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Cela fait 20 ans que Matilda est sortie dans les cinémas – VINGT! En tant qu’enfant de sept ans excitable, je suis allé voir l’adaptation sur grand écran du livre de Roald Dahl; en quelque sorte deux décennies se sont écoulées et je suis un jeune homme de 27 ans encore plus excitable interviewant la grande Pam Ferris.

L’actrice britannique était, bien sûr, la formidable Miss Trunchbull dans le film de Danny DeVito – une performance qui est entrée dans l’histoire du cinéma. Mais malgré le passage de tant d’années, le souvenir de Ferris du tournage reste tranchant comme je l’ai découvert lorsque je l’ai interrogée sur ce qui se passait vraiment dans les coulisses du film de 1996.

Voici mes résultats…

Elle a peut-être eu le livre de Roald Dahl comme matériau source, mais l’inspiration de la tyrannique Miss Trunchbull est venue de « mon jardinier », dit Ferris.

Comme elle le souligne, Dahl lui-même a basé la redoutable directrice sur un jardinier local, mais l’actrice Matilda prétend que la sienne est dans une autre ligue. « Ma jardinière est un tout autre jeu de société – elle a maintenant 80 ans et travaille toujours à tailler des haies et c’est l’intimidatrice la plus incroyable pour ses clients et nous l’aimons. Mais elle a ce son dans sa voix – vous savez, ce genre de son dur. »

Sait-elle que Miss Trunchbull est basée sur elle ?

« Non! Les gens ne se reconnaissent pas. Vous pouvez être remarquablement précis dans une caractérisation et d’autres personnes la reconnaissent, mais les gens ne se reconnaissent pas eux-mêmes. C’est un niveau de non-conscience de soi dont je ne peux qu’être reconnaissant. »

Entre les prises, Ferris a tout essayé pour garder une distance entre elle et les jeunes acteurs jouant les élèves de Crunchem Hall.

« Nous avons eu une discussion, Danny et moi, avant de rencontrer les petits, sur le fait que je devais rester à l’écart d’eux et ne les rencontrer que dans le caractère pour essayer de garder ce regard émerveillé dans leur visage et la peur. Ce n’est pas une chose de Daniel Day Lewis – c’était pour le bénéfice des plus petits. »

Sauf que cela n’a pas tout à fait fonctionné de cette façon…

« Il est tombé en panne très rapidement parce qu’ils étaient des petits audacieux là-bas qui sont venus directement vers moi et ont mis leur main dans la mienne entre les prises. Je suis tombé amoureux d’eux complètement et il y en avait un couple que je voulais ramener en Grande-Bretagne avec moi. »

Mlle Trunchbull pensait que c’était un serpent – en fait, c’était un triton. Un vrai triton qui a rampé sur tout le corps de Pam Ferris. (Plutôt elle que nous…) « Il s’appelait Monsieur le Président et nous nous sommes très bien occupés de lui », se souvient Ferris. « Je pense qu’ils ont substitué un plastique au moment où j’ai réellement bu l’eau. Nous avions un triton wrangler et elle était amoureuse du triton, donc vous ne pouviez rien y faire de méchant. »

Lorsque vous êtes chargé de filmer une scène qui implique de manger BEAUCOUP de gâteaux au chocolat, vous ne voulez probablement pas tout avaler. Entrez dans le seau à broche, utilisé par les acteurs pour se passer de la nourriture dans la bouche après que le réalisateur a crié « COUPEZ! »

« Vous ne voulez pas être autour de ces seaux de choses », prévient Ferris.

Nous pouvons y croire – et nous pensons que l’acteur Jimmy Karz (qui a joué Bruce Bogtrotter) a beaucoup profité de son parce qu’il s’avère qu’il n’aime même pas le chocolat. « Il détestait ça et personne ne le savait jusqu’à ce qu’il soit trop tard », révèle Ferris.

Vous penseriez que vous signaleriez votre aversion si votre seule scène impliquait de vous enfoncer des bouchées de gâteau dans la bouche, non?

 » Tu le ferais. Et si tout le monde avait su, ils l’auraient rendu savoureux ou quelque chose qu’il pourrait manger. C’était dur pour lui, pauvre petit diable. »

Ferris se consacre à son métier, à tel point qu’au moment de peindre une photo de Miss Trunchbull, elle est allée jusqu’à imaginer la vie sexuelle de son personnage… ou manque de. « Je pense qu’elle a eu un sentiment très drôle lorsqu’elle se tenait à côté de l’un des lutteurs russes aux Jeux olympiques, mais n’a jamais su ce que c’était et n’a jamais voulu en faire l’expérience à nouveau », révèle-t-elle.

Mais, selon Ferris, il y avait une raison à cette étrange sensation.

« Vous voyez, ma théorie est qu’elle était sous stéroïdes – ce n’est pas mentionné dans le livre ou le scénario, mais je pense que si vous êtes obsédé par votre propre physique, vous tomberiez probablement sous stéroïdes. Et que sa lutte personnelle est entre la rage aux stéroïdes – mon dieu, ça m’amuse – et essayer de vivre une vie saine, ce qui dans son cas signifie ne manger que du steak cru. Et il y a l’autre partie d’elle qui est le morceau qui s’effondre et va manger un demi-gâteau au chocolat parce qu’elle ne peut pas garder le steak cru. Donc, elle tombe constamment de son chariot idéal, ce qui la met dans une rage de stéroïdes. »

D’accord, cela semblait assez méchant – un placard sombre, fumeux et claustrophobe décoré de clous prêts à embrocher tous les malheureux jeunes condamnés à un séjour à l’intérieur – mais l’étranglement de la vie réelle n’était pas si mauvais. Ouais, ça avait l’air et sentait assez horrible, mais les pointes étaient inoffensives, selon Ferris.  » Ne le dites pas aux enfants. Les clous sont en caoutchouc pour qu’ils puissent se fermer sur vous et vous frapper, mais ils ne feraient pas de mal. »

Quiconque a déjà vu une photo de Pam Ferris saura qu’elle ne ressemble en rien à Miss Trunchbull. Cet effet a été obtenu par des heures passées dans la chaise de coiffure et de maquillage à construire le look moite caractéristique du tyran.

Tout d’abord, le nez: « Un petit plus sur le bout du nez était une chose très intelligente. Nous avons mis un tout petit pourboire, juste allongé un peu, et un peu de poches sous les yeux supplémentaires, mais il y en avait très peu. Et puis il s’agissait principalement de petits bouts de cheveux supplémentaires et de trois ou quatre encres de couleur avec des pinceaux très fins qui font des veines et des taches. J’étais texturé comme un Jackson Pollock. »

Les dents ont également joué un rôle. « Nous allions avoir de grandes dents sur tout le chemin, mais au cours de l’ajustement des dents supplémentaires, j’ai dit que j’aimais bien cela avec seulement la moitié parce que cela m’a donné une sorte de ricanement d’Elvis. Nous avons donc laissé juste le côté des dents supplémentaires et cela a fait une chose merveilleusement cruelle à ma bouche. »

Mais notre point de vue préféré est peut-être les longueurs auxquelles Ferris est allé pour obtenir un visage poilu:

« J’avais de faux cils… et ils étaient sur mon menton! Et un peu sur ma lèvre supérieure. »

Belle.

Ferris a subi un certain nombre de blessures pendant le tournage – la scène où elle a été battue par des plumeaux de tableau noir l’a envoyée à l’hôpital à deux reprises. « C’est très tentant de fermer les yeux quand on se fait bouffer le visage, mais l’idée était que je ne devrais pas parce que ça n’avait pas l’air correct, alors j’ai dû me forcer, contre mon instinct, à garder les yeux ouverts et de temps en temps, j’avais un gros morceau de poussière de craie dans les yeux, alors j’ai dû aller à l’hôpital pour le faire laver. »Mais c’est l’échange de Trunchbull avec la jeune Amanda Thipp (ci-dessus) qui a failli nuire gravement à Ferris. « Quand j’ai jeté la charmante petite Amanda Thipp par-dessus la clôture, les gars des effets spéciaux n’avaient pas compris comment je devais m’accrocher aux fils qui la soutenaient. Les fils sont sortis de son enveloppe corporelle à travers ses tresses et dans mes mains et j’ai dit: « comment vais-je tenir ça? »Alors ils ont mis une boucle dans le fil et ont dit: « mets ça sur ton petit doigt et balance-la », ce que j’ai fait et bien sûr, la force centrifuge est devenue de plus en plus forte et j’ai dû lâcher prise finalement et cela a presque enlevé le haut de mon doigt. J’ai dû avoir environ sept ou huit points de suture. »

Il s’avère que le réalisateur Danny DeVito était un grand fan de Jurassic Park – une appréciation commémorée sur le film par son hommage au thriller sur les dinosaures dans Matilda. Comme l’explique Ferris, « Quand j’ai regardé par la fenêtre et que j’ai reniflé et que le verre s’est réchauffé, Danny tenait beaucoup à ce que je renifle comme un gros Tyrannosaure Rex. Ce qu’il a fait, c’est qu’il a gelé le verre, alors quand j’ai reniflé dessus, il s’est embué.

« Dieu qu’il est intelligent, il est tellement intelligent. »

2016 célèbre le 20e anniversaire de Matilda et le 100e anniversaire de Roald Dahl. Vous pouvez acheter Matilda sur DVD via Amazon ici