Le gouvernement fédéral prévoit de pardonner des centaines de millions de dollars en dette de prêt impayée à environ 25 000 anciens combattants handicapés en juillet. Mais alors que les groupes de consommateurs et d’anciens combattants applaudissent la décision du département américain de l’Éducation, ils ne pensent pas non plus que cela va assez loin.

Ils veulent que le ministère décharge les prêts étudiants de près de 400 000 autres emprunteurs qui ont également été jugés trop handicapés pour travailler par le gouvernement fédéral, mais qui ne sont pas admissibles à l’allégement, soit parce qu’ils ne sont pas des anciens combattants, soit parce que leurs blessures n’étaient pas liées au service.

Pendant ce temps, le président démocrate de la commission de l’éducation de la Chambre des représentants des États-Unis reproche également au ministère de ne pas aller plus loin.

« Malheureusement, les étudiants handicapés permanents who qui ont droit à un allégement de la dette are sont pris au piège d’un réseau bureaucratique”, a déclaré vendredi le représentant Bobby Scott de Virginie dans un communiqué. « Le département de l’Éducation a la capacité de mettre en œuvre la décharge automatique de ces prêts. Le département devrait utiliser son pouvoir pour donner à ces centaines de milliers d’étudiants le soulagement qu’ils méritent. »

La question de savoir jusqu’où l’administration Trump devrait aller pour pardonner la dette de ceux qui sont trop handicapés pour travailler survient après que le ministère a tenté de comprendre pourquoi seul un petit pourcentage d’anciens combattants handicapés ont obtenu leur remboursement de leurs prêts, auxquels ils ont droit en vertu de la Loi sur l’enseignement supérieur, la loi qui régit l’aide fédérale aux étudiants.

Dans un premier temps, le département des Anciens combattants des États-Unis en 2018 a commencé à partager les noms des anciens combattants admissibles à l’aide avec le département de l’Éducation, qui a ensuite contacté les emprunteurs. Cela a conduit environ 22 000 anciens combattants supplémentaires à obtenir des secours, à hauteur de plus de 650 millions de dollars en décharges, selon le ministère.

Mais 25 000 anciens combattants handicapés supplémentaires qui ont droit à l’aide se sont encore retrouvés avec 168 millions de dollars de prêts impayés, a déclaré le Centre national du droit de la consommation. Le problème était que même avec une plus grande coordination avec la VA, les anciens combattants devaient toujours demander que leurs prêts soient rejetés, selon les groupes d’anciens combattants et de consommateurs. Mais beaucoup ne savaient toujours pas qu’ils pouvaient obtenir le remboursement des prêts.

Ils ont peut-être reçu une lettre du département de l’Éducation disant qu’ils avaient droit à l’allégement, a déclaré Abby Shafroth, avocate du personnel du NCLC. Mais « ils pourraient être aveugles et ne pas pouvoir lire la lettre. Ils pourraient être atteints de démence ”, a-t-elle déclaré.

Ainsi, dans une autre étape, le président Trump a signé en août un décret visant simplement à décharger les prêts de tous ceux considérés comme éligibles par l’AV sans les obliger à en faire la demande. Cela devrait commencer en juillet, selon les règles provisoires que le ministère a publiées en novembre dernier pour exécuter l’ordre. Selon les règles provisoires, la libération des prêts aux anciens combattants coûterait 1,3 milliard de dollars au cours de la prochaine décennie, entre l’élimination des prêts actuels et la libération des autres au fur et à mesure que de plus en plus d’emprunteurs deviennent invalides.

« Les règlements finaux provisoires du ministère sont une solution de bon sens pour s’assurer que les anciens combattants obtiennent le soulagement qu’ils méritent sans passer par des obstacles bureaucratiques déroutants, chronophages et inutiles”, a écrit le NCLC, le Réseau national de défense juridique des étudiants et l’Institute for College Access and Success, dans une lettre conjointe au ministère la semaine dernière. La réussite de l’éducation des anciens combattants et 21 autres groupes d’anciens combattants ont également fait l’éloge du changement dans une lettre distincte.

Cependant, le changement a également soulevé la question de savoir pourquoi le ministère ne pardonne pas les prêts d’autres personnes trop handicapées pour travailler. Selon les chiffres du Département de l’Éducation rapportés par la Radio publique nationale en décembre dernier, plus de 375 000 emprunteurs supplémentaires, jugés invalides par l’Administration de la Sécurité sociale, ne seraient pas admissibles à la décharge automatique.

« Nous sommes déçus que le règlement final provisoire n’étende le système de décharge automatique qu’à un petit sous-ensemble d’emprunteurs”, ont écrit NCLC et les deux autres groupes de consommateurs dans leur lettre.

Ceux qui doivent encore de l’argent sont confrontés aux mêmes problèmes que les anciens combattants they ils doivent encore demander les libérations. Mais, selon la lettre, « comme les anciens combattants, de nombreux bénéficiaires de l’Assurance Invalidité de la Sécurité Sociale (SSDI) et du Revenu de sécurité Supplémentaire (SSI) qui sont admissibles à l’annulation de prêt ignorent tout simplement le programme de libération. Selon le rapport de la NPR, seulement un tiers des emprunteurs admissibles appariés avaient même demandé la libération du prêt. »

Beaucoup de ces emprunteurs ne sont pas des vétérans. Mais certains sont des anciens combattants qui sont devenus handicapés après avoir quitté l’armée, ou dont les blessures n’étaient pas considérées comme liées au service, même s’ils étaient en service actif, a déclaré Mike Saunders, directeur juridique de la réussite de l’éducation des anciens combattants. Bien que les groupes d’anciens combattants n’aient pas soulevé la question dans leur lettre, Saunders a déclaré que ces anciens combattants devraient également voir leurs prêts libérés.

« Nous ne devrions pas simplement les oublier », a-t-il déclaré.