Le 9 septembre 1910, Alice B. Toklas devient la compagne à vie de l’écrivaine d’avant-garde Gertrude Stein.

Stein, qui a partagé une maison avec son frère Leo pendant de nombreuses années, a rencontré Toklas en 1907. Toklas a commencé à séjourner avec Stein et Leo à Paris en 1909, puis a emménagé définitivement en 1910. Le frère de Stein, Leo, a déménagé en 1914. L’amour et le soutien de Toklas envers Stein étaient si importants que lorsque Stein écrivit son autobiographie en 1933, elle l’intitula L’autobiographie d’Alice B. Toklas, adoptant le personnage de Toklas comme narrateur de ses propres mémoires.

Les deux femmes ont transformé leur maison parisienne du 22 rue de Fleurus en un important salon artistique et littéraire, où elles ont diverti Picasso, Matisse, Hemingway, Fitzgerald et bien d’autres. L’écriture avant-gardiste de Stein a tenté de créer une littérature cubiste qui utilisait des mots comme les coups de pinceau.

Stein est née en Pennsylvanie en 1879 et a voyagé en Europe avec ses parents et ses quatre frères et sœurs. La famille s’est installée à Oakland quand elle avait sept ans, et elle a passé une grande partie de son enfance élevée par une gouvernante. Très attachée à son frère aîné, Leo, elle l’a suivi à Harvard et a étudié la psychologie avec William James. Elle a ensuite suivi Leo à Johns Hopkins, où elle a étudié la médecine pendant un an, puis a abandonné. La fratrie s’installe à Paris en 1903. Ses œuvres les plus connues comprennent les romans Three Lives (1909) et The Making of Americans (1925), son autobiographie et l’œuvre expérimentale Tender Buttons (1914).

Stein et Toklas survivent à l’occupation allemande de Paris et se lient plus tard d’amitié avec de nombreux militaires américains de la ville. Après le succès de son opéra, Four Saints in Three Acts (1934), Stein lance une tournée de conférences aux États-Unis. Stein est considéré comme l’un des penseurs et écrivains les plus influents du siècle. Elle meurt en France en 1946. Ses derniers mots, selon Toklas, étaient: « Quelle est la réponse? what Dans ce cas, quelle est la question ?”