Alors que les Saints de la Nouvelle—Orléans sont en règle contre le plafond salarial 2020 – à l’heure actuelle, on estime qu’ils ont un peu plus de 8,7 millions de dollars à travailler, avant de signer leur classe de draft rookie à quatre profondeur — les choses ne sont pas si brillantes pour la prochaine saison de la NFL exercice financier.

La pandémie du nouveau coronavirus COVID-19 va probablement entraîner une perte de revenus pour la ligue; cette croyance est si certaine que la NFL et l’Association des joueurs de la NFL négocient déjà la meilleure façon de comptabiliser ces pertes, la propriété de la ligue espérant réduire les coûts des joueurs de chaque équipe de 40 millions de dollars en espace de plafond ou autres avantages pour 2020.

Ce n’est guère une option attrayante, mais l’alternative n’est pas beaucoup mieux. Selon un rapport de Tom Pelissero de NFL Network, si les deux parties ne parviennent pas à un compromis, le plafond salarial de 2021 pourrait prendre une tournure vertigineuse, tombant jusqu’à 50 à 70 millions de dollars. Ce serait désastreux pour les joueurs vétérans coûteux et les agents libres pour la première fois dans la ligue, c’est le moins que l’on puisse dire.

Et cela ne pouvait pas arriver à un pire moment pour les Saints. Une grande partie de leurs jeunes talents vedettes approchent de la fin de leurs contrats de recrues en dessous du marché, avec de grands noms comme Alvin Kamara et Marcus Williams sur la route de l’agence libre. D’importants vétérans, dont Demario Davis, Jared Cook et Sheldon Rankins, recevront bientôt de nouvelles offres. Jameis Winston a signé avec l’équipe cet été, se concentrant explicitement sur l’apprentissage des ficelles du métier pour le préparer à une compétition avec Taysom Hill pour commencer un an ou deux.

En plus de tout cela, Drew Brees pourrait bientôt prendre sa retraite. Le quarterback lié au Temple de la renommée a signé un contrat de deux ans cette saison morte qui est structuré de manière à ce qu’il puisse prendre sa retraite après la saison 2020, laissant les Saints avec un plafond salarial de 22,65 millions de dollars. S’il revient jouer pour 2021, ce nombre s’élève à plus de 36 millions de dollars, ce qui signifie que les Saints devraient à nouveau prolonger son contrat pour étaler les dégâts.

C’est difficile car, à l’heure actuelle, la Nouvelle-Orléans devrait se classer au deuxième rang par rapport au plafond salarial de 2021. Au-dessus du Plafond, on prévoit une limite de dépenses de 215 millions de dollars pour l’année prochaine (une augmentation de 16,8 millions de dollars), ce qui mettrait les Saints dans le rouge près de 34 millions de dollars dès le saut. Pour l’instant, les Saints ont 52 contrats dans les livres pour la saison prochaine qui totalisent plus de 249 millions de dollars en dépenses de plafond.

Cependant, si le plafond tombe comme on le craint, les Saints devraient étirer leur comptabilité créative à ses limites. Toutes les années fantômes, les restructurations et les primes à la signature au prorata dans le monde pourraient ne pas suffire à surmonter un déficit de 121 millions de dollars. Les membres vitaux de l’équipe devraient être coupés juste pour passer sous le plafond.

Espérons que la NFL parviendra à un compromis qui ne paralysera pas l’intersaison 2021; dans le même temps, le syndicat des joueurs doit faire ce qu’il peut pour protéger ses membres contre les salaires déprimés. Jusqu’à ce que l’impact économique exact de la pandémie de coronavirus soit connu, cependant, il est difficile de dire à quoi pourrait ressembler l’avenir du football des Saints.