La première fois que Cat Brooks a demandé l’aide de la police pour s’occuper de son mari violent était également la dernière.

Elle était une étudiante de 19 ans, mariée à un homme de 10 ans son aîné. Une nuit, après l’avoir frappée sévèrement, son mari a appelé la police à leur domicile de Las Vegas.

Brooks était meurtrie, rayée et saignante, et les officiers supposés prendraient son parti. Mais son mari indemne a insisté sur le fait que Brooks l’avait attaqué, une tactique de blâme pour les victimes qui n’est pas rare chez les agresseurs domestiques. Les officiers, qui étaient tous blancs comme son mari, ont emmené Brooks, qui est noire, en prison. Ils l’ont rendue à son agresseur le lendemain.

« Le message qui m’a (été) communiqué était : ”La police n’est pas là pour m’aider «  », a déclaré Brooks, aujourd’hui âgé de 45 ans et vivant à Oakland.  » Je ne les ai plus jamais appelés. »

L’expérience de Brooks n’est pas inhabituelle. Une enquête menée en 2015 par la Hotline nationale contre la violence domestique a révélé qu’environ 75% des survivantes qui ont appelé la police sur leurs agresseurs ont conclu plus tard que l’implication de la police n’était au mieux pas utile et qu’au pire, elles se sentaient moins en sécurité.

Un quart des personnes interrogées ont déclaré avoir été arrêtées ou menacées d’arrestation lorsqu’elles ont signalé à la police des abus ou des agressions sexuelles commis par un partenaire. Environ la moitié des survivants n’ont jamais appelé la police du tout, invoquant la peur de la discrimination de la part de la police, l’atteinte à la vie privée, le fait de vouloir protéger leurs enfants, de ne pas vouloir que leur partenaire soit arrêté, ou la crainte que l’implication des autorités n’exacerbe la violence.

« d’aggraver la situation », a déclaré un survivant qui n’a pas appelé la police à la hotline. « Ils pourraient arrêter mon agresseur, et quand il sera sorti, il me fera du mal comme il l’a menacé. »

Un autre survivant qui a appelé la police a déclaré: « Je sentais que la police était copain avec mon partenaire et ignorait ce que j’avais à dire et la réalité de la situation. J’avais peur et ils m’ont ignoré. »

Face à de telles découvertes et expériences, les chercheurs et les défenseurs des survivants recherchent de plus en plus d’autres moyens de lutter contre la violence domestique. De plus en plus, ils commencent à se poser la question suivante: Si impliquer la police et le système de justice pénale n’est pas une option sûre et fiable pour la plupart des survivants, pourquoi est-ce offert comme voie principale pour demander de l’aide? La conversation a gagné en urgence au milieu de la montée du mouvement Black Lives Matter et des appels à réévaluer la portée du financement et des responsabilités de la police.

« Pendant des décennies, les survivants nous ont dit qu’il n’était pas sûr pour eux d’appeler les forces de l’ordre, qu’ils ne voulaient pas être introduits dans un système de justice pénale”, a déclaré Colsaria Henderson, présidente du conseil d’administration du California Partnership to End Domestic Violence.  » Ce qu’ils veulent, c’est la capacité d’être en sécurité chez eux et dans leur famille. Ils veulent que la violence cesse.

« Il est vraiment temps que nous nous recentrions sur ce que les survivants nous disent. »

Perspectives autochtones et LGTBQ

Les immigrants victimes de violence domestique peuvent faire face à des obstacles supplémentaires. Certains évitent d’appeler la police de peur qu’eux-mêmes ou les membres de leur famille soient expulsés, a déclaré Dulce Vargas, qui coordonne un programme d’intervention et de prévention de la violence domestique pour le projet d’organisation communautaire Mixteco / Indígena à Oxnard, qui dessert la population immigrée autochtone du comté de Ventura. Les survivants et leurs enfants peuvent également dépendre financièrement de leurs agresseurs et n’ont pas de famille dans le pays vers lequel ils peuvent se tourner pour obtenir du soutien. Si un partenaire violent est arrêté ou expulsé, les survivants craignent d’être laissés dans le dénuement, a expliqué Vargas. De plus, les policiers parlent rarement des langues autochtones ou comprennent rarement la dynamique culturelle au sein de la communauté, ce qui dissuade davantage les survivants d’appeler.

La méfiance à l’égard des forces de l’ordre est également omniprésente au sein de la communauté LGBTQ, a déclaré Terra Russell-Slavin, directrice adjointe de la politique et du renforcement communautaire au Centre LGBT de Los Angeles. C’est en partie parce que le système juridique a historiquement criminalisé les homosexuels et les transgenres. Les survivants LGBTQ sont toujours soumis à des taux plus élevés d’arrestations injustifiées, a déclaré Russell-Slavin.

« Une grande partie de l’hypothèse et de l’évaluation (de la police) est basée sur les rôles (traditionnels) de genre, et cela n’est tout simplement pas vrai pour les survivants LGBT”, a-t-elle déclaré. « Cela peut conduire à ce que les survivants soient considérés comme des auteurs parce qu’ils sont peut-être plus masculins ou qu’ils se fient à des différences de taille et à d’autres facteurs. »

Les survivantes de violences sexuelles trouvent parfois aussi l’intervention policière inefficace. Après avoir subi une agression sexuelle il y a sept ans, Laura Heraldez, 41 ans, de Bakersfield a demandé de l’aide dans un hôpital, où le personnel a appelé la police. Mais lorsque les officiers sont arrivés, ils ont rejeté son histoire, selon Heraldez, et ont refusé d’autoriser un kit de viol parce qu’elle avait bu.

 » Ils m’ont dit que j’étais ivre, que je n’ai pas été violée ”, a-t-elle déclaré. « Cela m’a fait tout engourdir et ne pas obtenir l’aide dont j’avais besoin. Je n’ai pas cherché de thérapie. Je n’ai absolument aucune aide. J’étais dans le déni total de ce qui m’est arrivé, parce qu’on vous dit quelque chose et vous commencez à y croire. »

« Nous le faisons de manière informelle depuis des siècles »

La recherche d’interventions plus efficaces est devenue encore plus importante pendant la pandémie de COVID-19. Les signalements de violence domestique ont augmenté alors que les survivantes sont confinées chez elles avec leurs agresseurs, et les familles font face à des pressions économiques et émotionnelles supplémentaires.

Jusqu’à présent, il n’y a pas d’accord général sur les solutions alternatives les meilleures ou les plus efficaces pour lutter contre la violence domestique, mais certaines idées entrent en ligne de compte. Ils comprennent la création de réseaux formés de bénévoles communautaires pour intervenir dans les conflits familiaux, la participation des survivantes et de leurs partenaires à des procédures de justice réparatrice retirées du système judiciaire pénal et la mise en place de programmes qui encouragent les hommes à adopter de saines définitions de la masculinité.

Brooks, qui est maintenant directeur exécutif de Justice Teams Network, une coalition d’organisations dédiées à l’éradication de la violence d’État, est un chef de file dans les efforts visant à identifier des alternatives. Au cours de la dernière année, son organisation a travaillé sur une boîte à outils qui énonce les principes et les stratégies que les communautés peuvent utiliser pour créer leurs propres réponses aux abus entre partenaires. Le travail est basé sur des conversations avec des membres de la communauté et des organisations à travers le pays qui s’efforcent de lutter contre la violence domestique et la surenchère policière, principalement dans les communautés de couleur, a-t-elle déclaré. Il s’inspire également d’un programme qu’elle a aidé à lancer cet été à Oakland appelé Mental Health First, qui offre une ligne d’assistance téléphonique que les gens peuvent appeler au lieu du 911 pour obtenir de l’aide pour désamorcer les crises psychiatriques.

Les statistiques montrent que les personnes de couleur sont plus susceptibles que les Blancs d’être incarcérées et de faire face à la violence policière. Une étude a estimé que les hommes noirs sont 2,5 fois plus susceptibles d’être tués par les forces de l’ordre que les hommes blancs. Les femmes de couleur et celles vivant dans la pauvreté sont également confrontées à des taux de criminalisation disproportionnés et sont plus susceptibles que les femmes blanches d’être criminalisées et punies pour avoir survécu à la violence, selon un rapport de PolicyLink.

Bien que la boîte à outils soit encore en cours, Brooks a déclaré qu’il existe certains principes principaux qui peuvent aider à éclairer le dialogue autour des solutions. Premièrement, les défenseurs conviennent que les réponses devraient être localisées dans des communautés individuelles ou même dans des blocs de quartier, être sensibles à la culture et faire l’objet d’une surveillance communautaire étendue.

De telles réponses devraient également permettre aux survivantes de prendre des décisions sur la manière dont elles souhaitent que la violence soit traitée et intégrer des interventions qui aident toute la famille (y compris les enfants et l’auteur). Bien que l’application de la loi devrait être un dernier recours, il doit y avoir un plan pour savoir quand appeler la police est approprié pour assurer la sécurité, a-t-elle ajouté. Brooks a déclaré qu’elle envisageait de petites équipes d’intervention en cas de crise à court d’églises, de mosquées ou de centres communautaires, probablement composées de bénévoles et financées par la philanthropie locale.

Une solution pourrait être similaire à la ligne d’urgence pour la santé mentale d’Oakland, qui répond aux crises de santé mentale, y compris celles impliquant la violence domestique. Une survivante ou une personne préoccupée par un incident de violence familiale appellerait une ligne d’urgence composée de bénévoles formés tels que des médecins, des infirmières, des professionnels de la santé mentale et des membres de la communauté. Une équipe de bénévoles répondrait alors en personne à l’incident, travaillerait à désescalader la situation et mettrait les parties concernées en contact avec des ressources communautaires telles que des refuges, des traitements en santé mentale ou une aide financière.

Certaines organisations ont également tenté de résoudre les conflits liés à la violence domestique par un processus appelé justice réparatrice ou transformatrice. Le processus varie, mais en général, il implique une discussion médiatisée entre le survivant, l’auteur et les membres de la communauté. Ils discutent de la violence et de son impact, puis s’accordent sur un plan de sécurité et de réparation, y compris la responsabilité permanente de l’auteur.

Des approches alternatives pour gérer la violence domestique existent depuis longtemps de manière informelle dans les communautés de couleur, où la méfiance à l’égard des forces de l’ordre est profonde, a déclaré Henderson. Ce sont des personnes ou des groupes vers lesquels les survivants se tournent pour obtenir de l’aide, comme des pasteurs locaux, des avocats, des amis, des parents ou même des coiffeurs, a-t-elle déclaré.

 » Nous le faisons de manière informelle depuis des siècles”, a déclaré Henderson. « Mais il n’avait pas de numéro dédié à appeler. Il n’y avait pas de véritable avenue régulière pour s’épanouir. »

Pour optimiser ces alternatives et les rendre largement disponibles, il faudra financer des projets pilotes dans différentes communautés, a-t-elle convenu avec d’autres. Mais Anita Raj, directrice du Centre sur l’équité entre les sexes et la santé à l’École de médecine de l’Université de San Diego, a déclaré qu’un investissement important du gouvernement à tous les niveaux est nécessaire pour financer ces projets, mais que les budgets tardent à évoluer dans cette direction.

Une tentative au niveau de l’État de financer des réponses alternatives à la violence domestique a été rejetée par le gouverneur Gavin Newsom en septembre. Le projet de loi 2054 de l’Assemblée aurait prévu des subventions d’au moins 250 000 $ pour aider les organisations communautaires à établir des programmes pilotes qui traitent des situations d’urgence telles que la violence familiale sans impliquer la police. Dans sa lettre de veto, Newsom était en désaccord avec la proposition du projet de loi de loger le programme pilote sous le Bureau des services d’urgence de Californie. Au lieu de cela, il voulait qu’il soit assigné au Conseil des services correctionnels de l’État et de la Communauté. Mais les partisans du projet de loi ont estimé que cela était contraire à son objectif, arguant que les alternatives devraient être distinctes du système juridique pénal.

Il est important de reconnaître que certains survivants trouvent l’aide de la police efficace et souhaitent avoir accès aux forces de l’ordre, a déclaré Russell-Slavin. L’intervention policière est un outil pour lutter contre la violence domestique, a expliqué Russell-Slavin, mais n’est peut-être pas le meilleur outil pour toutes les situations.

Une société qui a permis à la violence et au racisme de prospérer

Quelles que soient les solutions qui émergent, la plupart des défenseurs conviennent qu’ils doivent impliquer les auteurs de violence domestique. Statistiquement, le plus souvent, cela signifie que les hommes, bien que les femmes et les personnes non binaires puissent également être abusives. On estime qu’une femme sur quatre et un homme sur 10 aux États-Unis sont victimes de violence sexuelle ou physique ou de harcèlement criminel de la part d’un partenaire intime au cours de leur vie, selon la Coalition nationale contre la violence domestique, bien que les incidents soient probablement sous-signalés. Les Afro-Américains, les Amérindiens et les personnes multiraciales sont les plus à risque de violence domestique, selon un rapport de la fondation Blue Shield of California.

Marc Philpart est coordinateur principal de l’Alliance pour les Garçons et les hommes de couleur chez PolicyLink, un réseau national d’organisations communautaires à la recherche de politiques qui soutiennent mieux le bien-être des garçons et des hommes de couleur et de leurs familles. Cela inclut des changements de politique dans les réponses à la violence entre partenaires. L’organisation soutient que la violence domestique devrait être traitée comme un problème de santé publique découlant de normes et de structures sociétales qui ont permis à la violence, au racisme et à la misogynie de prospérer. L’implication des auteurs dans le système judiciaire pénal ne fait qu’exacerber cette violence, a déclaré Philpart. Les hommes ont besoin d’une chance d’apprendre de nouveaux modèles de comportement, de guérir de leurs propres expériences traumatisantes et de devenir des agents positifs de changement dans leurs relations et leurs communautés, a-t-il déclaré.

« Nous nous sommes retrouvés dans cette situation où les hommes ne sont pas impliqués dans l’élaboration de solutions, dans la planification de la sécurité et dans la stabilisation des relations”, a déclaré Philpart. « Cette approche unilatérale n’a fait qu’approfondir l’implication des hommes dans l’État carcéral et dans le système judiciaire pénal et elle a également conduit à une déstabilisation beaucoup plus importante des familles et n’a pas aidé à briser le cycle de la violence d’une manière productive. »

Actuellement, les seuls programmes d’éducation largement financés ciblant les auteurs de violence domestique sont les  » programmes d’intervention des agresseurs. »Ces programmes sont généralement supervisés par les services de probation du comté, et les hommes y assistent parce qu’ils y sont tenus par ordonnance du tribunal.

La nature forcée des programmes et l’association avec le système juridique signifient que les hommes qui y assistent se sentent stigmatisés, a déclaré Philpart. Il y a peu de preuves que ces programmes fonctionnent pour changer le comportement des hommes ou assurer la sécurité des victimes, et il a été démontré que de nombreux hommes ne parviennent pas à terminer le programme parce qu’il y a si peu de responsabilité.

Pour atteindre plus d’hommes, de tels programmes devraient être supervisés par des agences comme les départements de santé publique, et non par des agences de probation, a déclaré Philpart. Ils devraient être présentés comme ouverts à tous ceux qui veulent participer, pas seulement aux personnes condamnées pour un crime. Et ils doivent refléter la culture de la communauté qu’ils servent, a ajouté Philpart.

Le réseau national Compadres basé à San Jose propose des programmes de ce type depuis des années, bien qu’ils soient gérés par des organisations communautaires plutôt que par des gouvernements locaux. L’organisation à but non lucratif a développé un concept appelé « cercles d’hommes » où les hommes se réunissent pour évaluer leurs propres idées erronées sur la virilité; explorer ceux-ci dans le contexte de leurs expériences avec le racisme systémique, l’oppression et les traumatismes de l’enfance; et développer une nouvelle compréhension de ce que signifie être honorable en fonction de leur patrimoine culturel. Les cercles servent principalement les hommes de couleur — en grande partie ceux qui sont Latinx, Amérindiens et Noirs. Ils accueillent également les personnes gaies, lesbiennes, bisexuelles, queer /questionneuses et transgenres. Certains des participants sont référés par les services de probation, mais les programmes accueillent tous les hommes ou les personnes qui s’identifient comme des hommes qui cherchent à être de meilleurs pères, partenaires, frères, grands-pères et membres de la communauté et à améliorer leurs relations, a déclaré Jerry Tello, qui a fondé l’organisme à but non lucratif.

Des dizaines de cercles d’hommes existent en Californie et à travers le pays. Le réseau Compadres offre également des programmes de non-violence qui ciblent des groupes spécifiques d’hommes et de garçons, tels que les pères, les adolescents et les membres de gangs. De plus, ils organisent des cercles pour les femmes et les mères sur la façon d’améliorer les relations familiales et d’élever des garçons en bonne santé.

”C’est vraiment un processus et un mouvement et une re-mise à la terre de la virilité, une re-mise à la terre de ce que signifie se développer de manière saine », a déclaré Tello.

Le projet d’organisation communautaire Mixteco/Indígena gère également un programme d’intervention et de prévention de la violence domestique pour les hommes et les femmes. Vivre avec amour est une série d’ateliers organisés en espagnol et dans la langue autochtone Mixteco, qui se concentrent sur la façon d’avoir des relations saines, l’impact de la violence domestique sur les familles et les enfants et sur ce qu’il faut faire si quelqu’un est victime de violence domestique. Le programme, financé par le département de la Santé publique de Californie, encourage les participants à explorer les raisons de leur propre comportement violent, comme les traumatismes de l’enfance, a déclaré Vargas, le coordinateur. Le matériel promotionnel pour le programme met l’accent sur les relations saines et les soins personnels, plutôt que sur la violence domestique en particulier, ce qui, selon elle, réduit la stigmatisation et encourage davantage de personnes à participer.

Pour rendre de telles interventions plus largement disponibles, l’Alliance pour les garçons et les hommes de couleur a recommandé dans un document de politique l’année dernière que la Californie crée un bureau à l’échelle de l’État axé sur la prévention et l’intervention de la violence, augmente les programmes et les services de prévention de la violence dans les écoles et augmente le financement des solutions communautaires pour mettre fin à la violence domestique.

Brooks a quitté son mari violent en 1994, mais elle se demande quelle différence les stratégies d’intervention alternatives actuellement proposées auraient fait pour elle et son ex-partenaire s’ils avaient eu accès à elles.

 » J’aurais pu obtenir l’aide dont j’avais besoin, la guérison dont j’avais besoin « , a-t-elle déclaré. « Peut-être qu’il aurait pu aussi. »

Cette histoire a été produite en partenariat avec le magazine Resolve et YES! Magazine.