La croyance commune parmi les Américains blancs est que l’alcool était le grand destructeur de la culture amérindienne. L’histoire raconte: l’homme blanc a introduit l’alcool aux Indiens, les Indiens buvaient à l’excès et étaient pour des raisons génétiques ou morales incapables de contrôler leur consommation d’alcool, et ainsi la culture indienne a décliné et presque disparu. Mais est-ce vrai?

La preuve indique que c’est à la fois trop simpliste et inexact. La culture indienne n’est en aucun cas monolithique, et différentes tribus ont eu des expériences très différentes avec l’alcool et avec les Blancs. Cet article se concentrera sur l’histoire et les expériences des Indiens Apaches.

L’histoire de l’alcool et de la culture Apache

Les Apaches consommaient de l’alcool bien avant d’entrer en contact avec les colonisateurs blancs (Haley, 1997, p. 98). En fait, la consommation d’alcool était profondément ancrée dans la culture apache et faisait partie des danses sociales, des cérémonies de guérison, des danses de guerre et des célébrations après un retour de chasse, de guerre ou d’un raid. Les bières traditionnelles Apache – bière de maïs et vin maguey – ne se conservaient pas bien et devaient être consommées peu de temps après leur préparation afin d’éviter toute détérioration. Par conséquent, boire était une activité sociale et lorsque le breuvage était prêt, il était apprécié de tous. L’alcool distillé a été introduit peu de temps après le premier contact avec les Espagnols, mais il semble avoir eu peu ou pas d’effet négatif sur la culture Apache (Haley, 1997, pp. 39-40).

Pour comprendre l’histoire de l’alcool et de la culture apache, et les véritables raisons de la destruction de leur culture, il est essentiel d’examiner leur économie avant d’être contraints à des réserves. Les apaches étaient une culture de raid. Bien que les femmes Apache plantent des haricots et du maïs, la majeure partie de l’économie apache est tirée par les raids et la chasse, et non par l’agriculture. Les raids ont joué un rôle énorme dans la définition de la culture Apache. Un garçon ne pouvait passer à la virilité qu’en ayant participé à quatre raids (Haley, 1997, p. 121). Avant le premier contact avec les Européens, il est raisonnable de supposer que des bandes Apaches ont attaqué des tribus non Apaches voisines telles que les Indiens Navajos ou Pueblo ou d’autres bandes Apaches, car une culture de raids pleinement développée existait au moment du premier contact, et depuis que les Apaches ont continué à faire des raids sur leurs Indiens ainsi que sur leurs voisins américains et espagnols tout au long de la période enregistrée de l’histoire de la pré-réservation.

Le commerce et les raids n’étaient autorisés que lorsqu’ils traitaient avec des ennemis ou des étrangers. Au sein du groupe ou lorsque vous traitez avec des amis, des cadeaux étaient nécessaires. Plus une personne a montré de générosité, plus son statut est grand. Celui qui donnait le plus était celui qui accédait au statut de chef de la famille élargie ou de chef du groupe ou de la bande locale. Les vertus cardinales apaches étaient la générosité et l’industrie. L’industrie a été évaluée en fonction de combien l’homme a apporté dans la bande au moyen de la chasse ou des raids. Les vices cardinaux pour les Apaches étaient l’avarice et l’indolence. Personne n’a été expulsé de la tribu pour paresse; cependant, un homme paresseux pourrait être divorcé de sa femme et subir le mépris de toute la bande. Les hommes paresseux étaient souvent appelés « ceux dont la merde sort », en d’autres termes, des gens trop paresseux pour s’essuyer les fesses (Opler, 1941/1996, p. 465). Lâcheté et paresse avaient tendance à se confondre; ceux qui refusaient d’aller à la guerre étaient considérés comme trop paresseux pour le faire. Lorsque les hommes revenaient d’une chasse ou d’un raid et donnaient de la nourriture et d’autres biens en cadeau, l’homme paresseux obtenait la plus petite part (Opler, 1941/1996, p. 333).

Les apaches ne voyaient pas la consommation excessive d’alcool comme une maladie ou même comme un problème en soi : elle ne devenait un problème que lorsqu’elle conduisait à la paresse, le pire vice de la culture Apache. L’ivresse habituelle n’est classée ni comme une maladie ni comme un crime dans la pensée apache traditionnelle. Un homme incapable de subvenir aux besoins de sa famille à cause de son ivresse habituelle serait sûrement considéré comme indolent, mais c’est sa paresse qui serait visée plutôt que l’alcool ou une prétendue maladie de l’alcoolisme. De nombreux chefs de guerre réputés, dont Geronimo, étaient bien connus pour être de gros buveurs. Tant qu’un homme pouvait faire des raids et ramener à la maison avec succès les marchandises nécessaires pour approvisionner sa famille et sa tribu, personne ne se souciait de la quantité de boisson qu’il buvait.

Une tentative de mettre fin à la culture des Raids

La culture apache des Raids ne convenait pas aux Espagnols lorsqu’ils ont commencé à coloniser l’Amérique du Nord. Fatigué de voir leurs chevaux volés par des raiders Apaches, Bernardo de Galvez, vice-roi de Nouvelle-Espagne, institua une nouvelle politique de pacification des Apaches en 1786 qui resta en vigueur jusqu’en 1821, date à laquelle le Mexique accéda à l’indépendance de l’Espagne. Cette politique consistait à fournir aux Apaches de la nourriture, du tabac, des armes à feu désuètes et un approvisionnement illimité d’alcool distillé gratuit dans le but de détruire la culture Apache en les transformant en sots ivres (Haley, 1997, pp. 39-40).

La politique, cependant, n’a été qu’un succès partiel. Les Apaches ont en gros cessé de piller les fermes et les ranchs appartenant à des Espagnols pendant cette période; cependant, ils n’ont pas réussi à devenir des sots ivres. En 1807, Zebulon Pike déclara que les Apaches  » semblaient parfaitement indépendants dans leurs manières et étaient les seuls sauvages que j’ai vus dans les dominions espagnols dont l’esprit n’était pas humilié. »

Il est probable que la guerre avec les Comanches et les raids de leurs autres voisins indiens ont donné aux Apaches amplement l’occasion de poursuivre leur culture de raids, de guerre et de générosité, et que l’avantage de l’alcool espagnol gratuit, etc. était simple lagniappe. Avec la chute de la Nouvelle-Espagne et l’indépendance du Mexique en 1821, les Apaches perdirent leur approvisionnement en alcool gratuit et retournèrent attaquer le Mexique avec autant d’enthousiasme que jamais.

Les Résultats de l’Installation des Indiens Dans les Réserves

En effet, il semble que ce qui a détruit la culture Apache n’était pas des spiritueux distillés, mais plutôt l’agriculture. En 1849, un an seulement après que le traité de Guadalupe Hidalgo eut placé le territoire Apache sous contrôle américain, le Bureau des Affaires indiennes fut transféré du Département de la Guerre au Département de l’Intérieur nouvellement formé et une nouvelle Politique indienne fut instituée qui visait à installer les Indiens dans des réserves et à les transformer en agriculteurs. Cependant, une telle politique ne pourrait avoir qu’un effet dévastateur sur une culture comme l’Apache puisque l’essence de l’agriculture est l’avarice; il faut cultiver et accumuler des récoltes puis les vendre au marché.

Comme la participation à quatre raids était nécessaire pour passer à la virilité, il ne serait plus possible pour un garçon de passer à la virilité s’il cultivait des cultures au lieu de faire des raids. Voici ce que le chef Apache Mescalero Cadette a dit au capitaine John C. Cremony, vers 1863,

« Vous désirez que nos enfants apprennent des livres et disent que, parce que vous l’avez fait, vous êtes capables de construire toutes ces grandes maisons, de naviguer au-dessus de la mer, de parler entre eux à n’importe quelle distance, et de faire beaucoup de choses merveilleuses; maintenant, laissez-moi vous dire ce que nous pensons. Vous commencez quand vous êtes petit à travailler dur, et travaillez jusqu’à ce que vous soyez des hommes afin de commencer un nouveau travail. Vous dites que vous travaillez dur pour apprendre à bien travailler. Après avoir été des hommes, alors vous dites que le travail de la vie commence ; alors aussi, vous construisez de grandes maisons, de grands navires, de grandes villes et tout le reste en proportion. Ensuite, une fois que vous les avez tous, vous mourez et vous les laissez derrière vous. Maintenant, on appelle ça de l’esclavage. Vous êtes esclaves du moment où vous commencez à parler jusqu’à votre mort; mais nous sommes libres comme l’air. Nous ne travaillons jamais, mais les Mexicains et d’autres travaillent pour nous. Nos besoins sont peu nombreux et facilement fournis. La rivière, le bois et la plaine donnent tout ce dont nous avons besoin, et nous ne serons pas esclaves; nous n’enverrons pas non plus nos enfants dans vos écoles, où ils n’apprendront qu’à devenir comme vous. » (Crémonie, 1868).

Bien que la prohibition de l’alcool par les Indiens des États-Unis (Martin, 2003), qui faisait de la vente d’alcool aux Indiens un crime mais non un crime pour les Indiens de boire, ait été en vigueur de 1832 à 1953, cela n’a eu aucun effet immédiat sur les Apaches qui pouvaient facilement acheter de l’alcool auprès de commerçants mexicains ou fabriquer leur propre bière de maïs ou vin maguey. La première interdiction de la fabrication de bière de maïs et de vin de maguey par les Apaches a été instituée par John Clum dans la réserve de San Carlos (Haley, 1997, p. 305) où Clum a été agent des Indiens de 1874 à 1877 (Dibbern, 1997). Avant cela, les Apaches étaient libres de boire tout ce qu’ils voulaient quand ils le voulaient.

Bien que j’ai trouvé des récits des Apaches de cette époque se plaignant que l’agriculture détruisait leur culture, je n’ai pas vu un seul récit des Apaches de cette époque eux-mêmes se plaignant d’un impact négatif de l’alcool ou du whisky de l’homme blanc sur leur culture. Je n’ai vu que des rapports d’hommes blancs de cette époque sur ce qu’ils croyaient être le mal de boire Apache.

La Construction occidentale de l’alcoolisme

« L’alcoolisme” est une construction philosophique particulièrement occidentale, non américaine, qui mélange la médecine et la morale d’une manière particulière et qui ne se trouve dans aucune société de l’histoire, sauf celles qui l’ont importée des États-Unis. Comme Fingarette (1988) et d’autres l’ont souligné, la croyance dans le concept de maladie de l’alcoolisme nécessite une foi aveugle dans les dogmes de la « perte de contrôle” et de la « progression inévitable”, etc. malgré le fait que ceux-ci sont contredits par toutes les preuves expérimentales. Il n’est pas surprenant que le concept d’alcoolisme soit étranger aux Apaches.

Les Apache ont reconnu que la consommation d’alcool pouvait entraîner des « problèmes” et l’accent était mis sur l’évitement des problèmes.- Kenneth Anderson

La recherche anthropologique la plus récente sur la consommation d’alcool chez les Apaches contemporains est le travail d’Everett (1980) à partir de données qu’il a collectées dans les années 1970. Everett a constaté que de nombreux Apaches qui se classaient comme non-buveurs buvaient encore de la bière de maïs.

L’alcool continue d’exercer une fonction sociale importante chez les Apaches. Les Apaches ont reconnu l’existence de buveurs fréquents et lourds et les ont appelés « chameaux. »L’Apache a reconnu que la consommation d’alcool pouvait entraîner des « problèmes” et l’accent était mis sur l’évitement des problèmes. Il a été recommandé que lorsque quelqu’un devient ivre et belliqueux et commence à insulter une personne, la meilleure réponse de cette personne est de ne rien dire et de s’en aller plutôt que d’engager quelqu’un dont l’esprit est handicapé par l’alcool.

Les Apaches ont une approche instinctive de réduction des méfaits de la consommation d’alcool. Il est raisonnable de supposer que la réduction des méfaits de l’alcool peut plaire à de nombreux Apache plus qu’à l’abstinence totale, tout comme elle plaît à de nombreux Blancs qui n’optent pas pour l’abstinence totale.

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