Souvent connus comme les mascottes non officielles d’Estes Park, les wapitis sont certainement la faune la plus souvent repérée et la plus populaire des environs. Mais que savez-vous vraiment de ces magnifiques mammifères? Voici quelques–uns des faits les plus fascinants – et parfois étranges – sur les wapitis.

DES BOIS INCROYABLES: Les bois d’un wapiti – qui ne poussent que sur des taureaux – n’ont pas seulement l’air cool. Ils sont faits d’os à croissance rapide. À quelle vitesse? On sait qu’ils poussent jusqu’à un pouce en une journée. Ce rythme rapide a conduit certains scientifiques à suggérer que l’étude des bois de wapiti pourrait nous aider dans la lutte contre certains types de cancer chez l’homme. La taille des bois d’un wapiti dépend de la quantité de lumière solaire qu’il reçoit; la lumière du soleil provoque une augmentation des niveaux de testostérone, provoquant la croissance des bois. Ils peuvent peser jusqu’à 40 livres chez un mâle adulte.

SONORISATION: Pendant l’ornière, ne manquez pas l’occasion d’entendre le son incroyable et d’un autre monde d’un clairon de wapiti. Mais comment font-ils ce bruit? Jusqu’à récemment, les scientifiques étaient perplexes — les clairons atteignent des hauteurs beaucoup trop élevées pour être produites par la boîte vocale d’un wapiti. Il s’avère qu’il y a deux forces à l’œuvre. Utilisez vos jumelles pour regarder un mâle qui sonne – vous verrez qu’il bouge à la fois ses lèvres et ses narines. C’est vrai: il rugit et siffle simultanément. Et voilà, vous avez le fameux clairon d’élan.

JEU DE JAMBES FANTAISIE: En raison de son bois unique et de son volume (vous pouvez l’entendre à des kilomètres de distance), le clairon est la forme de communication la plus connue des wapitis. Mais ce n’est qu’une des façons dont ces animaux s’engagent les uns avec les autres. Les chercheurs ont découvert que les chevilles des élans font des craquements ou des bruits de claquement distincts lorsqu’ils marchent. Nous pensons que les wapitis utilisent ce son (au moins en partie) pour dire aux autres wapitis qu’ils les approchent par derrière.

WAPITI: Le nom Shawnee du wapiti est wapiti, qui signifie  » croupe blanche. »Les wapitis sont liés à l’amour et à la musique pour de nombreux Amérindiens, et une légende de tribu bien connue attribue à wapiti la création de la première flûte: un garçon est trop timide pour parler à la fille dont il est tombé amoureux. Mais deux wapitis lui rendent visite dans un rêve et lui donnent une flûte, qu’il maîtrise, lui donnant les moyens de communiquer ses sentiments à la fille à travers la musique. Merci, wapiti !

COMPTER LES WAPITIS : Étrange, mais vrai : les wapitis peuvent compter jusqu’à 10. Comment le savons-nous ? Les scientifiques ont remarqué que lorsqu’une femelle wapiti a le choix entre un partenaire avec neuf points de bois et 10 points de bois, elle sélectionnera presque toujours le taureau avec 10 points. Elle fait attention

IL Y A LE HIC: Vos chances sont extrêmement bonnes, mais vous ne verrez peut-être pas toujours des wapitis lorsque vous explorez le parc Estes et le parc national des montagnes Rocheuses. Mais gardez un œil sur un certain signe révélateur sur les arbres – « frotte » où un wapiti mâle a gratté l’écorce, une activité qu’il espère impressionner une vache. Frotter les bois contre les arbres les polit également, leur donnant un aspect plus accrocheur.

ATTRACTION FATALE: OK, celui-ci est assez bizarre, et définitivement dégueulasse. Vous avez été prévenu! « Attraction fatale » est un terme donné à une technique d’accouplement particulièrement étrange que certains taureaux utilisent pour courtiser les wapitis femelles. En gros, le taureau creuse un trou dans le sol, le remplit de sa propre urine … et s’y baigne, dans l’espoir que l’odeur attirera un compagnon. Comme c’est romantique!

HAUTE VITESSE: Pesant jusqu’à 700 livres, le wapiti d’Amérique du Nord est l’une des plus grandes espèces de cerfs sur terre. Mais ne pensez pas que ce n’est pas parce qu’un wapiti est gros qu’il est lent. Un taureau mature peut courir aussi vite que 40 miles à l’heure – il a même été capable de dépasser les chevaux lors de courses courtes. Et ce n’est pas tout. Le wapiti peut sauter de huit pieds verticalement.

Zones d’observation des élans à Estes Park

• Parcours de golf du lac Estes (690, avenue Big Thompson.)
• Parcours de golf 18 trous d’Estes Park (1480 Golf Course Rd.)

Zones d’observation privilégiées des wapitis du côté Est du PNMR

• Moraine Park
• Upper Beaver Meadows
• Horseshoe Park

Quand voir des wapitis

• L’aube est généralement le meilleur moment pour voir des wapitis dans le parc national des montagnes Rocheuses, car le parc est alors moins fréquenté.

Traitez le Wapiti avec Respect

• Gardez vos distances – nous vous recommandons d’apporter une paire de jumelles si vous souhaitez regarder de plus près. Comment savez-vous si vous êtes trop près? Si un wapiti modifie son comportement, comme arrêter de brouter ou s’il commence à vous regarder, vous êtes trop proche.
• N’imitez pas un clairon ou un appel de wapiti pendant la saison des amours d’automne, car cela pourrait irriter ou menacer le taureau, vous mettant en danger vous et lui.
• Restez sur les routes et les sentiers désignés. Ne jamais arrêter ou bloquer le trafic. Si vous apercevez des animaux sauvages en conduisant, évitez de vous arrêter brusquement. Cherchez un endroit où vous pouvez lentement et complètement sortir de la route pour vous garer.
• Gardez les animaux en laisse et ne leur permettez pas d’aboyer, de se faufiler ou de chasser les wapitis.
• Ne nourrissez pas le wapiti.