Les missiologues parlent depuis longtemps de la croissance explosive de l’Église en Iran.

Maintenant, ils ont des données pour étayer leurs revendications – de la recherche laïque.

Selon une nouvelle enquête menée auprès de 50 000 Iraniens — 90% résidant en Iran — par GAMAAN, un groupe de recherche basé aux Pays-Bas, 1,5% se sont identifiés comme chrétiens.

En extrapolant sur la population iranienne d’environ 50 millions d’adultes alphabétisés (l’échantillon étudié), on obtient au moins 750 000 croyants. Selon GAMAAN, le nombre de chrétiens en Iran est « sans aucun doute de l’ordre de plusieurs centaines de milliers et augmente au-delà d’un million. »

Les chrétiens traditionnels arméniens et assyriens en Iran sont au nombre de 117 700, selon les dernières statistiques gouvernementales.

Les experts chrétiens interrogés par CT ont exprimé peu de surprise. Mais cela peut faire une différence significative pour l’Église iranienne.

« En l’absence de données appropriées, la plupart des groupes de plaidoyer internationaux ont exprimé un certain doute sur l’ampleur du phénomène de conversion en Iran”, a déclaré Mansour Borji, directeur de la recherche et du plaidoyer pour Article 18, une organisation basée au Royaume-Uni dédiée à la protection et à la promotion de la liberté religieuse en Iran.

 » Il est agréable de voir — pour la première fois — une organisation laïque ajouter son poids à ces revendications.”

La recherche, qui a posé 23 questions sur « l’attitude d’un individu envers la religion” et la démographie, a été dirigée par des professeurs associés aux universités néerlandaises respectées de Tilburg et d’Utrecht.

La présomption générale de doute risquait d’influencer les demandes d’asile des Iraniens cherchant à se réinstaller en Europe ou ailleurs.

« Nous ne considérons pas comme à distance plausible qu’il y ait jusqu’à 1 million de personnes pratiquant secrètement le christianisme en Iran aujourd’hui”, a écrit un juge britannique dans une décision de mars établissant des lignes directrices sur les meilleures pratiques, à la suite d’une affaire qui a finalement refusé l’asile à un converti iranien.

« Le grand nombre de convertis revendiqués par diverses missions évangéliques doit être considéré à la lumière du fait que the plus ils peuvent revendiquer de convertis, plus les coreligionnaires sont incités à faire des dons. »

Pourtant, malgré le scepticisme généralisé, les recherches menées par les organisations de défense des chrétiens ont commencé à produire des résultats.

En 2005, les Nations Unies ont créé l’Examen périodique universel basé à Genève pour évaluer le statut des droits de l’homme de chaque nation tous les 4,5 ans. Lors de sa session d’examen en février, la Norvège et les Pays-Bas ont pour la première fois recommandé à l’Iran de traiter les  » convertis chrétiens ”.

”Nous essayons d’établir des relations avec les diplomates autant qu’ils le permettent « , a déclaré Wissam al-Saliby, directeur du plaidoyer pour l’Alliance évangélique mondiale.

« Sans un tel reportage, les nouvelles de la persécution chrétienne ne filtreront pas dans les cercles genevois et les nations ne ressentiront aucune pression.

« Il est important pour l’Iran d’entendre la distinction entre ses communautés chrétiennes traditionnelles et ses convertis à la foi chrétienne. »

Mais selon l’enquête GAMAAN, il y a une autre distinction que l’Iran doit faire.

« La vraie nouvelle n’est pas le nombre de chrétiens ”, a déclaré Johannes de Jong, directeur du think tank Sallux (« Lumière du Sel ” en latin), affilié au Mouvement Politique Chrétien Européen.

« C’est la sécularisation massive de la société iranienne dans son ensemble. »

Seulement 32% des personnes interrogées se sont identifiées comme musulmanes chiites. Officiellement, l’Iran chiffre leur nombre à 95%.

« L’Islam en Iran est un système politique, pas une foi embrassée par une majorité », a déclaré de Jong” qui a travaillé avec des demandeurs d’asile iraniens et des politiciens de l’opposition au cours des 20 dernières années.

« Un Iran libre verrait une implosion de l’Islam et une montée très significative du christianisme, du zoroastrisme et de l’athéisme. »

L’enquête le confirme déjà.

Les athées sondent 9% de la population (et les nones, ou aucune appartenance religieuse, dans l’ensemble à 22%); les zoroastriens à 7%. Le recensement de 2011 ne comptait que 25 000 Zoroastriens. En extrapolant le pourcentage de cette enquête, qui, selon GAMAAN, est exact à 95%, ce serait maintenant 5,6 millions. (Des sources ont dit que cela pourrait indiquer un nationalisme persan non islamique plutôt qu’un véritable système de croyance.)

Près de la moitié (47%) ont déclaré qu’ils étaient religieux mais ne le sont plus.

Seuls 6 Iraniens interrogés sur 10 ont déclaré être nés dans une famille religieuse. Mais 6 sur 10 ne disent pas non plus leurs prières quotidiennes. Et 7 sur 10 ne veulent pas d’une législation basée sur la religion (68%); institutions religieuses financées par l’État (71%); ou couvre-chef obligatoire (73%). Une majorité (58%) ne croit pas du tout au port du hijab.

Et selon un sondage réalisé en 2019 par GAMAAN, 79% de la population voterait contre une république islamique.

Alors que cela peut sembler un terrain fertile pour le témoignage chrétien, David Yeghnazar de Elam Ministries met en garde contre les « pieds d’argile” de la laïcité. Par exemple, près de 4 Iraniens sur 10 (37%) boivent de l’alcool — ce qui est interdit dans l’Islam.

« Les Iraniens sont attirés par le christianisme parce qu’ils pensent qu’il fait partie intégrante de l’Occident libre, laïque et démocratique”, a-t-il déclaré. « Il est important pour les agences chrétiennes de sortir le christianisme de ce moule. »

Il était également prudent d’approuver les statistiques de l’enquête comme une véritable estimation du corps du Christ. Dans une enquête laïque, « chrétien” peut impliquer n’importe quoi, d’une « attraction vague” à un « amour authentique du Christ et à une connaissance croissante des Écritures. »

Yeghnazar pense que le manque de structure de gouvernement des églises-maisons nuira au mouvement croissant. Le faux enseignement, l’irrégularité financière et la dictature pastorale peuvent commencer à les affliger.

Borji est d’accord.

« Il y a un risque très réel que la croissance de l’église dépasse la condition de disciple”, a-t-il déclaré. « Mais le problème est exaspéré par le fait que de nombreux dirigeants sont maintenant en prison ou ont été forcés de quitter le pays. »

L’impact, a déclaré Mike Ansari, président de Heart4Iran, est que l’église est  » très marginalisée, dispersée et segmentée. »

Ansari pense que l’évangélisation personnelle est la méthode la plus efficace pour répandre l’Évangile et la raison de la croissance du christianisme en Iran. Mais étant donné que c’est « extrêmement risqué”, la télévision par satellite est devenue le facteur principal.

Mohabat TV d’Ansari a remarqué une augmentation des conversions pendant COVID-19. Alors que la chaîne a été informée de 324 conversions par le biais de son ministère en mars 2019, il y a eu une multiplication par dix un an plus tard, avec 3 088 nouveaux croyants.

Et si la croissance exponentielle des églises de maison ne parvient pas à suivre les conversions, la télévision par satellite doit combler le vide.

Mohabat TV fait de son mieux. Le programme Safar des ministères Elam aide également.

Est-ce suffisant?

« Sans une communion et un discipulat en face à face significatifs, l’avenir de l’Église iranienne reste incertain”, a déclaré Ansari.

« L’isolement est le plus grand ennemi de la croissance de l’Église. »

Il pourrait s’avérer un ennemi plus efficace que le gouvernement iranien.

Wybo Nicolai de Open Doors International, basée aux Pays-Bas, a noté que la croissance rapide de l’Église a commencé en 2004, lorsque l’État a exercé des pressions sur les églises officiellement enregistrées exerçant leur ministère en langue farsi. (Les communautés chrétiennes traditionnelles d’Iran utilisent les langues arméniennes et assyriennes de leurs communautés ethniques.)

Par conséquent, le ministère a été forcé sous terre où il « s’est propagé comme une traînée de poudre” à travers les groupes de cellules et les églises domestiques.

« Les autorités iraniennes en ont perdu la surveillance”, a déclaré Nicolai.  » Ils ne pouvaient rien faire pour arrêter la propagation de l’Évangile. »

Ils ont essayé, et essaient encore. Contrairement aux accusations officielles selon lesquelles les chrétiens seraient des agents sionistes et une menace pour la sécurité nationale, un responsable iranien a récemment déclaré aux religieux de la ville sainte de Qom que « ces convertis sont des gens ordinaires, dont les emplois vendent des sandwichs ou des choses similaires. »

Il s’est plaint que la conversion  » se passe sous nos yeux. »

Mais la preuve de l’échec de l’Iran en tant que théocratie à protéger l’Islam est vue bien au-delà du décompte chrétien dans l’enquête GAMAAN. Si ses statistiques globales sont valides, seulement 1 Iranien sur 3 revendique sa religion nationale. Et 4 sur 10 croient que chaque religion devrait être libre de propager ses croyances.

« Les cœurs et les esprits du peuple iranien ont été labourés et préparés par le comportement du gouvernement iranien au cours des 40 dernières années”, a déclaré Borji.

 » La résistance du peuple à l’Évangile a été neutralisée.”