Ils possèdent tous la même teneur nominale en chrome et en nickel et possèdent donc la même résistance à la corrosion, la même facilité de fabrication et la même soudabilité.

La teneur en carbone de 304H (UNS S30409) est limitée à 0,04–0,10%, ce qui offre une résistance optimale à haute température.

La teneur en carbone de 304L (UNS 30403) est limitée à un maximum de 0,03%, ce qui empêche la sensibilisation lors du soudage. La sensibilisation est la formation de carbures de chrome le long des joints de grains lorsqu’un acier inoxydable est exposé à des températures de l’ordre d’env. 900-1 500 ° F (480-820 ° C). La formation ultérieure de carbure de chrome entraîne une résistance à la corrosion réduite le long de la limite de grain, laissant l’acier inoxydable sensible à la corrosion imprévue dans un environnement où le 304 devrait être résistant à la corrosion. Cette attaque corrosive de la limite des grains est connue sous le nom de corrosion intergranulaire.

La teneur en carbone de 304 (UNS 30400) est limitée à un maximum de 0,08%. Ainsi, 304 n’est pas utile pour les applications corrosives où le soudage est nécessaire, telles que les réservoirs et les tuyaux où des solutions corrosives sont impliquées, 304L est donc préféré. Et son absence de teneur minimale en carbone n’est pas idéale pour les applications à haute température où une résistance optimale est requise, ainsi, 304H est préféré. Ainsi, 304 est généralement limité aux barres qui seront usinées dans des composants où le soudage n’est pas nécessaire ou aux feuilles minces formées dans des articles tels que des éviers de cuisine ou des ustensiles de cuisine qui ne sont pas non plus soudés.

La teneur en carbone a une forte influence sur la résistance à la température ambiante et les propriétés de traction minimales spécifiées de 304L sont donc inférieures de 5 kilopounds par pouce carré (34 MPa) à celles de 304. Cependant, l’azote a également une forte influence sur la résistance à la température ambiante et une petite addition d’azote produit 304L avec la même résistance à la traction que 304. Ainsi, pratiquement tout le 304L est produit en tant que 304 / 304L double certifié, ce qui signifie qu’il répond à la teneur minimale en carbone de 304L et répond également à la résistance à la traction minimale de 304.