Description: Le dessus de l’aigle harpie est recouvert de plumes noires ardoise et le dessous est blanc. Il y a une bande noire sur la poitrine jusqu’au cou. La tête est gris pâle et couronnée d’une double crête. Le plumage du mâle et de la femelle est identique. Les serres mesurent jusqu’à 5 pouces (13 cm) de long. Leur prise est si forte qu’ils peuvent écraser le crâne d’un singe ou peut-être même certains os humains.

Taille : Les femelles pèsent généralement de 6,4 à 9 kg (14 à 20 lb). Le mâle, en comparaison, ne pèse qu’environ 8,5 à 12 livres (3,9 à 5,4 kg). Cet aigle mesure 2,9–3.4 pieds (0,88 à 1,04 m) de long et une envergure d’environ 6,7 pieds (2 m).

Comportement: Les Harpies sont excellentes pour économiser une énergie précieuse. Les harpies chassent dans et sous la canopée de la forêt tropicale; elles se perchent silencieusement pendant des heures dans un arbre, attendant de tomber sur des proies sans méfiance. Volant sous la canopée, les oiseaux sont capables, dans une poursuite sérieuse, d’atteindre des vitesses de 50 miles par heure (80 kilomètres par heure). L’aigle plonge sur sa proie et l’arrache avec les pieds tendus. Ses ailes courtes et larges aident la Harpie à voler presque directement vers le haut, de sorte qu’elle peut attaquer ses proies d’en bas comme d’en haut. Il peut également tourner la tête à l’envers pour mieux voir son repas potentiel. Ces aigles ont une excellente vision et peuvent voir quelque chose de moins de 2,5 cm (1 pouce) de taille à près de 0,20 km (220 yards).

Alimentation: Cette espèce est un carnivore qui chasse activement. Ses proies principales sont les mammifères arboricoles tels que les singes, les coatis et les paresseux; il peut également attaquer d’autres espèces d’oiseaux telles que les aras.

Communication: Les aigles harpies ne vocalisent pas beaucoup; lorsqu’ils sont entendus, ils gémissent (wheeeeeee, wheeeeooooo), croquent, sifflent, cliquent et miaulent.

Reproduction : Les aigles harpies s’accouplent à vie. La femelle pond deux œufs blancs dans un grand nid en bâton haut dans un arbre et ensemble, elle élève un poussin tous les 2-3 ans. Après l’éclosion du premier poussin 53 à 58 jours plus tard, le deuxième œuf est ignoré et ne parvient pas à éclore. Le poussin s’enfuit dans environ 6 mois, mais les parents continuent de le nourrir pendant encore 6 à 10 mois. La Harpie construit souvent son nid dans la cime de l’arbre kapok, l’un des plus hauts arbres d’Amérique du Sud.

Habitat/aire de répartition : L’aigle harpie vit dans les forêts tropicales de plaine du sud-est du Mexique au nord de l’Argentine et au sud du Brésil. Cet oiseau préfère les grandes étendues de forêt ininterrompue, mais chassera dans les zones ouvertes adjacentes aux parcelles forestières. L’aigle harpie est l’oiseau national du Panama.

Statut : Classé Quasi menacé (NT) sur la Liste Rouge de l’UICN et menacé d’extinction par l’Annexe I de la CITES.