Meg Vogel/NPR

Il n’y a pas si longtemps, nous avons entendu parler d’une idée accrocheuse pour un livre de cuisine: « De la nourriture sans pet pour tout le monde. »

En théorie, ces recettes seraient utiles pour certaines personnes — et celles de leur voisinage.

Mais être un peu gazeux peut en fait être un petit prix à payer pour de nombreux avantages pour notre santé.

Nous savons que l’air vient souvent après avoir mangé des légumes riches en nutriments, tels que le chou, le chou frisé et le brocoli. Et les chercheurs ont découvert que les aliments riches en fibres, comme les haricots et les lentilles, augmentent les niveaux de bactéries intestinales bénéfiques après seulement quelques jours, comme nous l’avons rapporté en décembre.

Tout cela nous a donc amenés à nous demander: Le passage de gaz pourrait-il, dans certains cas, être un signe que nos microbes intestinaux sont occupés à nous maintenir en bonne santé?

Absolument, dit Purna Kashyap, gastro-entérologue à la Mayo Clinic de Rochester, au Minnesota.

« Manger des aliments qui causent des gaz est le seul moyen pour les microbes de l’intestin d’obtenir des nutriments », dit-il. « Si nous ne les nourrissions pas de glucides, il leur serait plus difficile de vivre dans notre intestin. »

Et nous devons garder le contenu de ces bestioles du côlon, dit Kashyap. Lorsqu’ils engloutissent de la nourriture et créent du gaz, ils fabriquent également des molécules qui stimulent le système immunitaire, protègent la muqueuse de l’intestin et préviennent les infections.

« Un individu en bonne santé peut avoir jusqu’à 18 flatulences par jour et être parfaitement normal », ajoute-t-il.

Le gaz pénètre dans le tube digestif principalement par deux voies: l’ingestion d’air (ce que nous faisons tous lorsque nous mangeons et mâchons de la gomme) et votre microbiome. C’est la collection d’organismes dans le tractus gastro-intestinal dont les scientifiques et les médecins sont actuellement tous excités. (Consultez la récente série de notre collègue Rob Stein à ce sujet.)

Ce microbiome comprend des centaines de bactéries différentes. Mais il y a aussi des organismes d’un autre royaume qui s’en mêlent : les archées.

Tous ces microbes sont des imbéciles de gaz. Ils consomment de la nourriture inutilisée dans votre gros intestin, comme des fibres et d’autres glucides que nous ne digérons pas, et produisent un tas de gaz sous forme de déchets.

Mais ce n’est pas tout ce qu’ils font. Ils produisent également une multitude de molécules (appelées acides gras à chaîne courte) qui peuvent favoriser la croissance d’autres bactéries et archées bénéfiques.

Et plus vous nourrissez de fibres ces habitants sympathiques, plus de types d’espèces apparaissent, selon des études. Cette bosse dans la diversité microbienne a été liée à une taille plus mince.

« Les glucides non digérés permettent à tout l’écosystème de prospérer et de s’épanouir », explique Kashyap.

La plupart des gaz produits par le microbiome sont inodores. C’est simplement du dioxyde de carbone, de l’hydrogène ou du méthane. Mais parfois, un peu de soufre s’y glisse.

« C’est à ce moment-là qu’il devient malodorant », dit Kashyap.

Mais voici le problème: de nombreux composés soufrés malodorants des légumes ont des propriétés saines.

Prenez par exemple la famille du brocoli, de la moutarde et du chou. Ces légumes Brassica sont emballés avec un composé soufré, appelé sulforaphane, qui est fortement associé à un risque réduit de cancer.

Un autre avantage possible d’un peu de gaz malodorant? Cela peut réduire le volume total d’air dans l’intestin, dit Kashyap.

Pourquoi? Parce que les bactéries et les archées fabriquent le gaz soufré à partir d’autres gaz de l’intestin, comme l’hydrogène.

« Les bactéries qui fabriquent le gaz sulfuré sont vraiment importantes », explique Kashyap. « Ils peuvent provoquer une odeur, mais ils peuvent réduire la quantité totale de flux de gaz. »

Bien sûr, avoir trop de quoi que ce soit peut être mauvais. Si les gaz et les ballonnements commencent à nuire à votre qualité de vie, Kashayps recommande de consulter un médecin.

Mais ne blâmez pas immédiatement votre alimentation, dit Kashyap.

Dans de nombreux cas, les personnes qui se plaignent de trop de gaz ne génèrent pas plus que les autres, dit-il. Au lieu de cela, ils perçoivent le passage plus intensément. Ou ils le passent plus souvent.

« Oui, un régime plus riche en fibres produira plus de gaz », ajoute Kashyap. « Mais éliminer complètement les fibres de l’alimentation ne devrait pas être la première option. Vous ne voulez pas affamer vos microbes. »

Alors allez-y. Profitez de ces lentilles. Chow sur le chou. Ensuite, si vous puez un peu, pensez-y comme un geste de remerciement de votre microbiome.