladie et d’invalidité chez les jeunes. Dans le monde, 10 à 20% des enfants et des adolescents souffrent de problèmes de santé mentale, mais la majorité d’entre eux ne cherchent pas d’aide ou ne reçoivent pas de soins. La moitié de tous les problèmes de santé mentale commencent à l’âge de 14 ans. Le suicide est la troisième cause de décès chez les 15-19 ans. Les conséquences de l’absence de prise en compte de la santé mentale et du développement psychosocial chez les enfants et les adolescents s’étendent jusqu’à l’âge adulte et limitent les possibilités de mener une vie épanouissante.

L’OMS aide les États membres à élaborer et à mettre en œuvre des stratégies multisectorielles, fondées sur des données factuelles et fondées sur les droits de l’homme pour la promotion de la santé mentale, la prévention des problèmes de santé mentale et la fourniture de soins de santé mentale aux enfants, aux adolescents et à leurs familles.