Vos gènes font partie de ce qui fait de vous la personne que vous êtes. Vous êtes différent de tout le monde vivant maintenant et de tous ceux qui ont déjà vécu.

ADN

Mais vos gènes signifient aussi que vous ressemblez probablement un peu aux autres membres de votre famille. Par exemple, vous a-t-on dit que vous avez « les yeux de votre mère » ou « le nez de votre grand-mère »?
Les gènes influencent ce à quoi nous ressemblons à l’extérieur et comment nous travaillons à l’intérieur. Ils contiennent les informations dont notre corps a besoin pour fabriquer des produits chimiques appelés protéines. Les protéines forment la structure de notre corps et jouent également un rôle important dans les processus qui nous maintiennent en vie.
Les gènes sont constitués d’un produit chimique appelé ADN, abréviation de « acide désoxyribonucléique ». La molécule d’ADN est une double hélice: c’est-à-dire deux longs brins minces tordus l’un autour de l’autre comme un escalier en colimaçon.

La double hélice d’ADN montrant des paires de bases

Les côtés sont des molécules de sucre et de phosphate. Les échelons sont des paires de produits chimiques appelés « bases azotées », ou « bases » pour faire court.
Il existe quatre types de bases: l’adénine (A), la thymine (T), la guanine (G) et la cytosine (C). Ces bases se lient de manière très spécifique: A se couple toujours avec T, et C se couple toujours avec G.
La molécule d’ADN a deux propriétés importantes.

• Il peut faire des copies de lui-même. Si vous séparez les deux brins, chacun peut être utilisé pour fabriquer l’autre (et une nouvelle molécule d’ADN).
• Il peut transporter des informations. L’ordre des bases le long d’un brin est un code – un code pour fabriquer des protéines.

Gènes

Un gène est une longueur d’ADN qui code pour une protéine spécifique. Ainsi, par exemple, un gène codera pour la protéine insuline, qui est un rôle important pour aider votre corps à contrôler la quantité de sucre dans votre sang.
Les gènes sont l’unité de base de la génétique. Les êtres humains ont 20 000 à 25 000 gènes. Ces gènes ne représentent qu’environ 3% de notre ADN. La fonction des 97% restants n’est toujours pas claire, bien que les scientifiques pensent que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec le contrôle des gènes.

Chromosomes

Si vous preniez l’ADN de toutes les cellules de votre corps et l’aligniez de bout en bout, il formerait un brin de 6000 millions de kilomètres de long (mais très, très mince)! Pour stocker ce matériau important, les molécules d’ADN sont étroitement emballées autour de protéines appelées histones pour créer des structures appelées chromosomes.

L’emballage de l’ADN en chromosomes

Les êtres humains ont 23 paires de chromosomes dans chaque cellule, ce qui fait 46 chromosomes au total. Une photographie des chromosomes d’une personne, organisée en fonction de sa taille, est appelée caryotype.

Les chromosomes sexuels déterminent si vous êtes un garçon (XY) ou une fille (XX). Les autres chromosomes sont appelés autosomes.

Le caryotype d’un être humain masculin

Le plus grand chromosome, le chromosome 1, contient environ 8000 gènes. Le plus petit chromosome, le chromosome 21, contient environ 300 gènes. (Le chromosome 22 devrait être le plus petit, mais les scientifiques ont fait une erreur lorsqu’ils les ont numérotés pour la première fois!).

L’ADN qui contient vos gènes est stocké dans vos cellules dans une structure appelée noyau.

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