Un chat stressé devient un propriétaire stressé, surtout lorsque vous ne pouvez pas comprendre ce qui cause exactement l’anxiété de votre animal.

Malheureusement, de nombreux signes d’anxiété chez les chats (comme une agressivité accrue envers d’autres animaux ou personnes, un manque d’appétit, une pulvérisation d’urine à l’extérieur de la litière et le grattage des meubles) ne font que rendre la vie plus difficile pour vous et votre animal (1).

Alors que certains facteurs de stress pour les chats sont parfaitement logiques (comme les chiens et les feux d’artifice, par exemple), d’autres sont faciles à manquer car ils ne semblent tout simplement pas être des sources de stress importantes pour les propriétaires d’animaux.

Si vous vous demandez ce qui se passe sous la peau de votre chat, poursuivez votre lecture pour découvrir certains des facteurs de stress les plus inattendus que vous pourriez rencontrer. De plus, apprenez à les gérer pour vous donner, à vous et à votre chat, une vie meilleure.

Comprendre le stress chez le chat

Pour comprendre pourquoi les chats sont si sujets au stress, il est important de se rappeler comment ils ont évolué. Les chats sont très réactifs car ils sont à la fois des prédateurs à la recherche de proies et des proies pour d’autres animaux, explique Danielle Gunn-Moore, Ph.D., chaire de médecine féline à l’Université d’Édimbourg en Écosse.

Lorsqu’un chat est menacé par quelque chose de désagréable ou potentiellement dangereux dans son environnement, cela déclenche naturellement une inondation de l’hormone du stress cortisol dans le cadre de sa réponse au stress à court terme. C’est ce qu’on appelle la réponse au combat ou à la fuite, explique le Dr Bruce Kornreich, Ph.D., directeur du Centre de santé félin de Cornell.

Cependant, il ne suffit pas d’un chien qui grogne pour effrayer votre chat. Tout changement soudain dans l’environnement de votre chat — même une litière propre qui n’est pas placée à son goût — pourrait causer du stress et de l’anxiété au chat. Au fil du temps, s’il n’est pas traité, le stress chronique pourrait entraîner des problèmes de santé tels que des problèmes des voies urinaires, une perte de poids et des infections (2).

8Choses étonnamment stressantes pour les chats

« Les chats sont des créatures d’habitude et n’aiment pas le changement”, explique le Dr Karyn L. Collier, directrice médicale de la médecine du bien-être au Centre vétérinaire Saint Francis de South Jersey. En tant que tel, des changements mineurs à votre environnement qui pourraient ne pas vous déranger pourraient entraîner votre chat dans une spirale de stress.

Voici quelques sources surprenantes de stress du chat et comment aider votre chat à se détendre:

Une chatouille ennuyeuse

Une cause parfois moins connue du stress chronique du chat est un manque de socialisation au cours des huit premières semaines de vie, explique Gunn-Moore. C’est la fenêtre clé pour présenter à votre chaton tout ce qu’il pourrait rencontrer pour le reste de sa vie, y compris les animaux domestiques et les personnes de toutes formes et tailles, de nombreux jouets et des aires de jeux intérieures et extérieures.

Si un chaton a une éducation relativement sans incident, il est malheureusement plus susceptible de devenir un chat stressé à l’âge adulte.

Comment aider: Dans ce cas, la meilleure chose que vous puissiez faire est de fournir à votre chat un environnement qui présente le moins de changements inattendus et soudains possible, et faites de votre mieux pour le soulager très lentement dans de nouvelles situations, explique Gunn-Moore.

Personnes inattendues

Pour les chats, tout changement dans votre entourage peut déclencher du stress. Cela inclut les personnes qui quittent le ménage (en raison d’un décès, d’un divorce ou d’un départ à l’université) et les nouvelles personnes qui rejoignent le ménage (grâce à des relations amoureuses, au mariage, à de nouveaux enfants ou à des parents plus âgésqui emménagent). En fait, la visite d’un étranger était la source de stress la plus courante pour les chats, selon une revue du Scientific World Journal.

Comment aider: Encore une fois, essayez de garder le monde de votre chat aussi proche que possible de la normale pendant les périodes de transition avec un horaire d’alimentation fixe et un endroit sûr pour prendre sa retraite si elle a besoin de s’éloigner, dit Gunn-Moore. Introduisez-la progressivement à de nouvelles personnes en les impliquant dans des sessions de jeu avec beaucoup de friandises pour créer une connexion positive.

Nouvelles odeurs

L’odeur de votre bougie parfumée préférée, de votre nettoyant parfumé au citron et même de vêtements fraîchement lavés peut vous détendre, mais votre chat peut ne pas ressentir la même chose (2). Pourquoi? Parce que les chats ont un odorat si puissant, une odeur offensante qu’ils ne peuvent pas échapper peut devenir un déclencheur inattendu, explique Gunn-Moore.

Comment aider: Évitez les parfums d’agrumes (qui semblent stresser les chats en particulier), envisagez un détergent non parfumé ou gardez simplement une maison bien ventilée avec des ventilateurs ou des fenêtres fissurées lorsque vous nettoyez.

Miroirs

Comme les chiens, les chats manquent de conscience de soi, ce qui signifie que lorsqu’ils regardent dans un miroir, ils voient un autre chat les regarder, dit Collier. Pour certains chats, cette réflexion signifie qu’un autre chat envahit leur territoire, explique-t-elle.

Comment aider: Si possible, gardez votre chat hors des pièces remplies de miroirs ou soulevez les miroirs au sol sur le mur à l’extérieur de la ligne de mire de votre chat. L’élimination du facteur de stress devrait aider à garder votre chat calme.

Conflits entre chats

Il peut sembler que vos chats ne font que jouer, mais dans un ménage à plusieurs chats, les conflits entre chats sont un problème courant, surtout si des besoins essentiels tels que la litière et la nourriture sont partagés. Cela peut entraîner une bataille pour les ressources, explique Kornreich. Il s’avère qu’il s’agit d’un problème courant — une étude a révélé qu’environ un quart des chats n’avaient pas leurs propres bols de nourriture et que plus de la moitié devaient partager leur litière avec d’autres chats.

Comment aider: Assurez-vous d’avoir suffisamment de litières (le nombre de chats que vous avez plus un) et consultez votre vétérinaire ou un comportementaliste pour savoir comment éviter les conflits au moment de l’alimentation. Parfois, des tétées séparées peuvent aider à calmer les chats stressés, explique Kornreich.

Distractions en plein air

Dans ses recherches, Gunn-Moore a été témoin d’un chat luttant pour faire pipi dans sa litière à l’intérieur parce que des chats se prélassant sur un mur à l’extérieur de sa fenêtre regardaient — et qu’un public la stressait trop pour aller. Bien que ce qui se passe dans la vie de vos voisins n’ait pas beaucoup d’importance pour vous, des changements à l’extérieur de votre maison pourraient déclencher un stress chez le chat lorsque quelque chose qui sort de l’ordinaire se produit.

Comment aider: Encore une fois, s’assurer que votre chat a un endroit sûr et tranquille pour se retirer ou utiliser la litière peut aider. Cela devrait être loin de la circulation piétonne, des bruits forts et des portes. Créer des distractions bienvenues (comme la musique classique sur le son de la construction ou la circulation à l’extérieur) pourrait également faire l’affaire, dit Gunn-Moore.

Un changement dans Votre vie professionnelle

Si vous obtenez un nouvel emploi, changez de quart de travail ou commencez à rentrer plus tard que d’habitude, votre chat pourrait commencer à prendre en compte ces changements et devenir nerveux. La raison en est simple: les chats aiment que la vie se déroule comme prévu, et tout changement peut déclencher du stress.

Comment aider: Si possible, facilitez votre chat dans votre nouvel horaire en effectuant des ajustements progressifs, ou aidez-le à surmonter le processus de transition en s’assurant qu’il a accès à un endroit où il se sent en sécurité et beaucoup de temps de jeu lorsque vous êtes à la maison, explique Gunn-Moore.

Trop d’affection

Malheureusement, les parents d’animaux de compagnie sont souvent une source de stress inattendue pour les chats, explique Gunn-Moore. C’est peut-être parce que vous êtes trop affectueux. Souvent, les parents d’animaux de compagnie veulent museler leurs chats ou les serrer à proximité lorsque leurs chats se contenteraient d’une égratignure occasionnelle de l’oreille.

Comment aider: Apprenez à aimer votre chat d’une manière qui le rend plus à l’aise, dit Gunn-Moore. Apprenez à lire le langage corporel de votre chat et à respecter son espace s’il semble anxieux. Il existe de nombreuses façons de montrer de l’affection — comme du temps de jeu et des friandises — sans l’étouffer.

Soulagement du stress du chat: Trucs et astuces

Afin de soulager le stress de votre chat, Kornreich recommande aux parents d’animaux de faire ce qui suit:

• Établissez un horaire et essayez de le respecter.
• Supprimez les facteurs de stress connus de votre maison.
• Évitez les changements soudains dans l’environnement de votre chat.

Si vous ne parvenez pas à éliminer un facteur de stress (comme un autre chat dans votre maison), envisagez de les garder dans des pièces séparées, puis de les réintroduire progressivement dans un espace neutre, ce qui peut parfois aider les chats à améliorer leurs relations, explique Kornreich.

Au—delà de cela, assurez—vous de fournir beaucoup de stimulation environnementale – comme des jouets interactifs et des mangeoires à puzzle – pour éviter l’ennui et offrir à votre chat un endroit pour grimper et se cacher, comme un panier confortable sur une étagère, dit Collier.

Si vous êtes préoccupé par un chat stressé dans votre ménage, rappelez-vous que le stress chronique peut entraîner des problèmes de santé au fil du temps. Afin de trouver la meilleure solution de soulagement du stress chez le chat pour votre situation, appelez votre vétérinaire et envisagez de demander une référence à un consultant en comportement félin.

Parfois, les sprays et diffuseurs de phéromones ainsi que les médicaments sur ordonnance peuvent aider à traiter les cas plus graves de stress du chat.